Endocardite

Che cos’è?

L’endocardite, nota anche come endocardite infettiva, è un’infezione e infiammazione che colpisce le valvole cardiache e il rivestimento interno delle cavità del cuore, denominato endocardio. Questa condizione si sviluppa quando organismi infettivi, come batteri o funghi, entrano nel flusso sanguigno e si depositano nel cuore. Solitamente, gli agenti patogeni responsabili sono streptococchi e stafilococchi, o specie batteriche che vivono normalmente sulla superficie del corpo.

L’organismo infettante può entrare nel flusso sanguigno attraverso una lesione cutanea, dovuta a traumi, procedure mediche o odontoiatriche, o ferite cutanee, spesso riscontrate nei tossicodipendenti che utilizzano droghe per via endovenosa.

In base alla virulenza del germe infettante, il danno cardiaco provocato dall’endocardite può manifestarsi rapidamente e in modo grave (endocardite acuta) o progredire più lentamente e con sintomi meno evidenti (endocardite subacuta).

• Endocardite acuta – Spesso causata da un tipo aggressivo di batteri della pelle, in particolare gli stafilococchi, che penetrano nel flusso sanguigno e attaccano una valvola cardiaca, di solito precedentemente sana. Una volta che i batteri si stabiliscono nel cuore, possono rilasciare nel flusso sanguigno piccoli grumi infetti, detti emboli settici, che si diffondono ad altri organi come reni, polmoni e cervello. I tossicodipendenti che utilizzano droghe per via endovenosa sono a rischio elevato di endocardite acuta, poiché le frequenti iniezioni permettono ai batteri di entrare nel sangue. Se non viene trattata, questa forma di endocardite può essere letale in meno di sei settimane.
• Endocardite subacuta – Solitamente causata da streptococchi del gruppo viridans (Streptococcus sanguis, mutans, mitis o milleri), che normalmente risiedono nella bocca e nella gola. Anche lo Streptococcus bovis o l’Streptococcus equinus possono essere responsabili, in particolare nei soggetti con problemi gastrointestinali come diverticolite o cancro al colon. L’endocardite subacuta interessa spesso valvole cardiache anormali, come quelle compromesse. I sintomi sono generalmente vaghi e possono persistere per settimane prima di giungere a una diagnosi.

L’endocardite è più frequente negli uomini rispetto alle donne ed è comune tra coloro che possiedono uno o più dei seguenti fattori di rischio:

• Cardiopatia congenita o prolasso della valvola mitrale con rigurgito
• Valvola cardiaca danneggiata da febbre reumatica o ispessimento valvolare dovuto all’età
• Dispositivo impiantato nel cuore (come un pacemaker o una valvola artificiale)
• Uso di droghe per via endovenosa

Nei pazienti senza valvole cardiache artificiali e che non utilizzano droghe per via endovenosa, nel 20%-40% dei casi non è identificabile un problema cardiaco che incrementi il rischio di endocardite. Per i pazienti con valvole cardiache artificiali, il 10%-20% delle infezioni entro 60 giorni dall’intervento sono spesso causate da stafilococchi, mentre quelle più tardive sono solitamente dovute a streptococchi.

I sintomi

I sintomi dell’endocardite acuta includono:

• Febbre alta
• Dolore toracico
• Respiro affannoso
• Tosse
• Stanchezza estrema

I sintomi dell’endocardite subacuta comprendono:

• Febbre lieve (inferiore a 39,4 °C)
• Brividi
• Sudorazione notturna
• Dolori muscolari e articolari
• Sensazione di affaticamento persistente
• Mal di testa
• Respiro affannoso
• Perdita di appetito
• Perdita di peso
• Piccoli noduli dolenti sulle dita delle mani e dei piedi
• Emorragie puntiformi sul bianco degli occhi, sul palato, all’interno delle guance, sul petto o sulle dita delle mani e dei piedi

Diagnosi

Per diagnosticare l’endocardite, il medico esaminerà la vostra storia clinica, cercando fattori di rischio come malformazioni congenite del cuore, febbre reumatica, uso di farmaci per via endovenosa o presenza di dispositivi cardiaci. Verrà inoltre chiesto se vi è mai stato diagnosticato un soffio al cuore e se avete recentemente subito procedure mediche o dentistiche che potrebbero aver permesso a batteri di entrare nel flusso sanguigno.

