Guida al mal di testa: I diversi tipi di mal di testa

Il mal di testa è un’esperienza comune che accomuna molte persone. La maggior parte degli individui ne ha sperimentato almeno uno nella vita. In generale, i mal di testa si suddividono in due categorie: episodici e cronici.

Il mal di testa episodico si manifesta in risposta a un fattore scatenante, dura non più di 15 giorni e tende a risolversi da solo. Le cefalee croniche sono episodi più prolungati che si verificano per più di 15 giorni al mese, per almeno tre mesi consecutivi. Questi mal di testa influenzano negativamente la qualità della vita, dato che il dolore persiste o si ripresenta frequentemente. Ecco una guida ai diversi tipi di mal di testa.

Cefalea tensiva

La cefalea tensiva è il tipo di mal di testa più comune. Si manifesta con una serie di sintomi, tra cui:

• Muscoli delle spalle e del collo doloranti al tatto
• Dolore al cuoio capelluto
• Sensazione di pressione su fronte, lati o parte posteriore della testa

Secondo MedLine, le donne hanno una probabilità doppia rispetto agli uomini di soffrire di cefalea tensiva. Questo tipo di mal di testa può verificarsi una o due volte al mese e può essere scatenato da diversi fattori come stanchezza, freddo, alcol o un semplice raffreddore.

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Cefalea a grappolo

Caratterizzata da attacchi ciclici di dolore intenso da un solo lato della testa, la cefalea a grappolo è estremamente dolorosa. Questo tipo di mal di testa può svegliare le persone nel cuore della notte e persistere da una a tre ore. Secondo il Migraine Trust, il dolore può manifestarsi intorno a un occhio, alla tempia o alla fronte, e talvolta cambia lato. Circa l’80% delle cefalee a grappolo sono episodiche e raggiungono l’intensità massima entro i primi cinque-dieci minuti. Di solito si presentano una volta all’anno, preferibilmente in primavera o in autunno. Il restante 20% è cronico, senza periodi di sollievo. Tra i fattori scatenanti, ci sono forti odori, come profumi o gas, e il surriscaldamento.

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Mal di testa da sinusite

Nella comunità medica, il mal di testa da sinusite è spesso considerato un sintomo secondario di emicrania. Detta anche rinosinusite, questa condizione è solitamente causata dall’infiammazione dei seni paranasali dovuta a un’infezione batterica o virale. Durante un forte raffreddore, i sintomi della rinosinusite possono includere:

• Naso che cola con secrezioni colorite
• Ridotta o assente capacità olfattiva
• Febbre
• Dolore o pressione intorno all’osso sopraccigliare, alle guance o ai lati del ponte nasale sotto gli occhi.

Il mal di testa da sinusite di solito si risolve entro sette giorni e il sollievo si manifesta man mano che l’infezione si risolve naturalmente o con l’uso di antibiotici.

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Mal di testa da stress

La cefalea da stress, come diagnosi medica, non è riconosciuta come una classificazione ufficiale delle cefalee. Secondo la Cleveland Clinic, quelle che molti chiamano cefalee da stress sono in realtà cefalee tensive o emicranie scatenate dallo stress. Le emicranie indotte dallo stress sono particolarmente debilitanti. Gli ormoni scatenano cambiamenti vascolari che provocano pulsazioni sul lato della testa. Il risultato è un forte dolore, nausea e vomito, peggiorato dalla luce, dai suoni, dagli odori e dall’attività fisica.

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Dolore da cefalea nella parte posteriore della testa

A seconda del tipo di dolore, un mal di testa nella parte posteriore della testa può indicare una condizione banale oppure una problematica più seria. L’emicrania e il dolore da cefalea tensiva possono persistere nella parte posteriore della testa. Tuttavia, possono esserci cause più specifiche, come:

• Nevralgia occipitale – Questo tipo di cefalea è spesso descritto come una scossa elettrica nella parte posteriore della testa e delle orecchie. È causata dall’irritazione, dalla compressione o dallo schiacciamento dei nervi occipitali, che vanno dalla base del collo al cuoio capelluto.
• Cefalea cervicogenica – Secondo l’NIH, è causata da irregolarità nelle vertebre del collo che si collegano alla parte posteriore del cranio. Può essere correlata a osteoartrite e artrite reumatoide.

Mal di testa dietro gli occhi

I mal di testa dietro gli occhi possono essere causati da tensione, cefalee a grappolo, sinusite o emicrania. Tuttavia, a volte il dolore è direttamente collegato a problemi oculari. Alcune cause includono:

• Astigmatismo – La forma irregolare del cristallino costringe chi ne soffre a strizzare gli occhi, causando tensione intorno agli occhi e alla fronte.
• Glaucoma – Dovuto a un’elevata pressione intraoculare per il mancato drenaggio del liquido. Questo può causare mal di testa e dolore agli occhi, oltre a vista offuscata.
• Cataratta – L’opacizzazione del cristallino rende visione difficile e costringe gli occhi a sforzarsi, provocando mal di testa.

Mal di testa in gravidanza

Secondo l’American Pregnancy Association, il mal di testa è comune nel primo e nel terzo trimestre di gravidanza. Nel primo trimestre, è causato dall’aumento degli ormoni e del volume sanguigno, mentre nel terzo trimestre è dovuto al peso e alla postura non corretta. Chi soffre di emicranie può avere un miglioramento durante la gravidanza, ma il mal di testa può indicare la preeclampsia, una condizione pericolosa caratterizzata da alta pressione sanguigna.

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Mal di testa alla sommità del capo

Il mal di testa alla sommità del capo si manifesta come una pressione opprimente, spesso accompagnata da tensione al collo e alle spalle. Le cause più comuni sono emicrania, cefalea tensiva, raffreddore o sinusite. Le cause più gravi includono cefalea a grappolo, coaguli di sangue o tumori. Una diagnosi accurata richiede un’analisi dei sintomi associati, come problemi olfattivi, affaticamento o problemi visivi.

Mal di testa ai templi

Cefalee tensive e soprattutto l’emicrania possono causare un dolore pulsante alle tempie. Tuttavia, a volte il mal di testa alle tempie nasconde problematiche più serie, come l’arterite temporale. Secondo Harvard Health, questa condizione è causata da una reazione autoimmune che attacca le arterie temporali, causando infiammazione, febbre lieve, perdita di peso e dolore alle tempie. Se non trattata, può portare a ictus. Una diagnosi precoce aumenta le possibilità di successo del trattamento.

Cosa può significare il mal di testa quotidiano

Sperimentare un mal di testa occasionale è fastidioso, ma quando diventa cronico e quotidiano può diventare debilitante. I mal di testa cronici durano più di 15 giorni al mese per oltre tre mesi consecutivi. Alcuni hanno cause identificabili e possono essere gestiti ed evitati. Tuttavia, alcuni non hanno una causa nota. Se il dolore è accompagnato da sintomi come agitazione, cambiamenti di intensità, appetito o vista, è opportuno consultare tempestivamente un medico.