Che cos’è?
La flatulenza è l’espulsione di gas intestinale (flatus) attraverso il retto. Questo fenomeno è del tutto normale e accade a ciascun individuo almeno 14 volte al giorno, sia consapevolmente che inconsapevolmente. Tuttavia, in alcune occasioni, la flatulenza può verificarsi con maggiore frequenza e diventare un problema imbarazzante. In casi estremi, può persino interferire con la capacità di lavorare e di socializzare.
Gran parte dei casi di flatulenza è legata a fattori sotto il nostro controllo. I gas intestinali derivano generalmente da due principali fonti: l’aria ingerita e l’attività dei batteri intestinali sui residui alimentari non digeriti.
Una delle cause della flatulenza è l’ingestione di aria. Anche se buona parte dell’aria ingerita viene espulsa tramite la bocca, una piccola quantità può passare nell’intestino ed essere rilasciata attraverso il retto. Le modalità principali di ingestione dell’aria includono:
- Ingesta inconsapevole durante la conversazione, specialmente se si è agitati, eccitati o nervosi.
- Mangiare o bere troppo rapidamente.
- Masticare gomme da masticare.
- Fumare.
- Bere bibite gassate.
Anche i batteri nell’intestino possono produrre gas mentre processano alimenti che non sono stati digeriti nel tratto digestivo superiore. Alcuni alimenti comunemente associati a questo fenomeno includono:
- Alimenti ricchi di fibre – Come frutta, legumi, piselli e crusca d’avena.
- Alimenti contenenti fruttosio – Il fruttosio è uno zucchero semplice naturalmente presente in frutti come fichi, datteri, prugne, pere e uva. Si trova in quantità minori anche in cipolle, asparagi, carciofi e grano. È inoltre utilizzato come dolcificante in bevande gassate, succhi di frutta e alcuni dolci e biscotti.
- Verdure contenenti raffinosio – Questo zucchero complesso è presente in molte verdure crucifere come cavoli, cavolini di Bruxelles, broccoli, cavolfiori e nei legumi. I fagioli contengono anche lo stachiosio, un’altra forma di zucchero poco digeribile.
- Sorbitolo – Spesso usato come dolcificante in gomme e caramelle senza zucchero e inserito come ingrediente inerte in alcuni farmaci.
- Prodotti lattiero-caseari contenenti lattosio – Le persone intolleranti al lattosio faticano a digerire latte, formaggi, gelati e altri derivati del latte. Questo accade perché hanno bassi livelli di lattasi, l’enzima necessario a digerire il lattosio. L’intolleranza al lattosio è comune tra afroamericani, nativi americani e asiatici e può manifestarsi con l’età anche se da giovani non si sperimentavano problemi di digestione del latte.
Più raramente, la flatulenza può essere un effetto collaterale di alcuni farmaci, come la colestiramina (Questran), usata per trattare il colesterolo elevato, o l’orlistat (Xenical), un farmaco per il controllo del peso. Può anche essere un sintomo di sindrome dell’intestino irritabile o di giardiasi, un’infezione parassitaria.
I sintomi
La flatulenza si manifesta con l’espulsione di gas intestinale, sia volontaria che involontaria. Alcune persone che ne soffrono riferiscono anche gonfiore addominale, mentre altre no.
Diagnosi
Di solito, chi soffre di flatulenza è consapevole dell’emissione di gas. Tuttavia, può risultare fastidiosa per i familiari o i colleghi di lavoro.
Per identificare le sue cause, è importante analizzare il proprio stile di vita, specialmente le abitudini alimentari:
- Consumate spesso i pasti in fretta?
- Bevete frequentemente bevande gassate o consumate molta frutta, verdura ad alto contenuto di fibre, latticini e cibi dietetici o senza zucchero? Tenete un diario alimentare per registrare ciò che mangiate e bevete e la gravità dei sintomi.
- La flatulenza è causata da farmaci, sia prescritti che da banco, incluse bevande o pasti dietetici? Se sospettate che siano i farmaci la causa, non interrompete l’assunzione senza consultare il medico.
- Siete intolleranti al lattosio? Considerate una sospensione completa dei prodotti lattiero-caseari per due settimane.
Durata prevista
La durata della flatulenza dipende dalla sua causa. Se è legata a abitudini alimentari o di dieta, tende a ridursi rapidamente una volta individuata la causa e adottati i cambiamenti necessari nella alimentazione o nello stile di vita.
Prevenzione
È spesso possibile prevenire la flatulenza modificando le abitudini alimentari e la dieta:
- Mangiate e bevete lentamente, in un contesto sereno, masticando bene il cibo prima di inghiottirlo.
- Per qualche giorno, evitate gli alimenti che comunemente causano flatulenza, come i legumi, alimenti ricchi di fibre, verdure crucifere, bevande gassate e prodotti senza zucchero contenenti sorbitolo. Poi, reintroduceteli gradualmente uno alla volta, monitorando i sintomi per identificare quali provocano flatulenza e poterli evitare.
- Se dovete aumentare l’assunzione di fibre, farlo lentamente nell’arco di giorni o settimane. Un incremento improvviso di fibre può scatenare la flatulenza, mentre un aumento graduale potrebbe evitarlo.
- Per consumare legumi, provate un prodotto come Beano, che contiene enzimi per scomporre gli zuccheri non digeribili dei legumi.
Trattamento
Per ridurre la flatulenza, è possibile adottare le seguenti misure:
- Applicare le misure preventive
- Usare farmaci antigas da banco contenenti simeticone (come Mylanta II, Maalox II, Di-Gel) o bismuto (come Pepto-Bismol, Bismatrol)
- Per l’intolleranza al lattosio:
- Assumere compresse o liquidi contenenti l’enzima lattasi prima di consumare prodotti lattiero-caseari.
- Scegliere latticini a ridotto contenuto di lattosio disponibili nei negozi.
Quando rivolgersi a un professionista
Consultate un medico se la flatulenza è accompagnata da malessere addominale, gonfiore evidente o un improvviso cambiamento delle abitudini intestinali che comporta stitichezza o diarrea. È inoltre consigliato rivolgersi a un medico se le strategie adottate per ridurre la flatulenza si sono rivelate inefficaci.
Prognosi
Solitamente, la flatulenza può essere gestita efficacemente attraverso piccoli aggiustamenti della dieta o dello stile di vita.