I benefici del pomodoro
I pomodori, scientificamente noti come Solanum lycopersicum, furono scoperti nell’America del Sud e Centrale e introdotti in Europa nel XVI secolo, successivamente alla conquista spagnola degli Aztechi. Oggi, diverse varietà di pomodori sono un elemento base nella cucina mondiale, consumati in molteplici forme. Questi frutti versatili sono una fonte abbondante di vitamine, minerali e antiossidanti. Le piante di pomodoro crescono su tutti i continenti, ad eccezione dell’Antartide, e la produzione globale supera i 159 milioni di tonnellate all’anno.
Varietà di pomodoro
I pomodori sono tra i frutti più consumati al mondo. Contengono una vasta gamma di vitamine, minerali e composti bioattivi, molti dei quali devono ancora essere completamente identificati dagli scienziati. Esistono oltre 10.000 cultivar di pomodoro . I frutti variano in dimensioni dai piccoli pomodori ciliegia ai grandi ibridi da bistecca che possono pesare fino a 3 chilogrammi. I colori spaziano dal rosso all’arancione, al viola, al rosa, al giallo, al verde, al nero e persino a strisce. Ogni cultivar offre un mix unico di sapori aspri e dolci, permettendo a chiunque di trovare una varietà di pomodoro da apprezzare.
Minor rischio di cancro
Il licopene è un carotenoide che conferisce il caratteristico colore rosso ai pomodori maturi. A differenza di molti altri frutti e ortaggi che perdono nutrienti durante la cottura, il licopene dei pomodori diventa più facilmente assimilabile dal nostro organismo dopo essere stato cotto. Questo rende la salsa di pomodoro e altre preparazioni ricche di licopene ancora altamente benefiche. Questo composto si accumula nella prostata e può ridurre il rischio di cancro alla prostata. La ricerca attuale sta esplorando anche il potenziale effetto protettivo contro il cancro al seno e i tumori del tratto gastrointestinale.
Ricco di potassio
Un pomodoro di dimensioni medie fornisce circa 300 milligrammi di potassio, un minerale essenziale di cui molti americani risultano carenti. Il potassio supporta la regolazione dell’equilibrio dei liquidi da parte dei reni, facilita la trasmissione degli impulsi elettrici al cuore e ad altri muscoli e gioca un ruolo fondamentale nel movimento dei nutrienti e dei prodotti di scarto tra le cellule.
Antiossidanti
I composti fenolici, presenti nelle piante dai colori vivaci, offrono proprietà antiossidanti significative grazie alla loro struttura chimica unica. I pomodori contengono una moltitudine di questi composti fenolici , che neutralizzano i radicali liberi dannosi. Alcuni di questi composti agiscono anche come chelanti dei metalli, offrendo protezione contro i metalli pesanti ingeriti attraverso l’alimentazione e l’esposizione ambientale.
Attività antipiastrine
Gli scienziati del Rowett Research Institute stanno studiando una sostanza chiamata P3, presente nella gelatina che circonda i semi dei pomodori. I ricercatori ipotizzano che il P3 impedisca l’aggregazione delle piastrine, riducendo così il rischio di coaguli di sangue che possono portare a ictus, infarti e altri problemi di salute. L’obiettivo è sviluppare una terapia antiaggregante priva degli effetti collaterali associati ai farmaci esistenti.
Visione sana
I pomodori offrono una varietà di nutrienti essenziali per la salute degli occhi. Gli antiossidanti luteina, beta-carotene, zeaxantina e licopene proteggono gli occhi dai raggi UV e diminuiscono il rischio di degenerazione maculare, retinopatia diabetica e cataratta. La vitamina E supporta il mantenimento del rivestimento interno della retina, mentre la vitamina A è fondamentale per la salute delle strutture oculari e per la visione notturna.
Attenua la resistenza all’insulina
L’infiammazione cronica del tessuto adiposo è collegata alla resistenza all’insulina e al diabete di tipo 2. Molti composti bioattivi presenti nei pomodori, tra cui la dafnetina, il licopene, lo zeta-carotene e il fitene, possiedono proprietà antinfiammatorie. Questi composti possono inibire le citochine infiammatorie , riducendo l’infiammazione del tessuto adiposo. La diminuzione dell’infiammazione può migliorare il metabolismo del glucosio e abbassare il rischio di sviluppare il diabete.
Ossa forti
Sebbene i latticini siano spesso associati alla salute delle ossa, anche i pomodori forniscono nutrienti essenziali per ossa forti. Contengono calcio, fosforo, magnesio, manganese e vitamina K. Inoltre, il licopene aiuta a prevenire o ridurre la perdita di massa ossea, contrastando i radicali liberi che provocano stress ossidativo. Il licopene inibisce anche gli osteoclasti, le cellule responsabili della distruzione ossea.
Salute cardiovascolare
L’aterosclerosi si verifica quando il colesterolo e altri grassi si accumulano formando una placca nelle arterie, restringendo il passaggio e danneggiando le cellule endoteliali sulla superficie interna dei vasi sanguigni. Gli effetti dell’aterosclerosi possono portare a coaguli di sangue e a malattie cardiovascolari più gravi. I licopene e acidi fenolici possono ridurre i livelli di colesterolo e inibire la formazione di placca. I pomodori sono inoltre ricchi di vitamina E, che abbassa il colesterolo LDL e protegge le cellule endoteliali. Con tanti benefici per la salute, i pomodori rappresentano un’ottima scelta per la coltivazione domestica. Visitate The Habitat per scoprire come coltivare i vostri pomodori!
Rischi potenziali
I pomodori appartengono alla famiglia delle Solanacee, che comprende anche la pianta della belladonna. Un alcaloide chiamato solanina è responsabile della tossicità della belladonna. Le piante di pomodoro contengono alcune quantità di solanina nelle foglie e negli steli, ma nei pomodori stessi queste quantità sono minime. Alcune persone ritengono che gli alimenti appartenenti alla famiglia delle Solanacee possano causare infiammazione. Sebbene generalmente innocui, i pomodori potrebbero dover essere evitati da persone con sensibilità elevata agli alcaloidi, in particolare quelle con disturbi autoimmuni.