Informazioni sulla paralisi bulbare

La paralisi bulbare è una malattia neurodegenerativa che colpisce i motoneuroni inferiori del tronco encefalico, interessando i nervi come il glossofaringeo, il vago, l’accessorio e l’ipoglosso. Questa condizione interrompe i segnali dai motoneuroni inferiori ai muscoli coinvolti nei movimenti del viso, della gola, della lingua, degli arti e del torace, causando una serie di sintomi. La paralisi bulbare è considerata una variante della sclerosi laterale amiotrofica (SLA), e molte persone con paralisi bulbare possono sviluppare la SLA.

Quali sono le cause della paralisi bulbare?

La causa esatta della paralisi bulbare rimane sconosciuta. Tuttavia, alcune condizioni sono associate alla sindrome, tra cui l’infarto del midollo allungato, malattie degenerative come la SLA, tumori maligni del tronco encefalico e condizioni infiammatorie come la sindrome di Guillain-Barré. Altri fattori possono coinvolgere l’ambiente, le tossine, le infezioni virali e la genetica.

Disfagia nella paralisi bulbare

La paralisi bulbare interessa il muscolo faringeo, principale responsabile della deglutizione, provocando disfagia o difficoltà a deglutire. I sintomi della disfagia includono dolore durante la deglutizione, salivazione eccessiva, voce roca, sensazione di cibo bloccato in gola, bruciore di stomaco o rigurgito frequente, perdita di peso inattesa, tosse o conati di vomito e, nei casi più gravi, incapacità di deglutire.

Paralisi flaccida e paralisi bulbare

Nella paralisi bulbare, i nervi alla base del cervello non riescono a trasmettere i segnali ai muscoli facciali, portando a debolezza muscolare o paralisi e riduzione del tono muscolare. Questa interruzione del segnale può anche causare fascicolazioni, ovvero piccole contrazioni muscolari nei muscoli facciali.

Atrofia muscolare della lingua

L’interruzione dei segnali verso la lingua può causare atrofia muscolare o indebolimento dei muscoli linguali. La perdita di controllo sulla lingua può rendere difficoltosa, o addirittura impossibile, l’alimentazione. Oltre all’atrofia muscolare, possono verificarsi fascicolazioni e fibrillazioni, compromettendo ulteriormente la capacità di alimentarsi, deglutire e parlare.

Disartria nella paralisi bulbare

La disartria, un disturbo del linguaggio, deriva dalla debolezza muscolare e dalla disfunzione dei segnali dei motoneuroni nella paralisi bulbare. Ciò può rendere difficile l’articolazione delle parole o compromettere in modo significativo la capacità di parlare. Sebbene la terapia logopedica possa offrire supporto, la natura progressiva della paralisi bulbare spesso porta a un peggioramento dei disturbi del linguaggio.

L’instabilità emotiva con la paralisi bulbare

I danni al cervello provocati dalla paralisi bulbare possono causare labilità emotiva, un disturbo che incide sull’umore, causando repentini cambiamenti emotivi e reazioni incontrollabili come riso o pianto eccessivi, oltre a intensificare l’irritabilità. Poiché queste reazioni derivano da un danno cerebrale, non esiste un trattamento diretto. Tuttavia, è possibile imparare a gestire la condizione riconoscendo i fattori scatenanti e modificando l’ambiente circostante o ricorrendo a un consulente.

Debolezza degli arti

Considerata una variante della SLA, la paralisi bulbare spesso porta allo sviluppo di questa grave condizione. Progredendo, la paralisi bulbare provoca debolezza nelle braccia e nelle gambe, rendendo difficili le attività quotidiane. Questa debolezza non è sempre così evidente come quella dei muscoli facciali.

Lo sviluppo della sclerosi laterale amiotrofica (SLA)

Sebbene non tutti i pazienti con paralisi bulbare sviluppino la SLA, tale progressione è comune. La SLA è una malattia neurodegenerativa progressiva per cui non esiste attualmente una cura. Mentre la paralisi bulbare colpisce i motoneuroni inferiori nel tronco encefalico, la SLA interessa i nervi del cervello e del midollo spinale, avanzando dalla debolezza muscolare facciale a quella sistemica. La perdita dei motoneuroni rende impossibili funzioni come parlare, mangiare, muoversi volontariamente e respirare senza assistenza.

Ricevere una diagnosi

La diagnosi di paralisi bulbare prevede l’esclusione di altre cause di debolezza dei muscoli facciali, come l’ictus o la miastenia gravis. Test come l’elettromiografia (EMG) valutano i nervi cerebrali e il loro funzionamento. Un esame del sangue per anticorpi contro il recettore dell’acetilcolina aiuta a escludere la miastenia gravis. Una volta escluse altre condizioni, il medico valuterà la funzione cerebrale e i sintomi del paziente per formulare una diagnosi.

Il trattamento della paralisi bulbare è mirato ai sintomi

Attualmente non esiste una cura per la paralisi bulbare, una malattia che progredisce nel tempo. I trattamenti mirano ad alleviare i sintomi e a migliorare la qualità della vita dei pazienti. In caso di difficoltà di deglutizione o alimentazione, è possibile utilizzare tubi di alimentazione. I farmaci possono aiutare a ridurre gli spasmi muscolari, la debolezza, la salivazione eccessiva, i disturbi del sonno e il dolore. I logopedisti possono supportare i pazienti a mantenere la capacità di parlare per quanto possibile. Inoltre, i terapisti possono aiutare a gestire la depressione e altri effetti collaterali di una malattia degenerativa.