Domande frequenti sulla malattia delle valvole cardiache
La malattia delle valvole cardiache è definita dagli esperti come il malfunzionamento di una o più delle quattro valvole del cuore. Ogni anno, oltre cinque milioni di americani ricevono questa diagnosi comune. In un cuore sano, il sangue scorre in una sola direzione: dalla camera superiore a quella inferiore del cuore e poi al resto del corpo. Quando le valvole sono danneggiate, possono manifestarsi problemi come il rigurgito o la stenosi, situazioni che possono richiedere o meno un intervento chirurgico.
Quali sono le diverse valvole del cuore?
Il cuore umano è dotato di quattro valvole: la valvola polmonare, la tricuspide, l’aortica e la mitrale. Queste componenti lavorano in sinergia per garantire il flusso unidirezionale del sangue. Generalmente, le più colpite dalle malattie delle valvole cardiache sono l’aortica e la mitrale, posizionate nella parte sinistra del cuore.
Come funzionano le valvole cardiache?
In un cuore in salute, il sangue si muove dall’atrio destro all’atrio sinistro, passando successivamente nel ventricolo sinistro attraverso le valvole tricuspide e mitrale. Quando i ventricoli sono colmi, le valvole si chiudono, impedendo il reflusso del sangue negli atri. Al momento della contrazione dei ventricoli, le valvole aortica e polmonare si aprono per permettere il deflusso del sangue.
Cosa succede quando le valvole cardiache sono danneggiate?
Le valvole cardiache danneggiate possono causare problemi di stenosi o rigurgito. Nella stenosi, l’apertura della valvola è limitata, ostacolando il flusso del sangue e costringendo il cuore a lavorare di più, il che può provocare un ispessimento del muscolo cardiaco nel tempo. Nonostante l’aumento di forza risultante, la situazione può diventare problematica, poiché può esserci un’insufficienza di apporto sanguigno al muscolo ispessito. Il rigurgito consiste invece in una perdita di sangue attraverso una valvola che non si chiude correttamente, facendo sì che il cuore debba pompare con maggiore intensità per mantenere il volume sanguigno necessario, con il rischio di accumulo di liquidi nei polmoni.
Quali sono le cause della malattia delle valvole cardiache?
Le malattie delle valvole cardiache possono avere varie cause, tra cui anomalie congenite delle valvole, complicazioni della febbre reumatica, cardiomiopatia o endocardite. Anche l’invecchiamento può aumentare il rischio a causa della perdita di flessibilità o del cambiamento della forma delle valvole. Ulteriori fattori di rischio includono una storia familiare di cardiopatia precoce, il diabete, la sedentarietà e alcuni disturbi autoimmuni, come l’artrite reumatoide.
Quali sono i sintomi della malattia delle valvole cardiache?
Molti individui con valvulopatia cardiaca inizialmente non manifestano sintomi evidenti. Tuttavia, riconoscere e trattare tempestivamente la condizione è cruciale per una gestione efficace. Tra i sintomi più comuni ci sono battito cardiaco irregolare, respiro affannoso (specialmente dopo sforzi fisici o a riposo), stanchezza anomala, palpitazioni, vertigini e gonfiore a piedi e caviglie.
Come i medici diagnosticano la malattia delle valvole cardiache?
La diagnosi solitamente avviene dopo che il paziente riferisce sintomi inusuali al medico. Durante la visita medica, viene eseguito un esame fisico che include l’ascolto del cuore per rilevare eventuali soffi. Se presenti, saranno necessari ulteriori esami diagnostici, come l’ecocardiogramma, l’elettrocardiogramma o una radiografia del torace, per confermare la presenza della patologia valvolare.
Come vengono trattate le malattie delle valvole cardiache?
Il trattamento dipende dalla gravità della malattia. Nei casi lievi, i medici possono semplicemente controllare regolarmente il paziente. Qualora il danno sia moderato o severo, è possibile che il medico suggerisca modifiche dello stile di vita, come smettere di fumare e mantenere una dieta equilibrata, oltre a consigliare l’uso di farmaci o interventi chirurgici.
Quali procedure chirurgiche possono trattare la malattia delle valvole cardiache?
Per affrontare le malattie delle valvole cardiache esistono due principali opzioni chirurgiche: la riparazione e la sostituzione della valvola. La riparazione prevede il recupero della valvola attuale riducendo il carico sul cuore mediante correzione di lacerazioni e rimodellamento del tessuto. In determinati casi, è necessaria la sostituzione della valvola con una protesi artificiale o con tessuto biologico alternativo.
Quali sono le complicazioni associate alla malattia delle valvole cardiache?
Sebbene molte persone affette da malattie delle valvole cardiache conducano una vita lunga e sana, questa condizione può comportare un aumento del rischio di morte cardiaca improvvisa. In rari casi, possono insorgere altre complicazioni cardiache, come insufficienza cardiaca, ictus e aritmie, alcune delle quali possono risultare fatali senza adeguato trattamento.
Come posso prevenire futuri problemi cardiaci?
Fortunatamente, ci sono svariate misure per rafforzare e proteggere il cuore, come l’esercizio fisico regolare, una dieta sana e bilanciata, e la cessazione del fumo. È essenziale assumere tutti i farmaci come prescritto e mantenere una buona igiene orale, poiché la salute dentale può influenzare il rischio di infezioni cardiache. Coloro che hanno avuto un soffio al cuore o una malattia valvolare dovrebbero effettuare controlli medici regolari e riportare eventuali cambiamenti nei sintomi.