Gli effetti della glucosamina vanno oltre la salute delle articolazioni
La glucosamina è un composto presente naturalmente nel corpo umano e in diversi elementi della natura. Nell’uomo, essa riveste un ruolo cruciale nella formazione della cartilagine. Comunemente utilizzata come integratore alimentare per trattare l’osteoartrite, la sua efficacia è però ancora oggetto di dibattito. Alcune ricerche evidenziano inoltre potenziali benefici della glucosamina nel trattamento di altre patologie.
La glucosamina è generalmente sicura
La forma di glucosamina più comunemente impiegata negli integratori è il glucosamina solfato, che è considerata generalmente sicura sebbene possa causare effetti collaterali. Gli integratori di glucosamina sono spesso raccomandati per chi soffre di artrite e necessita di un analgesico da banco. Tuttavia, i medici consigliano prudenza nella scelta dei prodotti a base di glucosamina, poiché gli integratori alimentari non sono regolamentati con rigore e le etichette potrebbero non essere precise.
Può contenere crostacei
La glucosamina è naturalmente presente nei crostacei e questa forma è spesso utilizzata negli integratori, il che può provocare reazioni allergiche in chi è allergico a tali alimenti. Altri possibili effetti collaterali della glucosamina includono nausea, diarrea, bruciore di stomaco, costipazione, mal di testa, reazioni cutanee e sonnolenza. Essa può anche peggiorare i sintomi dell’asma e alterare i livelli di zucchero nel sangue.
Interazioni con i farmaci
Chi assume glucosamina deve fare attenzione, poiché essa può interferire con alcuni farmaci. Ad esempio, l’assunzione contemporanea di glucosamina e acetaminofene potrebbe ridurre l’efficacia di entrambi. Inoltre, la glucosamina può potenziare gli effetti del warfarin, un anticoagulante, aumentando potenzialmente il rischio di emorragie.
Osteoartrite
La maggior parte degli studi indica che il glucosamina solfato può alleviare i sintomi dell’osteoartrite, in particolare del ginocchio, richiedendo però dalle quattro alle otto settimane per risultare efficace. Oltre a ridurre il dolore, la glucosamina può prevenire il deterioramento articolare e rallentare la progressione dell’osteoartrite. Alcune ricerche suggeriscono anche che possa diminuire la probabilità di procedere con una sostituzione totale del ginocchio.
Effetti del solfato di glucosamina
Il solfato di glucosamina è naturalmente presente nella cartilagine, nei legamenti, nei tendini e nei fluidi che circondano le articolazioni. Con lo sviluppo dell’osteoartrite, la cartilagine intorno alle articolazioni si deteriora, provocando dolore e rigidità. Gli integratori di glucosamina solfato sono ritenuti potenzialmente utili nell’incrementare o nel prevenire la rottura della cartilagine e dei fluidi articolari.
Altre forme di glucosamina
La maggior parte delle ricerche sulla glucosamina si concentra sul glucosamina solfato. Altre forme includono il cloridrato di glucosamina e la N-acetil glucosamina. Alcuni studiosi sostengono che queste varianti siano meno efficaci poiché il solfato è necessario per la riparazione e il mantenimento della cartilagine.
Microbi intestinali
Studi hanno evidenziato che, quando associata alla condroitina, un altro componente della cartilagine, la glucosamina può migliorare non solo la struttura, ma anche la diversità del microbioma intestinale. Sono necessarie ulteriori ricerche, ma questi cambiamenti microbiotici potrebbero ridurre l’infiammazione intestinale, in linea con evidenze precedenti che suggeriscono un effetto antinfiammatorio della glucosamina e della condroitina.
Mortalità
Un ampio studio ha rilevato che il 19,1% della popolazione britannica dichiara di utilizzare regolarmente la glucosamina, associando a questo consumo una minore mortalità per tutte le cause di decesso, incluse malattie cardiovascolari, respiratorie, digestive e persino il cancro. Tuttavia, ulteriori indagini sono necessarie per comprendere appieno i benefici e gli effetti della glucosamina.
Fumo e glucosamina
Lo stesso studio di grandi dimensioni che ha riportato una minore mortalità con l’uso di glucosamina ha mostrato effetti particolarmente positivi nei fumatori. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che i fumatori presentano un’infiammazione di base più elevata. È indispensabile ulteriore ricerca per comprendere come la glucosamina possa influenzare la mortalità legata al fumo.
Selezione degli integratori alimentari
È fondamentale scegliere con attenzione gli integratori di glucosamina, poiché alcuni possono contenere ingredienti aggiuntivi che potrebbero alterarne l’efficacia, come la cartilagine di squalo o altre forme di glucosamina. Le etichette possono non essere accurate: ad esempio, un prodotto può dichiarare glucosamina solfato ma contenere solo glucosamina cloridrato. Anche la quantità di glucosamina in un integratore può variare considerevolmente.