Informazioni sul linfoma

Il linfoma è un tipo di cancro che colpisce il sistema linfatico, interessando principalmente i linfociti, un tipo di globuli bianchi. È la settima forma di cancro più comune a livello globale e rappresenta circa il 3%-4% di tutti i casi negli Stati Uniti. Sebbene possa manifestarsi a qualsiasi età, il linfoma è particolarmente comune tra adolescenti e giovani adulti.

Due tipi principali

L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha identificato quattro diverse forme di linfoma, ma le due più conosciute sono il linfoma di Hodgkin e il linfoma non-Hodgkin. Il linfoma di Hodgkin si caratterizza per la presenza delle cellule di Reed-Sternberg, specifiche cellule presenti in aumento con il progresso della malattia. È generalmente più curabile rispetto al linfoma non-Hodgkin, che comprende tutti gli altri tipi di linfoma. Il linfoma non-Hodgkin tende a colpire prevalentemente le persone anziane.

Quattro stadi di severità e avanzamento

Gli specialisti classificano il linfoma in quattro stadi di gravità e avanzamento, a seconda della localizzazione e della natura del tumore canceroso.

• Lo stadio I, o malattia iniziale, indica che è colpito un solo linfonodo o una sola regione del corpo.
• Lo stadio II, o malattia localmente avanzata, si verifica quando le cellule tumorali colpiscono due o più linfonodi, situati tutti sopra o sotto il diaframma.
• Lo stadio III, o malattia avanzata, segnala la presenza di cellule tumorali sia sopra che sotto il diaframma.
• Lo stadio IV, o malattia diffusa, si manifesta quando le cellule tumorali si estendono a uno o più organi del corpo.

Fattori di rischio

Diverse infezioni, sostanze chimiche tossiche e un sistema immunitario compromesso possono aumentare il rischio di sviluppo del linfoma. Le persone che hanno avuto un’infezione da Helicobacter pylori o una condizione indotta dal virus Epstein-Barr sono considerate a maggior rischio. Anche le immunodeficienze causate da malattie come l’HIV, l’AIDS e le malattie autoimmuni, o da procedure mediche come i trapianti di organi, accrescono la vulnerabilità. Inoltre, l’esposizione a sostanze chimiche utilizzate in agricoltura e alle radiazioni nucleari è stata correlata all’incidenza del cancro.

Diagnosi spesso errate

A differenza di altre forme di cancro, il linfoma si manifesta spesso con sintomi generici, come l’ingrossamento dei linfonodi, che possono essere attribuiti a molte altre condizioni, portando a errori diagnostici. Altri sintomi associati al linfoma includono febbre, sudorazioni notturne, perdita di appetito, perdita di peso, fatica, prurito e problemi respiratori. A causa della natura generica di questi sintomi, può essere necessario sottoporsi a esami approfonditi per ottenere una diagnosi precisa di linfoma.

Processo diagnostico tripartito

Di solito, quando un medico sospetta un linfoma, richiede una biopsia dei linfonodi. In caso di linfonodi non visibilmente ingrossati, gli esami di diagnostica per immagini possono essere utili per localizzare la massa, seguiti da una biopsia. Attraverso la biopsia, il medico rimuove il linfonodo sospetto e lo esamina al microscopio alla ricerca di cellule cancerose. Successivamente, vengono condotti diversi esami, tra cui una biopsia del midollo osseo, per determinare il tipo di cancro sviluppato.

Alta possibilità di guarigione

Nonostante il potenziale di guarigione vari a seconda dei casi e del tipo di linfoma, un trattamento tempestivo spesso porta a risultati positivi. Il linfoma di Hodgkin è tra i tipi di cancro più curabili, con circa l’86% dei pazienti che sopravvive per cinque anni o più. Varie opzioni di trattamento sono disponibili, incluse chemioterapia, radioterapia, terapia cellulare o con anticorpi, trapianto di cellule staminali, splenectomia, immunoterapia con radiazioni (RIT) e l’uso di steroidi.

Vigile attesa

Le persone con linfoma indolente presentano pochi o nessun sintomo in quanto il tumore cresce e si diffonde lentamente. In tali casi, i medici adottano un approccio di vigile attesa, monitorando attentamente e sottoponendo il paziente a controlli periodici. Il trattamento attraverso farmaci e terapie inizia solo se il cancro inizia a progredire o a manifestare sintomi. La vigile attesa non compromette le possibilità di sopravvivenza della maggior parte dei pazienti con linfoma indolente, purché la progressione della malattia venga attentamente osservata dal personale medico.