Il medico esaminerà quindi i sintomi, cercando febbre, manifestazioni cutanee tipiche dell’endocardite e la presenza di un soffio cardiaco. Gli esami aggiuntivi possono includere:

• Emocolture – Sono prelevati diversi campioni di sangue nell’arco di 24 ore. Se il sangue è infetto, i batteri cresceranno in coltura, permettendo di identificarne la specie e stabilire l’antibiotico più efficace per il trattamento.
• Ecocardiografia – Utilizza ultrasuoni per esaminare la struttura del cuore e verificare la presenza di vegetazioni, ascessi o lesioni alle valvole cardiache.
• Test sierologici – Ricercano segnali di attività del sistema immunitario, soprattutto quando le emocolture sono negative.

Durata prevista

I sintomi dell’endocardite acuta si manifestano improvvisamente e peggiorano rapidamente. L’endocardite subacuta si sviluppa gradualmente, con sintomi che possono persistere per settimane o mesi.

Prevenzione

Per chi è ad alto rischio di endocardite, a causa di valvole cardiache danneggiate o altre condizioni mediche, è importante informare il medico e il dentista, che potrebbero prescrivere antibiotici profilattici prima di procedure in cui c’è rischio di infezione del sangue.

Gli antibiotici profilattici sono generalmente somministrati a chi ha valvole artificiali, ha già avuto endocardite o presenta condizioni ad alto rischio. Normalmente, non sono necessari per anomalie minori del cuore.

Si somministrano antibiotici da una a due ore prima di una procedura ad alto rischio e fino a otto ore dopo. Prima di interventi odontoiatrici, può essere raccomandato un risciacquo orale antisettico.

Evitare l’uso di droghe per via endovenosa è fondamentale per prevenire l’endocardite.

Trattamento

L’endocardite batterica viene trattata con antibiotici per un periodo di quattro-sei settimane, con il tipo di antibiotico e la durata della terapia determinati dai risultati delle emocolture. Il trattamento viene somministrato per via endovenosa, inizialmente in ambiente ospedaliero e, successivamente, a casa, quando sicuro.

In alcuni casi, è necessaria la sostituzione chirurgica della valvola infetta. Motivi per l’intervento includono:

• Danno valvolare grave che causa insufficienza cardiaca
• Regurgito significativo attraverso la valvola aortica o mitrale
• Formazione di un ascesso intorno alla valvola
• Endocardite da organismi non responsivi agli antibiotici
• Vegetazioni di grandi dimensioni che non si riducono con la terapia
• Emboli ricorrenti causati da frammenti di vegetazione

Quando rivolgersi a un professionista

È importante consultare un medico se si manifestano sintomi di endocardite acuta o subacuta, soprattutto se si hanno precedenti di problemi alle valvole cardiache o si ha un dispositivo cardiaco impiantato.

Prognosi

Con una diagnosi e un trattamento tempestivi, oltre il 90% dei pazienti con endocardite batterica guarisce. La prognosi è generalmente migliore per coloro che hanno l’infezione sul lato destro del cuore. L’endocardite fungina, tuttavia, presenta un esito meno favorevole rispetto a quella batterica.

Complicanze potenziali includono:

• Insufficienza cardiaca congestizia
• Emboli che si depositano nel cervello, nei polmoni o nelle arterie coronarie
• Problemi renali

Senza trattamento, l’endocardite acuta può essere letale in meno di sei settimane, mentre la forma subacuta può causare la morte in un periodo che varia da sei settimane a un anno.