Informazioni sul virus della rosolia

La rosolia, comunemente nota come morbillo tedesco, è un’infezione virale caratterizzata principalmente da un’eruzione cutanea di colore rosso. Sebbene presenti somiglianze con il morbillo, la rosolia è provocata da un virus differente, che generalmente manifesta un livello di contagiosità e gravità inferiore rispetto al morbillo. Negli Stati Uniti, la maggior parte dei bambini riceve il vaccino MMR (morbillo-parotite-rosolia) in due dosi prima di iniziare la scuola, rendendo la rosolia una malattia rara nel paese. Tuttavia, persone adulte non vaccinate, specialmente se nate al di fuori degli Stati Uniti, o neonati non ancora vaccinati, possono essere a rischio di contrarre il virus.

Il virus e la sua diffusione

La rosolia è causata dal Rubivirus della famiglia dei Togaviridae, un virus a RNA a singolo filamento. La trasmissione avviene principalmente da persona a persona attraverso tosse e starnuti, oppure tramite contatto diretto con secrezioni respiratorie infette, come il muco. È possibile il contagio tramite goccioline trasportate dall’aria o condividendo cibi e bevande con una persona infetta. Anche se i programmi vaccinali hanno pressoché eliminato la rosolia negli Stati Uniti, si registrano ancora casi, soprattutto tra gli adulti nati in Paesi dove non erano disponibili vaccini durante l’infanzia.

Gravidanza e rosolia

Per le donne non vaccinate che contraggono la rosolia durante la gravidanza, esiste il rischio che il virus venga trasmesso al feto attraverso la circolazione sanguigna. I bambini nati da madri infette durante la gravidanza possono sviluppare la sindrome della rosolia congenita, che comporta rischi di basso peso alla nascita, problemi cardiaci, deficit uditivi e visivi, danni al fegato o alla milza, disabilità congenite o intellettuali, e in alcuni casi la morte. Poiché i vaccini non possono essere somministrati durante la gravidanza, è fondamentale che le donne non vaccinate evitino di esporsi a persone infette durante questo periodo.

Un lungo periodo di contagiosità

Il virus della rosolia può manifestare i suoi sintomi dopo un periodo di incubazione di 14-23 giorni, rendendo l’individuo contagioso per circa due o tre settimane prima che i sintomi diventino evidenti. Inoltre, una persona infetta può rimanere contagiosa fino a due settimane dopo la scomparsa dell’eruzione cutanea.

Prima delle vaccinazioni

L’ultima grande epidemia di rosolia negli Stati Uniti è avvenuta tra il 1964 e il 1965. Prima che il vaccino diventasse disponibile nel 1969, la rosolia era una malattia comune, soprattutto tra i bambini di età compresa tra i cinque e i nove anni. La principale preoccupazione era rappresentata dai casi di sindrome della rosolia congenita e dall’aumento del tasso di aborti spontanei.

La vaccinazione contro la rosolia

La rosolia è inclusa nel vaccino MMR, somministrato ai bambini in due dosi: la prima tra i 12 e i 15 mesi, e la seconda tra i quattro e i sei anni. Nonostante la vaccinazione, si possono ancora verificare casi d’infezione che mettono a rischio neonati e adulti non vaccinati. La vaccinazione rimane il mezzo più efficace per prevenire la rosolia.

È necessario il vaccino MMR?

Non necessitate di ulteriore vaccinazione se avete ricevuto il vaccino MMR da piccoli, se avete un test di immunità alla rosolia positivo, o se siete nati prima del 1957. Tuttavia, se non rientrate in queste categorie e vi trovate a dover frequentare università, lavorare in ambiti medici, viaggiare all’estero, o siete donne non incinte in età fertile, è consigliabile ricevere il vaccino come misura preventiva.

Sintomi della rosolia

Il sintomo più distintivo della rosolia è l’eruzione cutanea rossa, che inizia generalmente sul viso e si diffonde al resto del corpo, solitamente causando prurito e durando circa tre giorni. Prima della comparsa dell’eruzione cutanea, gli individui infetti possono notare una leggera febbre e rigonfiamenti dei linfonodi nel collo o dietro le orecchie. Altri sintomi possibili includono mal di testa, mal di gola, perdita di appetito, gonfiore degli occhi, congestione nasale, rigidità e gonfiore delle articolazioni.

Complicazioni della rosolia

Sebbene la rosolia generalmente presenti sintomi lievi, può avere complicazioni più serie come l’artrite alle dita, ai polsi e alle ginocchia, che può persistere anche dopo la risoluzione dell’infezione. In casi estremamente rari, la rosolia può causare infezioni gravi all’orecchio, infiammazione cerebrale ed encefalite.

Diagnosi della rosolia

Molte eruzioni cutanee virali appaiono simili; pertanto, una coltura virale aiuta i medici a identificare con precisione la rosolia. Un esame del sangue può essere condotto per cercare gli anticorpi della rosolia, anche se tali anticorpi non sempre indicano un’infezione attiva, ma possono derivare da infezioni passate, recenti o dalla vaccinazione.

Trattamento della rosolia

La rosolia non richiede generalmente un trattamento specifico, poiché spesso il virus si risolve autonomamente. Tuttavia, le donne in gravidanza affette da rosolia possono necessitare di anticorpi per combattere l’infezione. Un trattamento tempestivo aiuta ad alleviare i sintomi, ma non elimina il rischio di sindrome della rosolia congenita per il feto. I bambini nati con la sindrome necessitano di cure mediche specialistiche.