L’inclusione degli insetti commestibili nella dieta

Più di due miliardi di persone nel mondo consumano abitualmente oltre 2.000 specie di insetti. In paesi come l’Asia, l’Africa, il Sud America e il Centro America, gli insetti vengono fritti, saltati in padella, affumicati e liofilizzati per creare spuntini e piatti. In queste culture, gli insetti commestibili sono tanto comuni quanto il pollo lo è in Nord America. Sebbene il consumo di insetti sia ancora avvolto da pregiudizi, la pratica dell’entomofagia, ossia mangiare insetti, sta guadagnando terreno anche nelle culture occidentali. Con l’aumento della popolazione mondiale, gli insetti rappresentano una soluzione gustosa, economica e nutriente per combattere la fame globale. Scoprite questo cibo croccante, appiccicoso e gustoso che risale a tempi antichi.

Perché l’Occidente non si è ancora abituato

Nei climi tropicali e temperati, la varietà di insetti è sorprendente. La maggior parte degli insetti commestibili si trova in queste aree, dove gli abitanti li hanno a lungo considerati una valida fonte di cibo. Tuttavia, in Europa, dove solo il 2% delle specie di insetti è presente, gli insetti sono stati storicamente visti come fastidiosi portatori di sporcizia e malattie. Questo atteggiamento si è diffuso anche nel Nuovo Mondo. Il disprezzo occidentale per gli insetti potrebbe derivare anche da interdizioni bibliche che vietavano il consumo di alcuni insetti. Con l’evoluzione dell’agricoltura e l’accento posto sull’allevamento del bestiame, la raccolta e il consumo di insetti sono stati percepiti come “primitivi”. Questo pregiudizio ha purtroppo influenzato altre culture che si sono allontanate da un regime alimentare benefico e facilmente accessibile.

Una questione di preferenze

Le preferenze alimentari si dividono tra neofobia, ossia paura dei nuovi cibi, e neofilia, il desiderio di provare nuovi alimenti. La prima spesso evoca disgusto, una reazione che riguarda l’aspetto, l’odore e il sapore del cibo. Questo disgusto è uno dei motivi che porta molte persone a rinunciare agli insetti nella loro dieta. Sorprendentemente, per i produttori di insetti commestibili, il disgusto rappresenta una sfida maggiore rispetto alla neofobia. Test sensoriali con partecipanti bendati hanno dimostrato che molte persone non riconoscono di mangiare prodotti a base di insetti. Ciò indica che, sebbene molti siano disposti a provare questi alimenti, il loro aspetto spesso li scoraggia. Attraverso il turismo culinario e strategie mediatiche, i sostenitori dell’entomofagia stanno facendo sì che un numero sempre maggiore di persone si senta a proprio agio con l’idea di consumare insetti.

Gli insetti nel vostro cibo senza saperlo

È praticamente inevitabile consumare insetti mentre si mangia. Gli standard sui difetti alimentari della Food and Drug Administration degli Stati Uniti accettano che alcune tracce di insetti siano inevitabili nella raccolta e nella trasformazione dei cibi. Ad esempio, una scatola di pasta potrebbe contenere fino a 450 parti di insetti. Potreste aver mangiato almeno 30 frammenti di insetti con l’ultima barretta di cioccolato. Si stima che una persona possa ingerire fino a due chili di insetti all’anno. Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha dichiarato che gli insetti sono un prodotto alimentare naturale e sicuro. Il miele, ad esempio, che è il rigurgito delle api, viene consumato senza problemi e gli insetti schiacciati sono stati utilizzati per lungo tempo come coloranti alimentari naturali. Attualmente, oltre 90 specie di insetti sono incluse in integratori alimentari, barrette proteiche e come snack. Secondo gli analisti di mercato, atleti e appassionati di sport saranno tra i principali promotori della crescente domanda di insetti commestibili.

