Conoscere il lupus
Il lupus, noto anche come lupus eritematoso, è una patologia complessa che può manifestarsi con una vasta gamma di sintomi. In passato, la malattia era poco compresa e spesso considerata incurabile. Tuttavia, i progressi scientifici hanno permesso di ottenere una comprensione più dettagliata della malattia, consentendo trattamenti migliori e una prognosi più positiva. Gli scienziati continuano a ricercare nuovi trattamenti e metodi per alleviare i sintomi del lupus, aiutando coloro che ne sono affetti a vivere una vita piena e attiva.
Il lupus come malattia autoimmune
Il lupus è una malattia autoimmune, nella quale il sistema immunitario del corpo funziona in modo anomalo. Nei soggetti affetti da lupus, il sistema immunitario è iperattivo e non riesce a distinguere tra tessuti sani e nocivi. Invece di produrre anticorpi per combattere agenti patogeni esterni come batteri e virus, il corpo produce autoanticorpi che attaccano i tessuti sani. Questi autoanticorpi possono provocare vari sintomi, tra cui dolore, infiammazione e altri tipi di disturbi.
Una patologia cronica con fasi alterne di attività e remissione
Il lupus è una malattia cronica, il che significa che, una volta acquisita, accompagna un individuo per tutta la vita. Tuttavia, presenta fasi alterne: periodi con sintomi e periodi senza sintomi. Questi sono definiti “flare” e “remissioni”. L’obiettivo del trattamento è ridurre la frequenza e l’intensità delle riacutizzazioni, migliorando la qualità della vita e permettendo ai soggetti affetti di svolgere normalmente le loro attività quotidiane.
L’influenza della genetica nelle riacutizzazioni del lupus
La comprensione del comportamento anomalo del sistema immunitario nei soggetti affetti da lupus non è ancora completa. Tuttavia, è noto che una combinazione di fattori genetici e ambientali può predisporre alcuni individui allo sviluppo del lupus. Chi ha una storia familiare di lupus ha maggiori probabilità di manifestare problemi simili di autoimmunità. Fattori come l’esposizione alla luce ultravioletta, il fumo, la pubertà, la gravidanza, variazioni ormonali indotte e alcune infezioni sono collegati alla malattia. Anche l’associazione del lupus con il virus di Epstein-Barr è considerata un importante fattore di rischio. La condizione è più comune nelle donne in età fertile, tra i 15 e i 45 anni, ma può colpire chiunque.
I sintomi non specifici del lupus
Il lupus è difficile da diagnosticare poiché molti dei suoi sintomi sono non specifici, applicabili a diverse condizioni di salute. Inoltre, i sintomi possono variare significativamente da persona a persona. Tra i sintomi più comuni vi sono estrema stanchezza, problemi articolari come dolore e infiammazione, ed eruzioni cutanee, soprattutto su mani, piedi e viso. L’eruzione cutanea “a farfalla” che si estende sul naso e sulle guance è uno dei segni più caratteristici del lupus. Altri sintomi possono includere febbre lieve, mal di testa, perdita di capelli, ipertensione, linfonodi ingrossati, ulcere orali, dolore toracico e, in alcuni casi, perdita di memoria e convulsioni.
La variabilità della gravità del lupus
La gravità del lupus varia da caso a caso. Per alcune persone, la malattia provoca sintomi lievi che possono essere gestiti facilmente con farmaci appropriati. In altri casi, il lupus può causare gravi complicazioni, come disfunzioni renali, problemi al sistema nervoso centrale, malattie respiratorie e cardiache, e disturbi della circolazione sanguigna. Il lupus può anche aumentare la vulnerabilità a infezioni batteriche e virali, tumori maligni, perdita di massa ossea e complicazioni durante la gravidanza.
Gestione del lupus
La gestione del lupus generalmente prevede tentativi di controllo della malattia attraverso diverse combinazioni di farmaci. I medici monitorano i sintomi specifici dei pazienti e prescrivono farmaci in base a essi. La gravità dei sintomi e le aree corporee interessate determinano il percorso terapeutico che il medico seguirà per gestire la patologia.
Importanza di una dieta equilibrata
Gli esperti hanno scoperto che adottare una dieta sana può contribuire ad alleviare alcuni sintomi del lupus. Cibi con proprietà antinfiammatorie, come frutta, verdura e alimenti ricchi di acidi grassi omega-3, possono ridurre i sintomi. È importante anche consumare alimenti ricchi di calcio e vitamina D, poiché migliorano la salute delle ossa e dei muscoli, che possono essere compromise dal lupus. Infine, mantenere una dieta equilibrata con una giusta proporzione di macronutrienti è fondamentale.
Cinque milioni di persone convivono con il lupus
Si stima che a livello mondiale circa cinque milioni di persone soffrano di lupus. Anche se queste persone hanno una probabilità maggiore di sviluppare la malattia se hanno parenti colpiti, non è garantito il passaggio della condizione attraverso le generazioni. Molti scoprono di avere il lupus solo con l’insorgere di sintomi più gravi.
Le diverse tipologie di lupus
Esistono quattro tipi principali di lupus:
– Lupus eritematoso sistemico: è la forma più comune e grave della malattia, colpendo pelle, polmoni, sangue e reni.
– Lupus discoide: colpisce solo la pelle causando eruzioni cutanee, soprattutto su cuoio capelluto, collo e viso. Non danneggia organi interni, ma il 10% dei pazienti può sviluppare il lupus sistemico.
– Lupus indotto da farmaci: è una reazione ai farmaci che solitamente si risolve una volta sospeso il medicinale in questione.
– Lupus neonatale: raro, ma può colpire i neonati se la madre è affetta da lupus.
Affrontare la vita quotidiana con il lupus
Vivere con il lupus o con altre patologie croniche può essere impegnativo. I sintomi imprevedibili, come rigidità articolare, dolore, confusione, depressione e affaticamento, possono influenzare le riserve di energia. La gestione del lupus richiede un dialogo costante con familiari, amici, colleghi, datori di lavoro e medici. Le persone affette dovrebbero comunicare le proprie limitazioni e necessità di salute alle persone vicine, sottolineando l’importanza di mantenere un programma gestibile che permetta la cura di sé.