Domande Frequenti sulla Malattia del Deperimento Cronico

La Malattia del Deperimento Cronico (Chronic Wasting Disease o CWD) è una patologia neurologica altamente contagiosa, solitamente riscontrata in alci, caribù e cervi. La malattia causa una degenerazione del tessuto cerebrale, portando a comportamenti anomali, perdita delle funzioni corporee, dimagrimento e morte. La CWD appartiene al gruppo delle encefalopatie spongiformi trasmissibili (TSE), tra le quali esistono varianti che colpiscono anche gli animali domestici. Inoltre, esistono alcune TSE umane, molto rare, che si manifestano naturalmente. Di seguito, rispondiamo a diverse domande comuni su questa malattia.

Qual è l’origine della Malattia del Deperimento Cronico?

L’origine precisa della Malattia del Deperimento Cronico non è nota, né è possibile determinare con certezza come o quando sia apparsa. Negli anni ’60, in Colorado, fu identificata per la prima volta in un cervo mulo in cattività e successivamente riconosciuta come TSE negli anni ’70. Modelli computerizzati suggeriscono che la malattia potrebbe essere presente nelle popolazioni selvatiche di cervi muli da oltre 40 anni. Potrebbe trattarsi di una TSE naturale che ha avuto luogo sia in cattività che in natura, con caratteristiche biologiche che consentono la sua trasmissione ad alci e altre specie di cervi.

Come si diffonde la Malattia del Deperimento Cronico?

Non è ancora chiaro come la CWD si trasmetta esattamente. Tuttavia, si ritiene che l’agente infettivo possa essere diffuso attraverso saliva, urina o feci, con la possibilità di trasmissione tra animali e di trasferimento materno. Il periodo di incubazione minimo sembra essere di circa 16 mesi. Gli agenti infettivi della CWD sono particolarmente resistenti, consentendo la possibilità di trasmissione sia diretta che indiretta. L’aggregazione di animali in cattività incrementa il rischio di trasmissione. Inoltre, il movimento di animali infetti in natura può facilitare la diffusione della malattia in nuove aree.

Quali sono le cause della Malattia del Deperimento Cronico?

La causa più probabile della malattia è attribuita ai prioni, proteine anomale presenti nel tessuto linfoide e nel sistema nervoso centrale. I prioni inducono la conversione delle normali proteine in forme anomale infettive, senza provocare alcuna risposta infiammatoria o immunitaria nell’ospite. Questi agenti infettivi sono resistenti a prodotti chimici, enzimi, disinfettanti e calore.

Le persone possono essere infettate dalla Malattia del Deperimento Cronico?

Sebbene paragonata alla malattia della mucca pazza, la CWD è diversa e attualmente non ci sono prove che essa possa infettare gli esseri umani. Tuttavia, le autorità sanitarie consigliano di evitare qualsiasi esposizione all’agente infettivo della CWD mentre si valutano i potenziali rischi per la salute umana. I cacciatori dovrebbero evitare di consumare carne di animali sospetti e prendere precauzioni nel maneggiare carcasse in aree infette.

Quali animali possono essere infettati dalla Malattia del Deperimento Cronico?

Le specie principalmente suscettibili includono alce, cervo dalle orecchie bianche, alce canadese e cervo mulo. In Corea, alcune sottospecie di cervo rosso e cervo Sika sono state contagiate tramite alci infetti.

Anche il bestiame può essere colpito?

Fino ad ora, non ci sono stati casi documentati di trasmissione della CWD al bestiame domestico, suggerendo che potrebbe non essere suscettibile all’infezione. Sono in corso ricerche per confermare la resistenza del bestiame a questa malattia.

Quali sono i sintomi tipici della Chronic Wasting Disease?

La CWD si manifesta principalmente negli animali adulti, ma può colpire anche i cuccioli. La sintomatologia è progressiva e porta alla morte. Un segno distintivo è la perdita graduale di peso, accompagnata da un ridotto consumo di cibo. Nelle fasi avanzate, si osservano aumentata minzione, sete e alterazioni comportamentali come solitudine, cammino ripetitivo e salivazione eccessiva.

Come fanno i medici a rilevare la Malattia del Deperimento Cronico?

I sintomi clinici non sono conclusivi per la diagnosi. Attualmente, l’unico metodo definitivo richiede l’analisi post mortem di tonsille, linfonodi o cervello per evidenziare lesioni spongiformi o il deposito di prioni tipici della malattia.

La carne di animali infettati dalla Malattia del Deperimento Cronico è sicura da mangiare?

Si sconsiglia vivamente il consumo di carne da animali potenzialmente affetti. I cacciatori dovrebbero disossare la carne ed evitare parti dove i prioni tendono ad accumularsi. Data la mancanza di informazioni sul rischio per gli esseri umani, è consigliabile evitare il consumo di tali animali.

Come possiamo prevenire la Malattia del Deperimento Cronico?

Per prevenire la malattia, è importante evitare di cacciare o maneggiare animali che appaiono malati. Durante la lavorazione della selvaggina, l’uso di guanti di gomma è consigliato e bisognerebbe evitare di tagliare midollo spinale o cervello. È consigliabile disossare la carne e minimizzare il contatto con tessuti come occhi, milza e linfonodi. Lavarsi accuratamente le mani dopo il trattamento della carne è essenziale.