Domande frequenti sull’ipocalcemia
L’ipocalcemia, conosciuta anche come carenza di calcio, è una condizione che si manifesta quando i livelli di calcio nel plasma sanguigno sono troppo bassi. Il calcio è un minerale essenziale per la trasmissione dei segnali tra i nervi, essenziale non solo per la comunicazione tra il cervello e il corpo, ma anche per la crescita e la solidità delle ossa e il funzionamento dei muscoli. Sebbene possa essere asintomatica in alcune persone, l’ipocalcemia cronica è potenzialmente causa di serie complicanze. Riconoscere precocemente i sintomi aiuta a prevenire queste complicazioni.
Sintomi dell’ipocalcemia
L’ipocalcemia può inizialmente non presentare sintomi evidenti. Nei neonati, il disturbo si può manifestare con tremori o contrazioni muscolari. Gli adulti, nei primi stadi della malattia, potrebbero sperimentare spasmi muscolari, gonfiore del disco ottico, stanchezza, pressione bassa, formicolio alle estremità, rigidità muscolare, difficoltà nel parlare o deglutire, sintomi simili al Parkinson e problemi di memoria. In alcuni casi, possono presentarsi cambiamenti dell’umore, come depressione, ansia e irritabilità.
Sintomi gravi e a lungo termine
Nei casi più gravi, l’ipocalcemia può portare a convulsioni, insufficienza cardiaca congestizia, aritmie (irregolarità del battito cardiaco) e spasmi della laringe (laringospasmi). L’ipocalcemia cronica può causare pelle secca, unghie fragili ed eczema, caratterizzato da eruzioni cutanee pruriginose e arrossate. Inoltre, può portare a osteopenia e osteoporosi, disturbi che riflettono una ridotta densità minerale ossea. Altre potenziali complicazioni includono calcoli renali, cataratta e demenza.
Complicazioni
Se non trattata, l’ipocalcemia può portare l’organismo a estrarre calcio dai denti, causando gengive irritate, radici fragili, denti deboli e carie. Quando le ossa rilasciano il calcio nel sangue piuttosto che utilizzarlo, si può sviluppare l’osteoporosi. Altre complicazioni includono calcoli renali, aritmie, insufficienza renale e alterazioni del sistema nervoso.
Fattori di rischio
I neonati, in particolare quelli nati da madri con diabete, sono ad alto rischio di ipocalcemia a causa di un organismo non completamente sviluppato. Altri fattori di rischio comprendono carenze di magnesio o di vitamina D, insufficienza renale o epatica, storie di malattie gastrointestinali e pancreatite.
Cause dell’ipocalcemia
L’ipoparatiroidismo è la causa principale di ipocalcemia. Anche un esercizio fisico eccessivo, una dieta povera di calcio o vitamina D, squilibri nei livelli di fosfato o magnesio, infusioni di calcio o fosfato e alcune infezioni possono portare a questa condizione. Alcuni farmaci possono inoltre causare bassi livelli di calcio. Altre cause includono malattie renali, disturbi gastrointestinali come stitichezza o diarrea che ostacolano l’assorbimento del calcio.
Ipoparatiroidismo
L’ipoparatiroidismo si manifesta quando l’organismo produce livelli insufficienti di ormone paratiroideo (PTH), fondamentale per mantenere l’equilibrio tra fosforo e calcio. Un’insufficienza di PTH si traduce in alti livelli di fosforo e bassi di calcio. I sintomi possono comprendere affaticamento, mestruazioni dolorose, depressione, ansia, formicolio alle labbra e alle estremità, dolori muscolari, spasmi, pelle secca, unghie fragili e perdita dei capelli a chiazze.
Diagnosi dell’ipocalcemia
Il livello di calcio nel sangue è determinabile attraverso un esame del sangue. Il medico può eseguire anche un esame fisico e mentale per valutare la presenza di segni clinici, come la condizione della pelle, dei capelli e dei muscoli. Test mentali possono rilevare confusione, allucinazioni, demenza, convulsioni e alterazioni emotive. Il medico potrebbe cercare i segni di Chvostek e Trousseau, indicatori di bassi livelli di calcio, che consistono in risposte anomale dei muscoli facciali e spasmi alle mani e ai piedi.
Trattamento dell’ipocalcemia
L’integrazione di calcio nella dieta è il trattamento più sicuro ed efficace. Gli integratori di calcio possono risultare utili, ma è importante consultare il medico per definire la dose corretta, evitando un eccesso che può portare a calcoli renali, problemi cardiovascolari e altri disturbi. Nei casi gravi, possono essere somministrate iniezioni di calcio.
Cure domiciliari per l’ipocalcemia
Integrare nella dieta alimenti ricchi di calcio, vitamina D o magnesio può aiutare a gestire l’ipocalcemia. Alimenti come broccoli, latticini, fagioli, fichi, cereali fortificati, tofu, spinaci e latte di soia sono ricchi di calcio. Pesci grassi, tuorli d’uovo, formaggio e alimenti fortificati con vitamina D sono ottime fonti di vitamina D. Per aumentare i livelli di magnesio, si raccomandano avocado, noci, legumi, semi di zucca, pesce e verdure a foglia verde.
Prognosi per le persone affette da ipocalcemia
L’ipocalcemia spesso si risolve spontaneamente; tuttavia, chi ne soffre in forma cronica potrebbe aver bisogno di integrare la propria dieta con alimenti ricchi di calcio o di assumere integratori per tutta la vita. Potrebbero essere necessari anche supplementi di vitamina D e magnesio. Con il giusto trattamento, la maggior parte delle persone può gestire efficacemente la condizione ed evitare complicazioni.