Eczema

Che cos’è?

La dermatite è un’infiammazione della pelle, e l’eczema rappresenta la forma più comune di dermatite.

L’eczema si presenta inizialmente con prurito e arrossamento cutaneo. Possono inoltre manifestarsi piccole protuberanze o vesciche.

Quando l’eczema si evolve in una condizione persistente, si parla di eczema cronico. Questo comporta:

• Ispessimento della pelle
• Desquamazione
• Secchezza
• Cambiamenti di colore

Esistono diversi tipi di eczema, classificati in base alla causa, alla forma e alla localizzazione dell’eruzione cutanea.

La maggior parte degli eczemi è associata a reazioni allergiche o al contatto con sostanze irritanti. Alcuni tipi sono legati alla ritenzione di liquidi nelle gambe.

Ecco i principali tipi di eczema:

• Eczema atopico (dermatite atopica) – Si tratta di un eczema che si manifesta e scompare ciclicamente. È comune nelle persone con una predisposizione genetica alle allergie, tra cui asma allergica, rinite allergica o allergie alimentari.

L’eczema atopico compare nei primi anni di vita, generalmente entro i 18 mesi. Nei bambini, colpisce principalmente:

• Viso
  • Collo
  • Orecchie
  • Torace
  • Piedi o parte esterna dei gomiti (meno frequentemente)

In bambini più grandi, adolescenti e adulti, l’eczema atopico colpisce solitamente:

• Pelle all’interno delle pieghe di gomito
  • Ginocchio
  • Articolazioni della caviglia o del polso
  • Mani
  • Palpebre superiori
• Dermatite da contatto – Emerge quando sostanze irritanti toccano la pelle, e si può distinguere in due tipi. La dermatite da contatto irritante risulta dall’irritazione diretta della pelle e può essere causata da contatto prolungato con agenti come:
  • Detersivi
  • Bagnoschiuma
  • Saponi aggressivi
  • Sudore
  • Saliva
  • Urina

Il secondo tipo è la dermatite allergica da contatto, una reazione allergica della pelle. Colpisce chi è allergico a sostanze specifiche, come edera velenosa, quercia velenosa o sommacco.

Altri potenziali allergeni includono:

• Materiali da costruzione
• Prodotti per la pulizia
• Deodoranti
• Cosmetici
• Farmaci
• Nichel negli orecchini
• Sostanze chimiche in:
  • Profumi
  • Creme e lozioni per la pelle
  • Shampoo
  • Scarpe
  • Abbigliamento
• Eczema delle mani – Limitato alle mani, può essere legato all’eczema atopico o derivare da lavaggi frequenti o dall’uso di detergenti forti. Talvolta è causato da allergie, come al lattice.
• Eczema nummulare – Provoca chiazze di pelle delle dimensioni di monete, che possono interessare gambe, braccia o torace. È più comune negli adulti e può essere legato alla dermatite atopica e, meno spesso, alla dermatite allergica da contatto.
• Talvolta è una reazione allergica a infezioni fungine, come il piede d’atleta. Tuttavia, tende a comparire su braccia, gambe o torace anche se l’infezione si trova altrove.
• Eczema asteatotico – Secca la pelle, provocando screpolature sottili. Spesso coinvolge inizialmente la parte inferiore delle gambe ed è comune negli anziani, soprattutto nei mesi invernali.
• Dermatite da stasi – Colpisce polpacci, caviglie e piedi nelle persone con problemi circolatori alle gambe, causando accumulo di sangue (stasi), gonfiore e i tipici segni di questa dermatite:
  • Prurito
  • Protuberanze rosse
  • Arrossamento o scurimento della pelle
  • Piaghe che secernano liquido
• Lichen simplex chronicus – Dovuto a grattamento o sfregamento ripetuto, con pelle ispessita e scolorita. Grattare peggiora ulteriormente la condizione.
• Dermatite seborroica – Causa un’eruzione grassa e squamosa, presente frequentemente sul cuoio capelluto nei neonati (crosta lattea) e negli adulti come forfora. Può colpire viso e collo, specialmente intorno a naso e attaccatura dei capelli.

I sintomi

I sintomi iniziali dell’eczema includono prurito, arrossamento e piccole protuberanze o vesciche. Senza trattamento, la pelle può ispessirsi, diventare squamosa e secca, con possibili cambiamenti di colore e perdita di capelli. L’eczema a lungo termine aumenta il rischio di infezioni secondarie.