Benefici per la salute intestinale

Gli insetti possono migliorare la salute intestinale favorendo la crescita di microbi benefici. La chitina, componente del esoscheletro degli insetti, agisce come una fibra prebiotica. Uno studio, pubblicato su Scientific Reports, ha osservato che i partecipanti che consumavano farina di grillo mostravano livelli più elevati di Bifidobacterium animalis, un probiotico che aiuta la funzione digestiva e contrasta i patogeni. I cambiamenti riscontrati nella flora intestinale indicano che l’assunzione di grilli potrebbe migliorare l’equilibrio intestinale e ridurre l’infiammazione sistemica.

Un aiuto contro raffreddore e influenza

Oltre a essere una notevole fonte di proteine, una recente ricerca suggerisce che gli insetti commestibili potrebbero fornire anche un’importante quantità di antiossidanti. Uno studio su Frontiers in Nutrition ha rilevato che gli insetti e gli invertebrati vegetali in polvere contenevano quantità di antiossidanti cinque volte superiori rispetto al succo d’arancia appena spremuto. Inoltre, è stato scoperto che i grassi di bachi da seta e cicale giganti possedevano una capacità antiossidante doppia rispetto a quella dell’olio d’oliva.

Gli insetti più diffusi nelle cucine

I coleotteri, tra gli insetti più comuni, sono anche tra i più consumati. Bruchi, formiche, api, vespe e locuste sono altrettanto apprezzati. Altri insetti largamente consumati includono grilli, cicale, termiti, libellule e cavallette. Questi insetti vengono mangiati in diverse fasi del loro ciclo vitale, con una preferenza per la fase larvale.

Esplorare i sapori

Molte persone nel mondo mangiano insetti non solo per necessità, ma perché considerano questi alimenti gustosi, con sapori distintivi. Gli insetti tendono a riflettere i sapori del loro ambiente o degli ingredienti con cui vengono preparati. Ecco alcune note di degustazione riportate da chef rinomati:

• Formiche – sapore pepato
• Scorpione – leggermente marino, simile alla carne secca
• Katydid – simile al gamberetto
• Termite – croccante, grassa, con sapore di noce
• Grillo domestico comune – note di noce, simile al pollo
• Tarantola – carnosa, le zampe ricordano ali di pollo
• Verme – sapore nocciolato, con un tocco di spezie
• Sago grub – sostanzioso, simile al bacon
• Cavalletta – sapore terroso, simile ai funghi

Snack creativi a base di insetti

Gli insetti commestibili sono disponibili nei mercati in una vasta gamma di forme e sapori, offrendo una selezione di snack croccanti, dolci e salati. I negozi online fidati rispettano standard rigorosi per garantire alta qualità. Soddisfate il vostro spirito di avventura con questi snack a base di insetti:

• Grilli al BBQ affumicato
• Super vermi alla pizza
• Pupe di baco da seta ricoperte di cioccolato
• Lecca-lecca allo scorpione
• Scarafaggi subacquei in scatola con sale

Preparare insetti commestibili interi

Il cucinare insetti interi richiede una preparazione più lunga rispetto all’uso di parti o polveri. Sarà spesso necessario sbollentarli e rimuovere antenne, ali e zampe. Molti insetti più grandi possono essere cucinati come si farebbe con granchi, gamberi o altri artropodi. Sono deliziosi arrostiti, allo spiedo, bolliti o fritti con pastella tempura. Salsa al peperoncino, burro all’aglio e salsa teriyaki si abbinano particolarmente bene come condimenti per queste delizie culinarie.

Attenzione e precauzioni

Gli insetti sono stati parte integrante delle diete alimentari fin dall’antichità, ma potrebbero non essere adatti a tutti. Una revisione sistematica pubblicata su Molecular Nutrition and Food Research ha evidenziato che chi è allergico ai crostacei potrebbe sviluppare sensibilità verso gli insetti. Altri studi hanno messo in luce il rischio di parassiti dannosi o addirittura letali tra gli insetti. Pertanto, è essenziale selezionare fonti affidabili di insetti commestibili per ridurre il rischio di malattie di origine alimentare.