Quali sono i possibili trattamenti farmacologici per il COVID-19 e come agiscono?
Attualmente, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha approvato un singolo farmaco per il trattamento del COVID-19, ma sono in corso studi su molti altri farmaci potenziali.
L’FDA ha approvato l’antivirale remdesivir (Veklury) per il trattamento della COVID-19 in adulti e bambini dai 12 anni in su. Remdesivir viene prescritto ai pazienti ospedalizzati che necessitano di ossigeno supplementare o che sono ad alto rischio di sviluppare forme gravi della malattia. La somministrazione avviene per via endovenosa.
L’FDA ha concesso l’autorizzazione all’uso in emergenza del Paxlovid, un farmaco che combina due principi attivi. Il primo, nirmatrelvir, inibisce un enzima essenziale per la replicazione del virus SARS-CoV-2, mentre il ritonavir rallenta la degradazione del nirmatrelvir nel corpo. Paxlovid è indicato per il trattamento di COVID-19 da lieve a moderata in pazienti sopra i 12 anni a rischio di malattia severa, e viene assunto in forma di pillole.
Un altro farmaco, il molnupiravir, ha ricevuto l’autorizzazione per l’uso d’emergenza. È destinato al trattamento di COVID-19 da lieve a moderata in pazienti adulti ad alto rischio che non hanno altre opzioni di trattamento. Anche questo si assume per via orale sotto forma di pillola.
In situazioni specifiche, il baricitinib (Olumiant), un farmaco immunomodulatore utilizzato per trattare l’artrite reumatoide, è stato autorizzato per l’uso d’emergenza. Questo medicinale agisce riducendo l’infiammazione e possiede proprietà antivirali. Può essere somministrato a pazienti COVID-19 ricoverati che necessitano di ventilazione meccanica o ossigenoterapia.
I ricercatori stanno esaminando altre opzioni terapeutiche potenziali per la COVID-19, tra cui:
- Farmaci antivirali. Sono in corso test su farmaci come favipiravir e merimepodib, ma studi precedenti hanno mostrato l’inefficacia della combinazione di lopinavir e ritonavir.
- Terapia antinfiammatoria. L’attenzione è rivolta a farmaci per prevenire o trattare il danno agli organi e ai polmoni causato dall’infiammazione.
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Desametasone. Questo corticosteroide è studiato per ridurre il rischio di decesso nei pazienti ventilati meccanicamente (riduce il rischio del 30%) e in quelli che necessitano di ossigeno supplementare (riduzione del 20%). Negli Stati Uniti, il National Institutes of Health raccomanda il suo uso in pazienti ospedalizzati con COVID-19 grave, mentre altre alternative corticosteroidee come prednisone, metilprednisolone o idrocortisone possono essere considerate se il desametasone non è disponibile. Va sottolineato che i corticosteroidi possono essere dannosi per infezioni da COVID-19 meno severe.
Remdesivir, tocilizumab o baricitinib possono essere somministrati insieme al desametasone in pazienti ospedalizzati con necessità di ventilazione meccanica o ossigeno supplementare.
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Terapia immunitaria. Le possibilità includono l’uso di plasma di convalescenza, cellule staminali mesenchimali e anticorpi monoclonali. Gli anticorpi monoclonali, come sotrovimab e bebtelovimab, sono utilizzati nella cura di COVID-19 e aiutano il sistema immunitario a combattere il virus. Alcuni anticorpi monoclonali, come bamlanivimab con etesevimab, risultano inefficaci contro la variante omicron, ma sotrovimab e bebtelovimab possono essere efficaci.
Il plasma di convalescenza, sangue donato da guariti con un alto numero di anticorpi, è usato negli ospedali per trattare pazienti COVID-19 all’inizio della malattia o con sistema immunitario compromesso.
- Farmaci in fase di studio dall’efficacia incerta. Le ricerche includono i farmaci amlodipina e losartan, ma la loro efficacia è ancora incerta. La famotidina non è considerata utile per il trattamento del COVID-19.
- Ivermectina. Questo farmaco antielmintico non è approvato dall’FDA per il trattamento del COVID-19, e il suo uso improprio può essere pericoloso.
- Idrossiclorochina e clorochina. Inizialmente autorizzati per l’uso emergenziale, l’FDA ha ritirato l’autorizzazione dopo studi che ne hanno dimostrato l’inefficacia e i potenziali effetti collaterali cardiaci.
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Farmaci per prevenire la COVID-19. Sono in corso studi per farmaci da somministrare prima e dopo l’esposizione al virus.
L’FDA ha concesso l’uso d’emergenza di una combinazione di anticorpi monoclonali, tixagevimab e cilgavimab (Evusheld), per prevenire il COVID-19 in soggetti con sistema immunitario compromesso o con reazioni adverse gravi ai vaccini COVID-19.
La certezza sull’efficacia di questi farmaci emerge soltanto da studi clinici conclusivi. È fondamentale non assumere tali farmaci senza prescrizione e supervisione medica, data la possibilità di effetti collaterali seri, riservandoli ai casi di grave malattia sotto controllo medico.