Domande frequenti sull’otite esterna

Ogni anno si registrano oltre 200.000 nuovi casi di otite esterna, comunemente nota come orecchio del nuotatore. Si tratta di una condizione dolorosa che può insorgere per diversi motivi, ma solitamente si risolve senza complicazioni nel giro di due o tre settimane. I nuotatori, chi suda molto o vive in ambienti particolarmente umidi, sono a maggior rischio di sviluppare l’otite esterna poiché i batteri proliferano in ambienti umidi. I bambini molto piccoli e gli anziani sono particolarmente suscettibili a questa condizione.

Che cos’è l’otite esterna?

L’otite esterna, spesso conosciuta come orecchio del nuotatore, è un’infiammazione del condotto uditivo esterno, il tubo che collega l’orecchio esterno al timpano. L’umidità favorisce l’ambiente ideale per i batteri, esponendo maggiormente al rischio coloro che nuotano frequentemente o vivono in ambienti umidi.

Quali sono le cause dell’orecchio del nuotatore?

Le cause dell’otite esterna includono infezioni batteriche, come quelle da Pseudomonas aeruginosa e Staphylococcus aureus. Altre possibili cause sono condizioni della pelle come la dermatite seborroica, che provoca arrossamento e infiammazione del condotto, lesioni causate da oggetti estranei come i cotton fioc, reazioni allergiche e infezioni fungine come la Candida albicans.

Sintomi dell’orecchio del nuotatore

Il sintomo principale dell’orecchio del nuotatore è un dolore intenso. Altri sintomi possono includere prurito interno ed esterno all’orecchio, secrezioni giallastre, arrossamento o gonfiore intorno all’orecchio e perdita temporanea dell’udito. Solitamente, viene colpito un solo orecchio.

Trattamento dell’orecchio del nuotatore

L’otite esterna viene solitamente trattata con gocce auricolari prescritte, che vengono scelte in base alla causa, batterica o fungina. È importante evitare di bagnare l’orecchio durante la guarigione e rimuovere oggetti che potrebbero causare reazioni allergiche, come orecchini o apparecchi acustici. Per alleviare il dolore, si possono utilizzare farmaci antidolorifici da banco.

Possibili complicazioni dell’orecchio del nuotatore

Nella maggior parte dei casi, l’otite esterna si risolve in due settimane senza complicazioni. Tuttavia, può rendere più suscettibili a infezioni ricorrenti, che potrebbero portare a al formazione di ascessi o a infiammazioni/perforazioni del timpano. In forma cronica, l’otite esterna può portare a un restringimento del condotto uditivo.

Diagnosi dell’orecchio del nuotatore

I medici diagnosticano l’otite esterna principalmente attraverso un esame visivo. Utilizzando un otoscopio, il medico valuta il condotto uditivo per segni di gonfiore, arrossamento e secrezioni. Può anche manipolare leggermente l’orecchio per valutare il livello di dolore e verificare la presenza di febbre. La riduzione di cerume può essere un indizio precoce dell’otite esterna.

Fattori di rischio dell’orecchio del nuotatore

Chi trascorre molto tempo in acqua ha un maggiore rischio di sviluppare l’orecchio del nuotatore, seguito da persone con sistema immunitario compromesso, da chi soffre di condizioni come psoriasi o eczemi, o da chi vive in ambienti umidi. Anche i portatori di apparecchi acustici sono più a rischio.

Quanto è comune l’orecchio del nuotatore

L’otite esterna colpisce circa l’1-3% della popolazione, principalmente in forma acuta. Circa una persona su dieci sperimenta questa condizione nel corso della vita, con una maggiore frequenza tra i sette e i dodici anni e in età avanzata.

Quando rivolgersi a un medico per l’orecchio del nuotatore

È opportuno consultare un medico se l’orecchio del nuotatore causa dolore intenso, febbre, o se perdura per più di qualche giorno. Il medico può prescrivere antibiotici e gocce auricolari medicate per facilitare la guarigione. Normalmente, l’otite esterna non dura più di due settimane.

Prevenzione dell’orecchio del nuotatore

Le strategie di prevenzione includono evitare di inserire oggetti nel canale uditivo (come bastoncini di cotone) e di nuotare in acque inquinate. È inoltre consigliabile evitare di lavare i capelli o nuotare se si sospetta un caso lieve di otite. L’uso di tappi per le orecchie di qualità durante il nuoto può aiutare a prevenire l’ingresso dei batteri.