Curiosità sui reni

Parte integrante del sistema escretore, i reni svolgono un ruolo cruciale nel garantire che il corpo umano sia libero da sostanze indesiderate. Il nostro organismo, una complessa macchina biologica, espelle quotidianamente circa un litro e mezzo di urina per mantenere l’equilibrio chimico. L’urina è un cocktail di molte sostanze diverse, grazie alle innumerevoli funzioni che i reni eseguono silenziosamente.

Il ruolo fondamentale dei nefroni nei reni

Il compito principale dei reni è la filtrazione. Ogni rene è costituito da circa un milione di unità filtranti, chiamate nefroni. Ogni nefrone include un glomerulo e un tubulo. Il glomerulo filtra il sangue, trasferendo sostanze come acqua e rifiuti al tubulo, che effettua una ulteriore filtrazione. Il corpo riassorbe vitamine, minerali e acqua, mentre espelle i rifiuti e i liquidi superflui sotto forma di urina.

I reni supportano il cuore

È essenziale mantenere l’equilibrio dei liquidi e degli elettroliti nel corpo, come sodio e potassio. Gli elettroliti trasmettono impulsi elettrici al cuore, regolando il ritmo cardiaco. Uno squilibrio può portare a pericolose aritmie. I reni regolano i livelli di sodio e potassio in relazione all’acqua assunta. Questo significa che quando il corpo ha un eccesso di sodio o potassio, può essere eliminato tramite l’urina.

I reni e la produzione dei globuli rossi

Tra gli ormoni secreti dai reni vi è l’eritropoietina. Bassi livelli di ossigeno nel sangue, detti ipossia, stimolano la produzione di questo ormone, che avvia il processo di eritropoiesi nel midollo osseo, creando globuli rossi e ristabilendo livelli ottimali di ossigeno nel corpo.

Reni e regolazione della pressione arteriosa

Quando la pressione sanguigna scende troppo, i reni attivano il sistema RAAS per riportarla a livelli normali. I reni producono renina, un enzima che, insieme ad angiotensina e aldosterone, regola la pressione. La renina converte l’angiotensinogeno epatico in angiotensina I, che diventa angiotensina II, aumentando la pressione tramite la costrizione dei vasi sanguigni. Angiotensina II incoraggia la secrezione di aldosterone dalle ghiandole surrenali, favorendo ulteriormente la normalizzazione della pressione.

Il ruolo dei reni nell’equilibrio del pH sanguigno

Il pH del sangue si mantiene naturalmente tra 7,35 e 7,45. Salvo condizioni patologiche, il pH rimane stabile grazie ai reni che espellono acidi in eccesso. Quando l’urina è più acida, indica che i reni stanno eliminando l’eccesso di acidi per mantenere un equilibrio alcalino.

Prevenzione della perdita di calcio

Quando i livelli di calcio sono bassi, viene secreta l’ormone paratiroideo (PTH). Livelli adeguati di calcio sono cruciali per il funzionamento di nervi, ossa, cuore e reni. In risposta al PTH, i reni producono calcitriolo, una forma di vitamina D3. Questa combinazione ormonale favorisce l’assorbimento intestinale del calcio, prevenendone la perdita tramite l’urina.

Limitata capacità rigenerativa dei reni

Benché il fegato sia noto per la sua capacità rigenerativa, studi della Harvard Medical School hanno dimostrato che anche i reni possono rigenerarsi, utilizzando cellule staminali per la loro riparazione. Tuttavia, il tessuto rigenerato non può ricostituire i nefroni danneggiati.

I reni e la produzione di ammoniaca

La glutammina, un aminoacido, partecipa ai processi metabolici nei reni, comprendendo anche la metabolizzazione dei carboidrati. Uno dei sottoprodotti è l’ammoniaca. Circa metà dell’ammoniaca viene espulsa attraverso l’urina, mentre l’altra metà ritorna in circolazione ed è processata dal fegato.

Le prostaglandine e la funzione vasodilatatrice

Prodotte nei siti di infezione o lesione, le prostaglandine aiutano nella riparazione dei tessuti. Quelle renali, però, agiscono diversamente: fungono da vasodilatatori, aumentando la circolazione sanguigna e riducendo la pressione. Questa funzione aiuta a bilanciare l’azione della renina, che tende ad aumentare la pressione sanguigna.

Volume di sangue processato dai reni

In condizioni di salute, i reni elaborano circa 200 litri di sangue al giorno, equivalenti a circa 800 tazze, con un’andatura di circa mezza tazza al minuto. Dopo essere entrato attraverso l’arteria renale e arrivato nella capsula di Bowman, il sangue passa attraverso cinquanta capillari, per poi attraversare circa quattro tubuli prima di confluire nella vescica. In media, il corpo elimina circa due litri di urina giornalmente, corrispondenti a otto tazze.