Che cos’è?
La fibromialgia è una condizione che si manifesta con dolori diffusi, rigidità nei muscoli e nelle articolazioni in tutto il corpo, oltre a un’eccessiva stanchezza. Attualmente, non esiste una causa nota per la fibromialgia e i medici non riescono a individuare altre cause fisiche per questi sintomi. Gli esami del sangue, le radiografie e altri test risultano solitamente normali nelle persone affette da fibromialgia.
La fibromialgia è spesso oggetto di dibattito. Alcuni medici non la considerano una vera e propria malattia medica, suggerendo invece che possa essere legata a disagi psicologici o stress. Tuttavia, non esistono evidenze concrete di una causa psicologica. Senza una comprensione più approfondita del disturbo, la sua natura controversa persisterà.
Potrebbe darsi che la fibromialgia abbia più di una causa. Alcuni ricercatori ipotizzano un legame con anomalie durante una fase del sonno non REM, o livelli bassi di serotonina, un neurotrasmettitore che regola il sonno e la percezione del dolore. Altri studi collegano la fibromialgia a variazioni della soglia del dolore, traumi fisici o psicologici, alterazioni del flusso sanguigno nei muscoli, infezioni virali o altre infezioni come possibili fattori scatenanti.
Si stima che la fibromialgia colpisca il 3,4% delle donne e lo 0,5% degli uomini negli Stati Uniti, ovvero tra 3 e 6 milioni di persone. Colpisce principalmente le donne in età riproduttiva o avanzata. Secondo alcune stime, oltre il 7% delle donne di 70 anni soffrono di fibromialgia. Molti affetti da fibromialgia combattono anche con condizioni psichiatriche come depressione, ansia o disturbi alimentari, sebbene la relazione tra fibromialgia e problemi mentali non sia del tutto chiara.
I sintomi
I sintomi della fibromialgia includono dolore e rigidità nei muscoli e nelle articolazioni in varie parti del corpo, come tronco, collo, spalle, schiena e fianchi. Spesso si sente dolore tra le scapole e alla base del collo. Il dolore può variare da un indolenzimento generale a una fitta acuta, con rigidità spesso peggiore al mattino.
Le persone affette riportano solitamente una stanchezza anomala, specialmente al risveglio, anche se il sonno sembra sufficiente. Nella fibromialgia si trovano spesso punti sensibili, aree specifiche del corpo doloranti al tatto. Altri sintomi possono includere la sindrome dell’intestino irritabile, depressione, ansia e cefalea.
Per scopi di ricerca, l’American College of Rheumatology (ACR) ha stabilito criteri per la fibromialgia, che includono una combinazione di sintomi inspiegabili come dolore, affaticamento, risveglio senza sentirsi riposati e/o problemi cognitivi. In pratica, i medici spesso diagnosticano la fibromialgia in presenza di dolore diffuso senza altre cause identificabili, anche senza soddisfare pienamente i criteri ACR.
Diagnosi
Il medico si informerà sui sintomi e controllerà eventuali gonfiori, arrossamenti e difficoltà di movimento nelle aree doloranti. Verranno esaminati i tender point, anche se la loro presenza non è essenziale per la diagnosi.
Saranno poste domande dettagliate sulla storia clinica per escludere altre condizioni che potrebbero spiegare i sintomi, come problemi alla tiroide o carenze di vitamina D.
Durata prevista
I sintomi della fibromialgia tendono a essere cronici. Sebbene i trattamenti possano fornire sollievo, i sintomi persistono usualmente nel lungo termine, spesso per tutta la vita.
Prevenzione
Al momento, non esistono metodi conosciuti per prevenire la fibromialgia.
Trattamento
Per alleviare il dolore della fibromialgia, possono essere prescritti farmaci come acetaminofene (Tylenol), aspirina o altri antinfiammatori non steroidei come ibuprofene (Motrin, Advil) o naprossene (Aleve); rilassanti muscolari come la ciclobenzaprina (Flexeril); o antidepressivi come amitriptilina (Elavil) o fluoxetina (Prozac). A volte si usano più farmaci in combinazione; ad esempio, amitriptilina e fluoxetina possono essere più efficaci se assunti in momenti diversi della giornata.
Recentemente, la FDA ha approvato farmaci come pregabalin (Lyrica), duloxetina (Cymbalta) e milnacipran (Savella) per il trattamento della fibromialgia. Tuttavia, non ci sono ancora confronti diretti con i farmaci più vecchi per il trattamento a lungo termine. Altri farmaci comunemente prescritti includono gabapentin (Neurontin), tramadolo (Ultram) e tizanidina (Zanaflex).
Anche se i farmaci possono fornire un certo sollievo, spesso non sono pienamente efficaci e le terapie non farmacologiche possono essere più utili. L’esercizio aerobico, come lo step a basso impatto, il ciclismo o il nuoto più volte a settimana, è considerato una componente essenziale del trattamento. Migliorare la qualità del sonno può ridurre i sintomi: evitare la caffeina, gli esercizi a tarda ora e liquidi la sera può essere utile. Se i sintomi persistono, il medico potrebbe suggerire terapie come agopuntura, massoterapia, impacchi termici, biofeedback, tai chi, ipnosi, terapia di gruppo o gestione dello stress. La psicoterapia, insieme a farmaci antidepressivi o ansiolitici, può migliorare i sintomi di depressione o ansia.
Ogni persona con fibromialgia è unica, quindi i piani di trattamento possono variare notevolmente da quelli sopra descritti.
Quando rivolgersi a un professionista
Consultate il vostro medico in caso di dolore cronico o stanchezza estrema, specialmente se questi interferiscono con la vostra capacità di lavorare, dormire, svolgere le faccende quotidiane o godere delle attività ricreative.
Prognosi
Le prospettive per chi è affetto da fibromialgia variano. Alcuni centri specializzati indicano prospettive meno favorevoli, mentre programmi di trattamento comunitari hanno rilevato che i sintomi scompaiono in circa un quarto dei pazienti e migliorano significativamente in circa la metà dei casi.