Tutto sulla sindrome da distress respiratorio acuto

La sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS) è una condizione medica gravemente minacciosa per la vita. In presenza di ARDS, i polmoni del paziente non riescono a fornire all’organismo abbastanza ossigeno, poiché gli alveoli (le piccole sacche d’aria) si riempiono di liquido. La maggior parte delle persone colpite da ARDS ha già una patologia di base grave che predispone a difficoltà respiratorie. Pertanto, l’ARDS è più frequente tra le persone già ricoverate in ospedale, anche se può svilupparsi anche in altri contesti.

Sintomi della sindrome da distress respiratorio acuto

I sintomi dell’ARDS variano in relazione alla causa sottostante. Tra i sintomi comuni vi sono una grave difficoltà respiratoria, una respirazione più rapida o molto superficiale, e una sensazione di affanno. La carenza di ossigeno nel sangue può provocare sonnolenza, confusione e disorientamento. Possono verificarsi anche ipotensione (pressione sanguigna bassa), vertigini o svenimenti.

Cause comuni

Nell’ARDS, il liquido fuoriesce dai vasi sanguigni nei polmoni, accumulandosi negli alveoli. Nei polmoni sani, una membrana protettiva impedisce queste perdite. Tuttavia, se una persona è gravemente malata o ferita, la membrana può essere compromessa. Infezioni severe, come la polmonite o l’influenza, sono cause comuni di questo danno, ma anche la setticemia o l’inalazione di sostanze come vomito o agenti chimici possono indurre ARDS. Un trauma toracico grave o una pancreatite acuta possono anch’essi portare a questa condizione.

Diagnosi di ARDS

Non esiste un test specifico per diagnosticare l’ARDS. I medici conducono vari esami per confermare la diagnosi e escludere altre cause. Analisi del sangue possono rilevare infezioni sottostanti e misurare i livelli di ossigeno nel sangue, mentre la pulsossimetria valuta la saturazione di ossigeno. Radiografie e TAC del torace aiutano a individuare segni d’infezione e ARDS.

Fattori di rischio

Le persone già gravemente malate in ospedale sono più inclini a sviluppare ARDS come complicanza. Un rischio particolarmente elevato si verifica nei pazienti con sepsi. Chi soffre di alcolismo cronico è più propenso a sviluppare ARDS, evidenziando una maggiore incidenza di decessi in questa popolazione.

Trattamento

I pazienti con ARDS vengono generalmente ricoverati in terapia intensiva e ricevono ossigeno supplementare. Potrebbero necessitare di un ventilatore meccanico per facilitare la respirazione e aiutare a drenare il liquido dai polmoni. È fondamentale trattare la causa principale dell’ARDS, spesso tramite antibiotici per combattere infezioni batteriche. Farmaci antidolorifici possono essere usati per gestire il dolore.

Complicazioni

Durante il ricovero per ARDS, alcuni sviluppano ulteriori complicazioni. La degenza prolungata può causare trombosi, in particolare degli arti inferiori. La ventilazione artificiale può comportare il collasso polmonare o infezioni ulteriori. Alcuni pazienti sviluppano fibrosi polmonare, con ispessimento e indurimento dei tessuti, riducendo l’efficacia della respirazione.

Prognosi

Circa un terzo dei casi di ARDS risultano fatali, spesso a causa delle condizioni preesistenti del paziente anziché dell’ARDS stessa. Molti pazienti recuperano, sebbene una parte continui a soffrire di problemi di salute cronici.

Problemi di salute in corso

Dopo la guarigione dall’ARDS, la maggior parte dei pazienti continua a manifestare disturbi respiratori e potrebbe necessitare di ossigenoterapia domiciliare. Alcuni recuperano la piena funzione polmonare, mentre altri soffrono di difficoltà respiratorie croniche. Debolezza muscolare e stanchezza possono perdurare a lungo dopo il ricovero. Inoltre, si possono sviluppare depressione, confusione e perdita di memoria, conseguenze della carenza di ossigeno e dei farmaci sedativi impiegati nel trattamento. Tali effetti possono migliorare col tempo o persistere.

Prevenzione

Non è facile prevenire l’ARDS, ma un trattamento tempestivo delle infezioni respiratorie può aiutare a prevenire complicanze gravi. La vaccinazione antinfluenzale riduce il rischio di infezioni respiratorie. Smettere di fumare e ridurre l’uso di alcol possono diminuire significativamente il rischio complessivo di sviluppare ARDS.

Quando chiedere aiuto

La maggior parte dei pazienti con ARDS riceve una diagnosi precoce in ospedale a causa di una malattia grave preesistente. Tuttavia, l’ARDS può svilupparsi rapidamente anche a casa in seguito a un’infezione o un incidente, come l’inalazione di vomito. Chi presenta sintomi di un’infezione respiratoria o crede di avere inalato sostanze pericolose dovrebbe contattare immediatamente un medico. Qualsiasi difficoltà respiratoria è un’emergenza medica.