Che cos’è l’endometriosi?
Il tessuto endometriale costituisce il rivestimento interno dell’utero. Nell’endometriosi, un tessuto simile cresce anche al di fuori dell’utero in posizioni anomale.
Le chiazze o gli impianti di endometriosi possono svilupparsi nei seguenti siti:
- Ovaie
- Superficie esterna dell’utero
- Pelvi e addome inferiore
- Tube di Falloppio
- Spazi tra vescica, utero e retto
- Parete del retto, della vescica, dell’intestino o dell’appendice (meno comune)
- Polmone, braccio, coscia e pelle (casi rari)
Il tessuto endometriale ectopico si comporta in modo simile a quello presente nell’utero e risponde alle normali fluttuazioni mensili degli ormoni. Durante le mestruazioni, questo tessuto anomalo può anche sanguinare, causando dolore nella regione pelvica o addominale.
Se il tessuto endometriale fuori posto si espande sino a coprire le ovaie o blocca le tube di Falloppio, può interferire con la fertilità femminile, impedendo all’ovulo di viaggiare dalle ovaie all’utero.
Il tessuto endometriale sulle ovaie può formare grandi cisti piene di liquido, note come endometriomi.
I fattori che possono aumentare il rischio di endometriosi in una donna includono:
- Flusso mestruale abbondante
- Ciclo mestruale breve (27 giorni o meno)
- Familiarità con l’endometriosi
Fattori che possono ridurre il rischio di endometriosi includono:
- Gravidanze multiple
- Allattamento al seno prolungato
- Dieta ricca di acidi grassi omega-3
I sintomi dell’endometriosi
Molte donne con endometriosi non manifestano sintomi. Tuttavia, quelle che presentano sintomi potrebbero sperimentare:
- Dolore intenso, solitamente con flusso mestruale abbondante
- Dolore pelvico o addominale, specialmente appena prima o durante le mestruazioni, ma talvolta anche durante il mese
- Mal di schiena
- Dolore durante o subito dopo il rapporto sessuale
- Perdite ematiche prima delle mestruazioni
- Sintomi gastrointestinali, come:
- Movimenti intestinali dolorosi
- Diarrea
- Stitichezza
- Raramente, sangue nelle feci
- Minzione dolorosa o, raramente, sangue nelle urine
- Infertilità o aborti ripetuti
Diagnosi l’endometriosi
La valutazione del medico si baserà su:
- I sintomi della paziente
- Storia medica e ginecologica
- Una storia familiare di endometriosi
Successivamente verrà svolto un esame fisico, incluso l’esame pelvico.
Durante l’esame pelvico, è possibile che il medico rilevi alcuni segni di endometriosi:
- Tessuto endometriale intrappolato nei legamenti pelvici
- Spostamento degli organi pelvici
- Limitazione nei movimenti degli organi pelvici
- Presenza di un endometrioma ovarico, ossia un deposito di tessuto endometriale sulle ovaie
Per confermare la diagnosi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico pelvico laparoscopico. Questa procedura, eseguita attraverso piccoli tagli, permette di individuare il tessuto endometriale nella pelvi o nell’addome e prelevare campioni per una biopsia.
Durata prevista dell’endometriosi
Senza trattamento, l’endometriosi può persistere a lungo termine, generalmente fino alla menopausa. Dopo la menopausa, le aree di tessuto endometriale tendono a ridursi, riducendo anche la probabilità di manifestare sintomi. Questo è particolarmente vero se i sintomi erano limitati ai periodi mestruali.
Prevenzione dell’endometriosi
Attualmente, non esistono metodi definitivi per prevenire l’endometriosi.
Tuttavia, la condizione può talvolta rallentare se si:
- Utilizzano contraccettivi orali
- Rimane incinta
Trattamento dell’endometriosi
Esistono diverse opzioni di trattamento per l’endometriosi.
Gestione del dolore
Per il dolore pelvico o addominale lieve, si possono provare farmaci antidolorifici da banco come l’ibuprofene (Advil, Motrin) o il naprossene (Aleve). Se non forniscono sollievo, il medico potrebbe prescrivere un antidolorifico non steroideo più potente.
Esistono farmaci più forti con componenti narcotiche, ma il loro utilizzo è limitato a causa del rischio di dipendenza. Vengono prescritti solo se altri antidolorifici non si rivelano efficaci o presentano effetti collaterali o allergie.
Trattamenti che regolano i livelli ormonali
Alcuni trattamenti leniscono il dolore regolando i livelli degli ormoni femminili, specialmente se i sintomi si manifestano principalmente durante le mestruazioni. Tra questi ci sono:
- Contraccettivi orali
- Progestinici
- Antagonisti del progesterone
- Danazolo (Danocrine)
- Agonisti dell’ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH), che riducono temporaneamente i livelli degli ormoni femminili, migliorando così i sintomi dell’endometriosi
- Elagolix (ORILISSA), un antagonista del GnRH approvato per il dolore da moderato a grave dell’endometriosi; non indicato nelle donne con osteoporosi o patologie epatiche gravi
- Inibitori dell’aromatasi, utilizzati nel trattamento del cancro al seno, che riducono gli estrogeni nelle aree di endometriosi (ancora non ufficialmente approvati per questo uso). I due inibitori più comuni sono anastrozolo ed etrozolo.
Trattamenti chirurgici conservativi
Durante una laparoscopia, il medico può rimuovere o distruggere i piccoli impianti di tessuto endometriale esterno all’utero, tramite bruciatura o laser. Inoltre, può rimuovere tessuto che sta alterando la posizione degli organi pelvici. Queste procedure spesso possono essere effettuate durante una laparoscopia diagnostica.
Nel caso di endometriosi estesa, potrebbe essere necessaria una chirurgia addominale tradizionale, attraverso un’incisione più ampia per permettere un accesso migliore alle aree coinvolte nell’endometriosi.
Isterectomia
In alcuni casi, il trattamento dell’endometriosi può prevedere la rimozione di utero, ovaie e tube di Falloppio. L’isterectomia rappresenta l’ultima risorsa, scelta quando altre misure non riescono a fornire sollievo e nei casi di dolore grave e invalidante, in donne che non desiderano più avere gravidanze.
La scelta terapeutica più indicata dipende da vari fattori, come la gravità dei sintomi e la volontà di avere figli.
Quando rivolgersi a un medico
È consigliabile contattare il proprio medico o ginecologo in caso di:
- Dolore forte e inusuale poco prima o durante il ciclo mestruale
- Dolore pelvico o addominale
- Mestruazioni molto abbondanti
- Perdite ematiche vaginali
- Qualsiasi altro sintomo di endometriosi
È importante consultare un medico anche se non si riesce a concepire un bambino dopo un anno di tentativi con rapporti non protetti.
Prognosi dell’endometriosi
Le prospettive per le donne con endometriosi sono generalmente buone se la malattia viene individuata e trattata precocemente. I trattamenti medici e chirurgici riescono ad alleviare il dolore nella maggior parte dei casi.
Anche senza trattamento, molte donne con endometriosi lieve possono riuscire a rimanere incinte. Coloro che si sottopongono a un intervento di laparoscopia per migliorare la fertilità possono raggiungere una gravidanza.
I sintomi dell’endometriosi tendono a scomparire dopo la menopausa, purché non si utilizzi una terapia a base di estrogeni.