Gli effetti del collagene, naturale e supplementare
Il collagene è la proteina più abbondante nel corpo umano e costituisce un elemento fondamentale per ossa, muscoli, tendini e pelle. Anche i vasi sanguigni, gli occhi e persino i denti contengono collagene. Il collagene endogeno è prodotto dall’organismo ed è essenziale per il benessere. Il collagene esogeno, ottenuto da integratori e altre fonti esterne, ha numerose applicazioni medicali e cosmetiche.
Funzioni del collagene
Varie cellule, soprattutto quelle del tessuto connettivo, secernono collagene. Il ruolo di questa proteina varia in base al tipo e alla posizione delle cellule. Ad esempio, nel derma, il collagene contribuisce alla formazione dei fibroblasti e alla sostituzione delle cellule cutanee morte. Altri tipi di collagene offrono protezione agli organi. In sinergia con elastina e cheratina, il collagene rafforza e dà elasticità alla pelle.
Tipi di collagene
Esistono almeno 30 tipi di collagene, classificati in diversi gruppi in base alle strutture che formano. Più del 90% del collagene nel corpo umano è di tipo I, presente in pelle, tendini, organi, ossa e nella rete vascolare. Gli altri tipi comuni di collagene includono:
- Tipo II: Cartilagine, essenziale per l’ammortizzazione delle articolazioni
- Tipo III: Reticolo, supporta muscoli, organi e arterie
- Tipo IV: Costituisce uno strato della membrana basale, e aiuta nella filtrazione
- Tipo V: Capelli, placenta e superfici cellulari
Cambiamenti con l’età
Con l’invecchiamento, il corpo produce meno collagene, e quello che si produce è più debole e di qualità inferiore. Di conseguenza, la pelle inizia a cedere e le ferite guariscono più lentamente, rendendo la pelle più suscettibile ai lividi. Le arterie perdono integrità strutturale ed elasticità, compromettendo la funzione cardiovascolare.
Usi medici
Il collagene ha numerosi usi medici oltre alle sue funzioni primarie nel corpo. Può favorire la guarigione delle ferite attirando cellule della pelle verso la ferita e promuovendo la crescita di nuovi tessuti, utile in caso di ustioni, piaghe da decubito e ferite con secrezioni. I medici usano innesti di tessuto di collagene per la rigenerazione nervosa periferica e la ricostruzione arteriosa. Inoltre, il collagene può prevenire l’invasione gengivale nelle ferite dentali. Alcuni studi indicano che il collagene può alleviare il dolore articolare.
Usi cosmetici
Il collagene è ampiamente usato per fini estetici. Le iniezioni di collagene sono comuni nella chirurgia estetica per eliminare rughe e linee dal viso e ridurre la visibilità delle cicatrici. Alcuni studi suggeriscono che gli integratori di collagene migliorano l’idratazione e l’elasticità della pelle, riducendo la rugosità.
Integratori di collagene
Il collagene, essendo fondamentale per il corpo umano, spinge alcune persone a utilizzare integratori per garantirne l’apporto sufficiente. Benché esistano pochi studi completi sui loro effetti, le ricerche disponibili sono promettenti. Uno studio ha rilevato che 12 settimane di allenamento di resistenza con integratori di peptidi di collagene hanno aumentato forza e massa muscolare. Altri studi indicano che gli integratori orali di collagene potrebbero prevenire o rallentare l’osteoartrosi e migliorare elasticità e forza della pelle.
Trattamenti esterni e controversie
I prodotti contenenti collagene spesso affermano di ringiovanire la pelle. Tuttavia, è improbabile che le applicazioni topiche abbiano un grande effetto, dato che l’assorbimento di collagene da parte del corpo è minimo. I benefici di creme o polveri topiche sono principalmente attribuiti alla loro capacità idratante.
Perdita di collagene
Oltre all’invecchiamento, diversi fattori possono danneggiare o limitarne la produzione del collagene. Una dieta ricca di zuccheri aumenta il tasso di glicazione, creando prodotti finali di glicazione avanzata (AGE) che danneggiano le proteine vicine e indeboliscono il collagene. Anche l’esposizione prolungata al sole, alcune malattie autoimmuni e il fumo possono danneggiare il collagene.
Prevenire la perdita di collagene
Seguire una dieta equilibrata è fondamentale per prevenire la perdita di collagene. Nutrienti importanti per la produzione di collagene includono:
- Prolina: presente in formaggio, albume, soia, alimenti a base di gelatina, manzo e pollo
- Vitamina C: presente in agrumi, pomodori e patate
- Lisina: trovata in pesce, manzo, pollo, uova e latte
- Rame: disponibile in crostacei, frattaglie, cereali integrali e cioccolato
Alcuni studi indicano che la terapia laser a basso livello sulla pelle potrebbe promuovere la produzione di collagene, diventando un trattamento cosmetico popolare per cicatrici e smagliature.
Malattie legate al collagene
Le malattie legate al collagene colpiscono milioni di persone nel mondo. La sindrome di Ehlers-Danlos provoca articolazioni lasse e dolorose e pelle elastica, una condizione progressiva con molte possibili complicazioni. L’osteogenesi imperfetta è causata da una mutazione del collagene di tipo I, portando a ossa fragili e tessuto connettivo anomalo. Nei casi lievi, si osservano livelli bassi di collagene I, mentre in altri sono presenti difetti strutturali del collagene. La sindrome di Alport è una malattia ereditaria dovuta a un difetto del collagene di tipo IV, causando problemi renali e oculari.