I preoccupanti impatti del cambiamento climatico sulla salute globale

L’innalzamento costante della temperatura terrestre rappresenta molto più di una semplice variazione misurata dal termometro. Implica comprendere come ogni aspetto del nostro pianeta sarà influenzato dai cambiamenti climatici in corso. L’innalzamento dei mari può invadere le coste, mentre le siccità possono desertificare i terreni agricoli. In mezzo a questi due estremi vi sono potenziali effetti significativi sulla salute pubblica. L’aumento di alcuni disturbi, malattie e malesseri sta già incidendo su di noi in modi che non possiamo permetterci di trascurare.

Ansia e depressione

I cambiamenti climatici comportano un incremento nelle temperature superficiali e, di conseguenza, nella frequenza delle siccità, un fenomeno preoccupante di per sé. Tuttavia, il vapore acqueo generato da questi processi alimenta l’aumento dei disastri naturali, come la maggiore frequenza di tempeste tropicali e venti intensi. Questi eventi calamitosi possono devastare abitazioni, attività economiche e vite umane, generando non solo traumi tangibili ma anche un incremento di casi di disturbi da stress post-traumatico, depressione e ansia.

Colpo di calore

L’aumento delle temperature ambientali, particolarmente nei mesi estivi, provoca un incremento dei casi di colpo di calore, una condizione potenzialmente letale risultante dall’incapacità del corpo di autoregolarsi termicamente. Esistono due tipi di colpo di calore: quello da sforzo, che si verifica durante attività fisiche intense in ambienti caldi, e quello classico, che si manifesta indipendentemente dall’attività svolta, semplicemente a causa dell’esposizione a calore elevato.

Ulteriori stress termoregolatori

Milioni di persone in tutto il mondo assumono farmaci antipsicotici per trattare disturbi psichiatrici. Questi farmaci possono influire sulla regolazione della temperatura corporea poiché agiscono sull’ipotalamo, la parte del cervello responsabile di questo compito. I cambiamenti climatici intensificano le condizioni stagionali, specialmente durante i mesi più caldi e freddi. In condizioni normali, questi estremi pongono rischi per la salute generale. Tuttavia, per chi assume tali farmaci, aumenta il rischio di ipertermia e, in casi rari, di ipotermia.

Irritazione degli occhi

Con il protrarsi degli effetti del cambiamento climatico e l’espansione delle condizioni siccitose in alcune aree del mondo, i problemi di secchezza oculare sono destinati a crescere. La mancanza di lubrificazione e nutrimento negli occhi secchi può risultare fastidiosa e compromettere la visione. Oltre alla siccità persistente, i venti più intensi possono trasportare un maggiore numero di particelle nell’aria. Queste sostanze irritanti possono infiammare le membrane oculari e ostruire le ghiandole oleifere, causando condizioni come la blefarite.

Malattie legate alla muffa

Le operazioni di pulizia successiva a un disastro naturale sono già di per sé stressanti e, date le risorse limitate, la sopravvivenza diventa la priorità principale. Tuttavia, una volta che si inizia a ristabilire l’ordine, la muffa può rappresentare un ulteriore problema di salute. Fondamenta e pareti umide sono l’ambiente ideale per la crescita di questi allergeni, che possono causare una serie di problemi di salute per le persone sensibili, dalle eruzioni cutanee alle infezioni delle vie respiratorie superiori, a seconda del tipo di spora presente.

Altre esposizioni alle radiazioni UV

Gli scienziati suggeriscono che l’aumento dei gas serra potrebbe ridurre la copertura nuvolosa, portando a una maggiore esposizione ai raggi UV-B, particolarmente in aree dove ghiaccio e neve si sono sciolti. I raggi UV-B sono i principali responsabili delle scottature e, nei casi più gravi, dei tumori cutanei. Oltre ai problemi dermatologici, una sovraesposizione può incrementare i casi di patologie oculari, come la cataratta e la degenerazione maculare, potenzialmente portando alla cecità.

Allergie e asma

Il numero dei giorni di stagione pollinica è più che raddoppiato negli ultimi 20 anni, intensificando i sintomi allergici e rendendo la vita difficile a molte persone. Oltre alle allergie, i cambiamenti climatici possono aggravare la situazione per chi già soffre di asma e causare nuovi casi di questa e altre malattie respiratorie. Un’intensa luce solare interagisce con i composti organici nell’aria, aumentando l’ozono a livello del suolo. Questo tipo di inquinamento può infiammare le vie respiratorie e danneggiare i polmoni nel tempo, con il rischio di condurre a decessi prematuri.

Malnutrizione

Secondo le Nazioni Unite, più di 800 milioni di persone nel mondo soffrono di insicurezza alimentare, in parte a causa dei cambiamenti climatici, che compromettono la capacità di coltivare frutta, verdura e cereali a sufficienza, aumentando la fame. Allo stesso modo, l’indisponibilità e il costo elevato di alimenti nutritivi in altri Paesi, uniti al facile accesso al cibo spazzatura, possono portare all’obesità. Il concetto di malnutrizione implica che entrambe le categorie di popolazioni affrontano la denutrizione, con un aumento del rischio di malattie non trasmissibili nel lungo periodo.

Per saperne di più sulla dengue

La dengue minaccia oltre il 55% della popolazione mondiale ed è già considerata un grave problema di salute globale. I dati indicano che le zanzare Aedes aegypti, principali vettori della dengue, prosperano a temperature comprese tra i 69 e i 93 gradi Fahrenheit. Il cambiamento climatico sta provocando un aumento delle temperature che sta alterando le zone tropicali, subtropicali e temperate a livello mondiale. Questo offre alle zanzare infette maggiori opportunità di diffondere non solo i quattro tipi di dengue, ma anche altre malattie trasmesse dall’Aedes, come la chikungunya e la Zika.

Aumento del colera

Le ricerche dimostrano che il batterio Vibrio cholerae, causa del colera, non rappresenta una minaccia solo durante le inondazioni, ma prospera anche in periodi di bassa piovosità e alte temperature. Il colera è una malattia infettiva diarroica che può portare a disidratazione mortale e si trasmette tramite contatto diretto o attraverso acqua contaminata. Le piogge eccessive possono diffondere l’infezione mescolando acque non trattate con reflui nei bacini idrici utilizzati per l’approvvigionamento idrico e l’irrigazione agricola. Durante i periodi di scarse precipitazioni e alte temperature, la concentrazione di batteri nell’acqua cresce, rendendo la malattia altrettanto pericolosa.