Cos’è la gotta?
La gotta è una condizione caratterizzata da un’elevata concentrazione di acido urico nel sangue e nei tessuti. In questa patologia, i cristalli di acido urico si depositano nelle articolazioni, provocando un tipo di infiammazione articolare noto come artrite gottosa. Questi cristalli possono accumularsi anche nei reni, contribuendo alla formazione di calcoli renali.
Le cause principali dell’accumulo di acido urico responsabile della gotta sono tre:
- Un’alimentazione ricca di purine, poiché queste sostanze chimiche vengono metabolizzate dall’organismo in acido urico. Alimenti ad alto contenuto di purine includono acciughe, frattaglie come fegato, reni e animelle.
- Una produzione eccessiva di acido urico da parte dell’organismo, che può avvenire per motivi sconosciuti o a causa di disturbi genetici metabolici ereditari, leucemia o trattamenti chemioterapici.
- Un’insufficiente eliminazione dell’acido urico da parte dei reni, condizione che può derivare da malattie renali, digiuni prolungati, consumo eccessivo di alcolici e assunzione di diuretici come idroclorotiazide o furosemide.
L’obesità o un rapido aumento di peso possono contribuire all’accumulo di acido urico, poiché i tessuti corporei scompongono una quantità maggiore di purine.
In alcune persone, la causa della gotta è una combinazione di questi fattori. Chi ha una storia familiare di gotta ha un rischio maggiore di sviluppare la condizione.
Circa il 90% dei pazienti con gotta sono uomini sopra i 40 anni. Nelle donne, la gotta è più rara e, quando si sviluppa, solitamente avviene in post-menopausa.
I sintomi della gotta
Il primo episodio di artrite gottosa di solito interessa una sola articolazione, spesso l’alluce. Tuttavia, altre articolazioni, come caviglie, ginocchia, polsi, piedi o dita, possono essere coinvolte. L’articolazione affetta può diventare rossa, gonfia e molto dolorosa al tatto, al punto che persino il contatto con un lenzuolo risulta insopportabile.
Dopo il primo episodio, un successivo attacco potrebbe coinvolgere più articolazioni contemporaneamente. Se la gotta persiste per molti anni, i cristalli di acido urico possono accumularsi in formazioni chiamate tofi, che possono svilupparsi sotto la pelle, nelle articolazioni, nei tendini o nei padiglioni auricolari esterni.
Diagnosi
Il medico indagherà sulla storia medica del paziente relativa a farmaci assunti, dieta, consumo di alcol e precedenti casi di gotta in famiglia. Durante la visita, il medico esaminerà le articolazioni dolorose e cercherà eventuali tofi.
Potrebbe essere prelevato un campione di liquido dall’articolazione infiammata tramite un ago sterile per confermare la presenza di cristalli di acido urico al microscopio, verificando così la diagnosi di artrite gottosa. Il medico potrebbe anche prescrivere esami del sangue per valutare la funzionalità renale e il livello di acido urico nel sangue.
Durata prevista
Senza trattamenti, il dolore causato dall’artrite gottosa dura solitamente diversi giorni, raggiungendo l’apice nelle prime 24-36 ore. La frequenza degli attacchi varia: alcuni pazienti ne soffrono ogni poche settimane, altri vivono anni senza ricadute. Dopo diversi attacchi, un’articolazione può infiammarsi per periodi più lunghi.
Prevenzione
Per prevenire la gotta, si consiglia di:
- Seguire un’alimentazione equilibrata.
- Evitare l’abuso di alcolici, soprattutto le abbuffate.
- Prevenire la disidratazione.
- Perdere peso, se si è in sovrappeso.
- Limitare, se possibile, l’uso di diuretici.
- Anche se le restrizioni dietetiche non sempre aiutano, è importante evitare alimenti che potrebbero scatenare gli attacchi di gotta.
Trattamento
Per intervenire su un attacco acuto di artrite gottosa, di solito si somministra un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS) come indometacina (Indocin), ibuprofene (Advil, Motrin) o naprossene (Aleve, Anaprox, Naprosyn). L’uso di aspirina a dosi moderate o elevate è sconsigliato poiché può aumentare il livello di acido urico, mentre dosi basse, utili nella prevenzione delle malattie cardiovascolari, hanno un impatto limitato sulla gotta.
Se i FANS non sono tollerati o non risultano efficaci, il medico può prescrivere corticosteroidi, somministrati per via orale o iniettati direttamente nell’articolazione.
Per alcuni pazienti, la colchicina può essere utilizzata, sebbene possa causare effetti collaterali indesiderati come nausea, vomito, crampi e diarrea.
Per ridurre i livelli di acido urico e prevenire gli attacchi di gotta, il medico potrebbe prescrivere allopurinolo (Aloprim, Zyloprim) o febuxostat (Uloric) per diminuire la produzione di acido urico. Un’altra opzione è assumere farmaci, come il probenecid, che stimolino i reni a eliminare più acido urico. Altre terapie, come lesinurad (Zurampic) e pegloticase (Krystexxa), sono meno comuni a causa dei costi e perché l’allopurinolo è generalmente efficace.
I farmaci per ridurre l’acido urico sono spesso presi a lungo termine. Sospendendoli, il livello di acido urico può tornare a salire, provocando nuovi attacchi di gotta.
Quando un farmaco per ridurre l’acido urico viene prescritto, è consuetudine associare anche un medicinale preventivo per evitare attacchi, poiché variazioni nei livelli di acido urico (sia in aumento che in diminuzione) possono provocare un attacco. Questi possono includere una bassa dose di colchicina o un FANS. Quando l’acido urico si stabilizza a livelli bassi per almeno 6 mesi, il medicinale preventivo può essere interrotto.
Il trattamento per abbassare l’acido urico può essere indicato se:
- Gli attacchi di gotta sono frequenti.
- Non rispondono prontamente al trattamento.
- Colpiscono più di un’articolazione.
- Esiste un’anamnesi di gotta con malattie renali o calcoli renali.
- È presente un tofo.
Quando contattare il medico
Consultate un medico se avvertite dolore e gonfiore in un’articolazione. Se avete avuto attacchi di gotta in passato, il medico potrebbe consigliarvi di avere sempre a disposizione dei FANS da assumere ai primi segni di un attacco.
Prognosi
Oltre il 50% delle persone che hanno avuto un attacco di artrite gottosa sperimenteranno un secondo attacco, generalmente entro sei mesi o due anni. Nei pazienti con forme più gravi della malattia, i farmaci preventivi a lungo termine sono altamente efficaci nel ridurre l’acido urico, prevenendo attacchi successivi e, nel corso di mesi o anni, favorendo la risoluzione dei tofi.