Che cos’è?
La scarlattina è un’infezione derivante dal batterio Streptococco di gruppo A, noto comunemente come streptococco. Questa malattia si caratterizza per un’eruzione cutanea dalla consistenza simile a quella della carta vetrata, oltre ad altri sintomi. Generalmente, segue un’infezione alla gola da streptococco (faringite da streptococco) ma, in alcuni casi, può manifestarsi dopo un’infezione cutanea da streptococco. L’eruzione è il risultato di una tossina prodotta dai batteri streptococcici.
La scarlattina un tempo era comune tra i bambini tra i 2 e i 10 anni, ma oggi è piuttosto rara. Le ragioni di questa riduzione restano sconosciute, in quanto il numero di infezioni alla gola o alla pelle da streptococco non è diminuito.
I sintomi
La scarlattina è solitamente associata a un’infezione da streptococco alla gola, manifestandosi con i seguenti sintomi:
- Febbre e brividi
- Mal di testa
- Gola arrossata e dolorante
- Tonsille ingrossate
- Linfonodi ingrossati (“ghiandole gonfie”) nel collo
L’eruzione tipica della scarlattina inizia a comparire entro 12-48 ore dalla manifestazione di questi sintomi.
L’eruzione della scarlattina appare rosso vivo, come una scottatura solare, e presenta una consistenza sottile paragonabile alla carta vetrata, detta anche “eritema da carta vetrata”. Solitamente inizia nelle ascelle, inguine e collo, per estendersi successivamente a tronco, schiena, braccia e gambe. Altri sintomi della scarlattina includono:
- Zona pallida intorno alla bocca
- Lingua bianca a fragola, caratterizzata da una patina bianca con puntini rossi sulla lingua
- Lingua a fragola rossa, che si manifesta quando il rivestimento bianco si sfalda, rivelando un rosso a puntini
- Linee di Pastia: arrossamento accentuato nelle pieghe naturali della pelle, specialmente all’incavo del braccio
Talvolta, la scarlattina può verificarsi dopo un’infezione cutanea da streptococco, come un’infezione su ustioni, ferite o impetigine. In questi casi, si osservano eruzione cutanea e sintomi cutanei correlati, ma senza i sintomi caratteristici della gola.
Diagnosi
Il medico può sospettare la scarlattina basandosi sull’aspetto dell’eruzione cutanea e sulla sua tempistica rispetto agli altri sintomi. Durante l’esame fisico, verificherà la presenza di segni tipici della scarlattina. Per confermare un’infezione da streptococco, può essere eseguito un tampone faringeo. In assenza di mal di gola, l’attenzione si focalizzerà su altre possibili fonti di infezione, come l’impetigine.
Durata prevista
L’eruzione cutanea della scarlattina di solito dura 6-7 giorni, seguita da un periodo di desquamazione della pelle che può durare dai 10 ai 14 giorni. In alcuni casi più gravi, la desquamazione può protrarsi per diverse settimane.
Prevenzione
La prevenzione più efficace consiste nel lavarsi le mani accuratamente, soprattutto per chi manifesta mal di gola o altri sintomi di infezione da streptococco. Se convivete con una persona affetta da streptococco e sviluppate mal di gola o febbre, è consigliabile consultare un medico.
Trattamento
Il trattamento della scarlattina si basa su antibiotici, come penicillina o azitromicina, anche se altri antibiotici possono risultare efficaci.
Oltre alla terapia antibiotica, per alleviare i gravi sintomi alla gola sono utili:
- Acetaminofene (Tylenol) o ibuprofene (Advil, Motrin) per ridurre dolore e febbre
- Gargarismi lenitivi per il mal di gola (adatti ad adulti e bambini più grandi capaci di gargarismi in sicurezza)
- Umidificatore a nebbia fredda per lenire vie respiratorie e gola
- Dieta liquida, con zuppe calde o frullati freddi, per agevolare la deglutizione in caso di mal di gola
Quando chiamare un professionista
È importante contattare tempestivamente il medico se voi o un membro della vostra famiglia sviluppate un’eruzione cutanea associata a febbre o altri sintomi di infezione.
Prognosi
Generalmente, i sintomi della scarlattina scompaiono entro due settimane senza lasciare cicatrici permanenti. Tuttavia, poiché la scarlattina è causata da streptococco, i pazienti sono esposti agli stessi rischi di complicazioni (come otite media, polmonite, febbre reumatica, glomerulonefrite) delle persone con altre infezioni da streptococco.