Che cos’è?
L’interno del naso è rivestito da un tessuto umido e delicato chiamato mucosa, ricco di vasi sanguigni situati vicino alla superficie. Quando questa mucosa viene lesionata, anche da una piccola scalfittura o graffio, i vasi sanguigni possono sanguinare, talvolta abbondantemente. Le emorragie nasali che si verificano vicino alla parte anteriore del naso, dette emorragie anteriori, sono molto comuni poiché è l’area più esposta a lesioni. Il setto nasale, che divide le due cavità, è il punto più frequentemente coinvolto. Di norma, questo tipo di epistassi non è grave e può essere arrestato con pressione locale e un po’ di pazienza.
Raramente un’emorragia nasale è potenzialmente pericolosa o mortale. In questi casi, l’emorragia proviene di solito da un’arteria in una zona posteriore, più in alto e profondamente nel naso. Le emorragie posteriori spesso si riversano nella gola, ma possono anche fuoriuscire da entrambe le narici. Spesso, nelle epistassi gravi, l’individuo può avere problemi di salute concomitanti, come l’ipertensione o disturbi emorragici, oppure può assumere farmaci anticoagulanti che rallentano la coagulazione del sangue.
Alcune persone sono più predisposte alle epistassi a causa dell’ambiente, della storia lavorativa, dei problemi di salute o dell’uso di farmaci che aumentano il rischio di sanguinamento. Tra i fattori di rischio più comuni troviamo:
- Clima interno caldo e secco – In alcune parti degli Stati Uniti, ad esempio, durante l’inverno si utilizza riscaldamento ad aria calda che asciuga l’aria interna, causando screpolature e sanguinamenti nella pelle delicata all’interno del naso. Le epistassi sono più comuni durante le transizioni stagionali quando i tessuti non si sono ancora adattati al nuovo livello di umidità.
- Setto deviato – Una deviazione del setto, la parete tra le due narici, può alterare il flusso d’aria, causando secchezza e screpolature nella pelle nasale, specialmente nel lato più stretto, aumentando il rischio di sanguinamento.
- Raffreddore e allergie – Infezioni delle vie respiratorie superiori e allergie causano infiammazione del naso, aumentando il rischio di sanguinamenti. La congestione può dilatare i vasi sanguigni, rendendoli più suscettibili alle lesioni. Anche soffiarsi il naso con forza può provocare o riattivare un’emorragia.
- Esposizione a sostanze chimiche irritanti – Il fumo, anche passivo, è un principale responsabile. Sul lavoro, l’esposizione ad acido solforico, ammoniaca, benzina o altre sostanze chimiche irritanti può provocare emorragie.
- Condizioni mediche – Esempi includono insufficienza renale, trombocitopenia (basso livello di piastrine), ipertensione e disturbi ereditari della coagulazione come l’emofilia.
- Uso massiccio di alcol – L’alcol interferisce con la normale attività delle piastrine, aumentando il tempo di coagulazione, e dilata i vasi sanguigni superficiali, rendendoli più vulnerabili.
- Farmaci che interferiscono con la coagulazione del sangue – Anticoagulanti prescritti e farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come aspirina e ibuprofene possono aumentare il rischio di epistassi.
- Integratori e rimedi omeopatici – Alcuni integratori contengono sostanze simili agli anticoagulanti, come danshen, dong quai, partenio, aglio, zenzero, Ginkgo biloba, ginseng e vitamina E.
Traumi, come lo scaccolarsi, soffiarsi il naso con forza o incidenti facciali, possono causare epistassi.
Sintomi
Un’epistassi solitamente coinvolge una narice, ma talvolta entrambe. Se una narice è parzialmente ostruita da un coagulo, il sangue può fuoriuscire dall’altra narice o finire nella gola. In epistassi posteriori, grandi quantità di sangue scendono nella gola. Di solito, le emorragie posteriori sono più frequenti e prolungate.
Diagnosi
In persone generalmente sane, la maggior parte delle epistassi anteriori lievi può essere autogestita. Se l’emorragia è grave e non risponde al primo soccorso, bisogna consultare un medico.
Il medico esaminerà la storia clinica e i farmaci assunti, e chiederà una stima del sangue perso basandosi sulla durata dell’emorragia e su quanta carta o fazzoletti sono stati usati. Esaminerà poi il naso per individuare la fonte del sanguinamento, eventualmente utilizzando un endoscopio, un dispositivo luminoso simile a un tubo. Possono essere effettuati esami del sangue per individuare eventuali anomalie del sanguinamento.
Durata prevista
Quando eseguite correttamente, le semplici misure di primo soccorso solitamente arrestano un’epistassi anteriore in pochi minuti.
Prevenzione
Per prevenire le epistassi è consigliabile:
- Non soffiarsi il naso con forza
- Essere gentili quando ci si soffia il naso
- Evitare di fumare
- Usare un umidificatore se l’aria interna è secca nei mesi invernali
- Utilizzare uno spray nasale salino per idratare il naso
- Applicare un po’ di gel nasale o vaselina all’interno delle narici prima di dormire
- Proteggere il viso indossando la cintura di sicurezza e accessori protettivi come caschi negli sport di contatto
- Usare dispositivi di protezione per evitare esposizione a sostanze chimiche irritanti al lavoro
Trattamento
Per epistassi anteriori, è utile seguire queste indicazioni di primo soccorso:
- Sedersi mantenendo la testa sopra il livello del cuore, inclinarsi leggermente in avanti e respirare attraverso la bocca.
- Con il pollice e l’indice, pinzare la parte anteriore del naso e mantenere per cinque minuti.
Durante tutto ciò, applicare un impacco di ghiaccio sul ponte nasale per ridurre il flusso sanguigno.
- Dopo cinque minuti, rilasciare il naso e verificare se il sanguinamento continua. Continuare con l’impacco di ghiaccio per altri 10-15 minuti.
- Se il naso sanguina ancora, ripetere la pinzatura per altri 10 minuti.
- Se l’emorragia non si arresta, contattare un medico d’urgenza.
Se il primo soccorso non è sufficiente, il medico può intervenire con:
- Applicazione di farmaci all’interno del naso
- Cauterizzazione con sostanze chimiche o dispositivi elettrici
- Imballaggio con garze o spugne
- Utilizzo di tecniche avanzate come:
- Laserterapia per sigillare il vaso sanguigno
- Embolizzazione per bloccare il flusso sanguigno
- Chirurgia per chiudere vasi sanguigni specifici
Quando chiamare un professionista
Se le misure di primo soccorso non fermano l’emorragia, contattare immediatamente un medico o recarsi al pronto soccorso.
Consultare un medico anche in caso di sanguinamento ricorrente, soprattutto se accompagnato da congestione nasale persistente o secrezioni maleodoranti. Negli anziani, soprattutto fumatori, questi sintomi potrebbero indicare un tumore nasale o dei seni paranasali. Nei bambini piccoli, potrebbero segnalare un oggetto estraneo nella narice.
Prognosi
Con un po’ di pazienza e la giusta pressione, quasi tutte le epistassi anteriori si arrestano con il primo soccorso. Anche le rare epistassi che richiedono l’intervento medico possono essere trattate efficacemente con cauterizzazione, impacchi o altre opzioni. Anche le emorragie posteriori gravi possono essere gestite con il corretto primo soccorso a casa.
Alcune persone con sanguinamento eccessivo, molteplici patologie mediche o in trattamento con farmaci anticoagulanti potrebbero necessitare di ospedalizzazione per il trattamento dell’epistassi.