Che cos’è?
L’epididimite è un’infiammazione dell’epididimo, il condotto attorcigliato situato nella parte posteriore del testicolo. Nella maggior parte dei casi, tale infiammazione è causata da un’infezione.
L’orchite è un’infiammazione del testicolo, molto meno comune dell’epididimite, che si diffonde solitamente al testicolo attraverso il flusso sanguigno, spesso a causa di virus.
L’epididimo-orchite è l’infiammazione combinata dell’epididimo e del testicolo.
Le infezioni che portano all’epididimite sono solitamente associate a fattori come l’età, la storia clinica e l’attività sessuale.
Prima della pubertà. In questa fascia, i batteri intestinali come l’E. coli sono spesso responsabili dell’epididimite, provenendo dalla vescica o da un’altra parte del tratto urinario.
Molte volte, un’anomalia congenita influisce sulla struttura o sulla funzione del tratto urinario, aumentando il rischio di infezioni urinarie (UTI), che possono raggiungere l’epididimo.
Per esempio, un ragazzo potrebbe nascere con un’anomalia della struttura tubolare che trasporta l’urina lungo il pene.
Negli uomini sessualmente attivi. In questa categoria, la causa più comune di epididimite è un’infezione sessualmente trasmissibile (IST), solitamente la clamidia o la gonorrea.
L’infezione inizia nell’uretra, che è il canale che trasporta urine e sperma fuori dal pene. Alla fine, i batteri si diffondono nel sistema riproduttivo raggiungendo l’epididimo.
Questa condizione può manifestarsi mesi dopo il rapporto sessuale che ha veicolato l’infezione. In alcuni casi, l’uomo può presentare inizialmente sintomi di infezione uretrale; in altri, i sintomi dell’epididimite possono essere i primi e unici segni di una IST.
Negli uomini che praticano rapporti anali, l’epididimite è solitamente provocata da batteri intestinali provenienti dall’ano, che entrano nell’uretra attraverso il pene per poi risalire lungo il tratto riproduttivo.
Negli adulti con una storia clinica a rischio. Alcuni uomini hanno una storia di infezioni urinarie o problemi alla prostata. In questi casi, l’epididimite è spesso causata dai batteri intestinali che si diffondono dal sito infetto.
Dopo interventi chirurgici, esami o cateterismo. L’epididimite può sorgere a seguito di un intervento o esame diagnostico che coinvolge la vescica o l’uretra, oppure dopo l’inserimento di un catetere per la raccolta delle urine.
In tali circostanze, l’infezione è solitamente causata da batteri intestinali che penetrano nell’uretra o nella vescica durante la procedura o attraverso il catetere.
Altre forme (tutte le età). In rari casi, l’epididimite può svilupparsi quando un’infezione sistemica si diffonde nel flusso sanguigno fino all’epididimo.
Una forma non infettiva può insorgere negli uomini che assumono amiodarone (Cordarone, Pacerone), un farmaco cardiaco che sembra concentrarsi nell’epididimo.
Alcuni casi sono correlati a esercizi fisici intensi, come il sollevamento di pesi. Lo sforzo eccessivo può spingere l’urina dalla vescica all’epididimo, causando irritazione chimica e innescando l’epididimite.
Origine sconosciuta. L’epididimite non infettiva è abbastanza diffusa; la sua causa non è chiara.
Molti casi possono essere gestiti a casa, ma altri richiedono un ricovero ospedaliero a causa della loro gravità.
I sintomi
Epididimite e orchite presentano sintomi quali:
- Dolore, gonfiore e sensibilità nello scroto, solitamente su un solo lato.
- Il dolore, inizialmente concentrato sulla parte posteriore di un testicolo, può estendersi rapidamente a:
- L’intero testicolo
- Lo scroto sovrastante
- In alcuni casi, l’inguine
- Difficoltà a camminare senza zoppicare a causa del dolore
- Arrossamento e calore nell’area colpita
- Bruciore durante la minzione
- Accumulo di liquido acquoso nello scroto
- Febbre, brividi e dolore uretrale
- Perdite anomale di muco chiaro, bianco o giallo dalla punta del pene
Diagnosi
Il paziente dovrà descrivere i propri sintomi, mentre il medico esplorerà l’anamnesi clinica e sessuale del paziente. Seguirà un esame fisico dettagliato, inclusa un’ispezione dell’area genitale.
Potrebbero essere necessari uno o più dei seguenti test:
- Analisi delle urine. Test chimico delle urine.
- Coltura delle urine. Per individuare batteri presenti nelle urine, suggerendo un’eventuale infezione urinaria (UTI).
- Analisi di laboratorio. Del liquido prelevato dall’uretra o da eventuali secrezioni.
- Esami del sangue. Per rilevare infezioni o malattie sessualmente trasmissibili.
Nei casi in cui i sintomi siano molto acuti, il medico potrebbe sospettare di una torsione testicolare, che provoca un drastico e doloroso blocco dell’afflusso sanguigno al testicolo.
Può essere necessaria un’ecografia, un esame non invasivo con ultrasuoni per monitorare il flusso sanguigno nei testicoli.
Un’altra possibile indagine è la scintigrafia testicolare, dove un isotopo radioattivo viene iniettato nel sangue. Un’accumulazione intorno al testicolo può suggerire torsione testicolare.
Durata prevista
Nei casi più lievi di epididimite batterica, il dolore può ridursi entro uno o tre giorni dall’inizio della terapia antibiotica, sebbene il gonfiore possa persistere per settimane.
Prevenzione
Per prevenire l’epididimite causata da malattie sessualmente trasmissibili, è consigliabile praticare sesso sicuro: avere un solo partner sessuale non infetto e usare sempre preservativi in lattice o poliuretano durante ogni tipo di rapporto, incluso il sesso orale e anale.
Trattamento
L’epididimite causata da:
- Malattie sessualmente trasmissibili. Può essere trattata con antibiotici efficaci contro clamidia e gonorrea, le IST più comuni collegate con l’epididimite. Per prevenire ulteriori contagi, anche i partner sessuali devono ricevere una terapia antibiotica.
- Batteri intestinali. Anche queste infezioni rispondono a diverse categorie di antibiotici.
Nei ragazzi con epididimite, il medico potrebbe raccomandare una visita urologica per verificare eventuali problemi strutturali o funzionali del tratto urinario.
Per entrambe le condizioni, epididimite e orchite, le seguenti misure possono favorire il recupero e alleviare i sintomi:
- Riposo a letto per uno o due giorni.
- Sollevamento dello scroto con un asciugamano.
- Apposizione di impacchi freddi sull’area interessata.
- Assunzione abbondante di liquidi, soprattutto acqua.
- Uso di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) per mitigare dolore e infiammazione. Il paracetamolo (Advil, Motrin) e il naprossene (Aleve, Naprosyn) sono di questa classe.
In presenza di un forte dolore, potrebbe essere necessario l’uso di antidolorifici prescritti dal medico.
Quando rivolgersi a un professionista
Un forte dolore allo scroto o ai testicoli richiede una valutazione medica immediata, poiché potrebbe indicare una torsione testicolare o un’epididimite.
Contattare prontamente un medico qualora si manifestino dolore, gonfiore o apnea acuta nello scroto, soprattutto se questi sintomi si sviluppano nel giro di poche ore.
Consultare il medico anche se si notano perdite anomale dal pene o bruciore durante la minzione.
Prognosi
Con il trattamento appropriato, la maggior parte dei casi lievi di epididimite e orchite può essere risolta senza esiti negativi a lungo termine sulla fertilità, specialmente se è coinvolto solo un lato dello scroto.