Ogni tipo di eczema presenta sintomi specifici:

• Eczema atopico (dermatite atopica) – Si manifesta con chiazze pruriginose, rosse, secche e crostose. Le infezioni della pelle causano un aspetto umido. Grattare peggiora l’irritazione e il rischio di infezioni.
• Dermatite da contatto – I sintomi possono variare da lieve arrossamento a vesciche o ulcerazioni severe. Nelle reazioni allergiche, provoca rossore, piccole protuberanze o vesciche, con prurito intenso.
  • Le reazioni da piante come edera o quercia velenosa solitamente causano protuberanze e vesciche distribuite in linee nei punti di contatto.
• Eczema delle mani – Si manifesta soprattutto in inverno, con pelle secca e screpolata, eventualmente accompagnata da prurito o vesciche rosse. L’irritazione può peggiorare sotto anelli con saponi intrappolati.
• Eczema nummulare – Inizia con piccole aree di irritazione che si evolvono in macchie rotonde, rosse e crostose.
• Eczema asteatotico – Compare generalmente sulle gambe, comportando pelle secca e screpolata con prurito o dolore.
• Dermatite da stasi – Si verifica in gambe gonfie con arrossamento e prurito. Arrossamento improvviso e doloroso potrebbe indicare un’infezione batterica, richiedendo attenzione medica immediata.
• Lichen simplex chronicus – Provoca pelle ispessita, scolorita e pruriginosa. Grattarsi aggrava il problema.
• Dermatite seborroica – Chiazze rosse, squamose e crostose possono causare prurito o bruciore. Tipicamente presenti come forfora sul cuoio capelluto, possono comparire anche su sopracciglia, palpebre, orecchie e altre pieghe del viso.

Nei neonati, la crosta lattea non causa disagio e può apparire giallastra e untuosa.

Diagnosi

Per diagnosticare l’eczema, il medico indagherà sui sintomi cutanei e raccoglierà informazioni anamnestiche su:

• Storia personale e familiare di allergie
• Esposizione a sostanze irritanti
• Contatti con possibili allergeni come l’edera velenosa

Spesso la diagnosi viene fatta tramite esame clinico della pelle. Se si sospetta un’allergia, può essere necessario un patch test con specifiche sostanze allergene.

Durata prevista

La durata varia in base al tipo di eczema. I sintomi possono risolversi in una o due settimane o persistere per anni.

Prevenzione

Esistono varie strategie per prevenire o ridurre le riacutizzazioni dell’eczema:

• Evitare:
  • Temperature estreme
  • Aria secca
  • Saponi aggressivi
  • Prodotti profumati
  • Bagni schiuma
• Usare tessuti in cotone, evitando lana e materiali sintetici.
• Dopo il bagno, tamponare la pelle in modo da mantenere un po’ di umidità, poi applicare una crema idratante.
• Utilizzare un umidificatore durante la stagione fredda per mantenere l’umidità ambientale.
• Per prevenire la dermatite da contatto, evitare il contatto con:
  • Detergenti, prodotti chimici
  • Piante
  • Gioielli
  • Sostanze allergene
• Per prevenire la dermatite da stasi in caso di gambe gonfie:
  • Usare calze a compressione
  • Elevare le gambe se si resta seduti a lungo

Trattamento

Il medico valuterà la routine di cura della pelle per garantire il massimo impegno nella prevenzione dei sintomi.

A volte, tuttavia, l’eczema può essere persistente nonostante le misure preventive.

Il medico potrebbe prescrivere pomate o creme a base di corticosteroidi. Per la dermatite atopica, sono comunemente utilizzati steroidi topici di lieve o media intensità.

Se corticosteroidi topici non sono sufficienti o necessari a lungo, potrebbe essere prescritto un inibitore della calcineurina topico, come tacrolimus o pimecrolimus, adatti anche a bambini di età superiore ai 2 anni.

Per la dermatite allergica da contatto potrebbero servire steroidi forti e antistaminici orali. Un’infezione batterica della pelle può richiedere antibiotici orali.

In casi molto gravi, il medico potrebbe prescrivere steroidi orali o immunosoppressori, ma con cautela a causa dei potenziali effetti collaterali.

In alcune persone, la terapia con luce ultravioletta (UV) è una valida opzione. La seborrea negli adulti si tratta efficacemente con shampoo antiforfora, ma potrebbe richiedere anche creme o risciacqui antifungini.

Nei neonati, la crosta lattea generalmente si risolve senza trattamento. Per sciogliere la crosta, applicare olio per bambini sul cuoio capelluto prima di spazzolare e lavare con shampoo per bambini.

Nella dermatite da contatto nei bambini, evitare trattamenti topici con antistaminici per ridurre il rischio di reazioni.

Quando rivolgersi a un professionista

Contattate un medico se avete aree cutanee rosse, pruriginose o screpolate, con vesciche o molto secche.

Una valutazione urgente è necessaria in presenza di segni di infezione come:

• Dolore
• Gonfiore
• Drenaggio giallo
• Striature o arrossamenti diffusi

Prognosi

La prognosi dell’eczema varia a seconda del tipo e della risposta al trattamento.

La dermatite da contatto generalmente si risolve in due o tre settimane. La dermatite da stasi può durare anni.

Circa la metà dei bambini con eczema atopico continua ad avere problematiche anche nell’età adulta.