Gli spasmi muscolari negli atleti potrebbero essere indicativi di distonia

La distonia è un termine ampio utilizzato per descrivere movimenti involontari del corpo, tremori e contrazioni muscolari che riducono le capacità motorie. Mentre alcune persone possono avvertire questi sintomi in tutto il corpo, manifestazioni più specifiche della malattia possono interessare solo le mani e le braccia. Il termine “yips” è comunemente usato nello sport per indicare l’improvvisa e inspiegabile incapacità di eseguire correttamente un’azione. Tradizionalmente, si è ritenuto che questi problemi avessero una causa puramente psicologica.

Informazioni sulla sindrome di Yips

Il termine “yips” è emerso negli anni Venti per descrivere movimenti incontrollati di origine sconosciuta, spesso attribuiti a debolezza nervosa. Nel 1973, Steve Blass, celebre lanciatore dei Pittsburgh Pirates, smarrì improvvisamente la sua abilità di lanciare con precisione, divenendo emblema della perdita di controllo fine nei lanciatori. Nel golf, la sindrome di yips si manifesta tipicamente con spasmi involontari del polso durante il putting, mentre nel cricket i lanciatori perdono precisione e postura, analogamente ai lanciatori. Gli esperti suggeriscono che individui sottoposti a elevati livelli di stress, ansia e con tendenze perfezioniste siano più predisposti a sviluppare questa condizione.

Disturbi focali specifici a un compito

Nel 1800, la distonia focale delle mani era considerata un disturbo psicologico, simile all’isteria. Tuttavia, ricerche moderne hanno individuato una causa più probabile. L’uso delle mani nelle attività quotidiane è spesso dato per scontato. Per scrittori, illustratori e musicisti, l’uso intensivo dei muscoli delle mani può portare alla distonia focale. Tale disturbo può manifestarsi improvvisamente con crampi durante la scrittura, noti come crampi dello scrittore, o con difficoltà nell’uso delle abilità motorie fini necessarie per l’esecuzione di dettagli artistici, come nella manipolazione di corde o tasti di strumenti musicali.

Gangli Basali

I gangli della base sono un insieme di nervi interconnessi, responsabili della selettività muscolare e attivano i muscoli adeguati per eseguire movimenti fluidi comandati dalla corteccia prefrontale. La distonia focale causa uno squilibrio o deterioramento portando a un’attività eccessiva o insufficiente delle vie motorie coinvolte nei gangli della base, con conseguente incapacità di eseguire movimenti precisi.

Corteccia sensomotoria

La corteccia sensomotoria del cervello integra il giro precentrale e postcentrale. Ogni giro è una piega della corteccia cerebrale responsabile dei movimenti muscolari volontari. In uno studio su persone affette da varie forme di distonia focale della mano, i muscoli stimolati direttamente dalla corteccia hanno mostrato una risposta più intensa del normale e una ridotta capacità di ritornare a riposo successivamente.

Corteccia somatosensoriale

La corteccia somatosensoriale elabora i dati relativi al tatto, al dolore, alla temperatura e alla posizione corporea dai recettori. Quando stimolata, la sua risposta neuronale può manifestarsi nel movimento di alcune dita. Nei musicisti con distonia focale della mano, si è riscontrata una fusione digitale corticale che ostacola determinati movimenti delle dita. Si ritiene che l’allenamento eccessivo renda i musicisti più vulnerabili a questa condizione, influenzando anche la sensibilità delle dita.

Ruolo del GABA

Il GABA è un neurotrasmettitore che regola la comunicazione tra le cellule cerebrali e il sistema nervoso. Un eccesso di GABA riduce l’attività cerebrale causando sonnolenza diurna, mentre una carenza porta a un numero eccessivo di segnali nel cervello che possono manifestarsi come epilessia o disturbi dell’umore. Nel caso degli yips, risonanze magnetiche hanno rilevato che i livelli di GABA nell’area sensomotoria erano ridotti, causando attività motoria indesiderata.

Diagnosi della distonia focale

Sebbene i sintomi possano variare da lievi a gravi, l’associazione psicologica degli yips con la paura da prestazione può rendere difficile la diagnosi. Dopo un esame fisico per escludere condizioni simili come la sindrome del tunnel carpale, esami del sangue o delle urine possono rilevare altre condizioni che potrebbero mascherare la distonia focale. Una risonanza magnetica può escludere la presenza di tumori o lesioni cerebrali, mentre un’elettromiografia valuta l’attività elettrica dei muscoli.

Rimedi per la sindrome di Yips

Il trattamento per i yips nei golfisti può includere modifiche tecniche per cambiare i muscoli coinvolti nel putting. Talvolta, l’uso di un putter differente che riduce lo sforzo su mani e polsi e coinvolge più braccia e spalle può stabilizzare le mani. Per altri atleti, il biofeedback, l’agopuntura, e impacchi caldi o freddi alleviano il dolore. Poiché questa distonia è in parte psicologica, l’integrazione di esercizi di rilassamento può ridurre ansia e paura, migliorando la concentrazione. Se le contrazioni muscolari risultano troppo intense, i medici possono consigliare iniezioni di botox per controllarle.

Terapie

Le terapie fisiche e occupazionali possono migliorare la funzionalità. L’uso di una stecca può stabilizzare il polso e la mano per migliorare il controllo. I medici possono anche prescrivere farmaci, come miorilassanti e anticolinergici, che bloccano l’azione del neurotrasmettitore acetilcolina, responsabile delle contrazioni muscolari.

Casi gravi di Yips

Se le terapie convenzionali risultano inefficaci, i medici possono considerare opzioni estreme come la stimolazione cerebrale profonda, che implica l’impianto di elettrodi nel cervello per controllare le contrazioni. Un’opzione chirurgica più radicale è l’asportazione dei nervi problematici, rappresentando una soluzione definitiva ma significativa.