I problemi di salute più comuni per gli anziani

La genetica, i livelli socioeconomici, l’accesso all’assistenza sanitaria, l’attività fisica e le abitudini alimentari giocano un ruolo fondamentale nel processo di invecchiamento. Tuttavia, inevitabilmente, tutti noi sperimentiamo una progressiva riduzione delle capacità mentali e fisiche con l’avanzare dell’età. I professionisti del settore medico definiscono le condizioni comuni negli anziani come sindromi geriatriche, che spesso derivano da diversi fattori sottostanti.

Demenza

Circa la metà delle persone oltre gli 85 anni soffre di una forma di demenza. Questa condizione si verifica quando le cellule nervose del cervello perdono la connessione tra loro e muoiono. Sebbene la perdita di cellule cerebrali sia comune con l’avanzare dell’età, chi è affetto da demenza ne perde in modo più significativo. Ciò compromette il pensiero, le abilità sociali e la memoria. La perdita di memoria è un segnale precoce, ma non sempre indica demenza. Alcuni tipi di demenza possono beneficiare notevolmente di interventi terapeutici.

Cataratta

Anche gli occhi cambiano con l’età. La cataratta è una condizione che può colpire uno o entrambi gli occhi, solitamente entro gli 80 anni. Le proteine nel cristallino oculare iniziano a deteriorarsi intorno ai 40 anni, aggregandosi e creando un’area torbida chiamata cataratta. Fattori come la storia familiare, condizioni come il diabete, farmaci steroidei, fumo e un’eccessiva esposizione solare senza protezione oculare possono accelerare la formazione della cataratta. La chirurgia è di solito efficace nel trattare questa condizione.

Perdita dell’udito

La presbiacusia, o perdita dell’udito legata all’età, colpisce circa una persona su tre oltre i 65 anni. Questa condizione riduce la capacità di percepire suoni acuti, mentre quelli bassi sono meno coinvolti. L’eloquio può sembrare indistinto o biascicato. Le cause possono includere alterazioni nell’orecchio interno e medio, fattori genetici, diabete, malattie cardiache e cambiamenti neurologici. Dispositivi come apparecchi acustici e amplificatori telefonici possono essere di grande aiuto.

Osteoartrite

L’osteoartrite è il tipo di artrite più comune legato all’età, sviluppandosi lentamente nel tempo e colpendo in particolare le dita, i pollici, la colonna vertebrale, le ginocchia, le anche e gli alluci. Infiammazioni o lesioni alle articolazioni causano il deterioramento di tendini e legamenti e la successiva rottura della cartilagine. Ciò porta a gonfiore, dolore e deformità delle articolazioni. Spesso visibile nelle radiografie, questa condizione si manifesta solitamente intorno ai 55 anni. Fattori come obesità, diabete, diminuzione di estrogeni e genetica influenzano il rischio.

Depressione

Eventi significativi come problemi di salute, lutti, pensionamento e altri cambiamenti possono portare a malessere, stress e tristezza negli anziani. Mentre molti riescono a superare queste sensazioni con l’adattamento, per altri i sintomi persistono, portando a disperazione, ansia, senso di colpa, impotenza o inutilità. Sintomi fisici includono stanchezza, perdita di appetito, irrequietezza e dolore. La depressione, sebbene comune negli anziani, non è parte del normale invecchiamento e richiede trattamento.

Malattia polmonare cronica ostruttiva (BPCO)

La BPCO sta diventando più comune nelle persone oltre i 60 anni, complici i cambiamenti strutturali e funzionali che avvengono nei polmoni con l’età. Il consumo di tabacco è un fattore di rischio principale. Sintomi comuni includono difficoltà respiratorie, respiro sibilante e eccesso di muco.

Diabete

Circa il 30% delle persone con diagnosi di diabete di tipo 2 ha più di 65 anni. Con l’invecchiamento della popolazione, questi numeri potrebbero raddoppiare nei prossimi due decenni. Le persone anziane con diabete sono a rischio di complicazioni circolatorie e vascolari, insieme a problemi visivi e renali. Trattamenti efficaci comprendono modifiche dello stile di vita, come dieta ed esercizio fisico, oltre alle terapie farmacologiche.

Dolore alla schiena e al collo

Mal di schiena e collo possono cominciare già dai 30 anni, ma diventano più frequenti con l’età. I problemi alla schiena si presentano comunemente tra i 40 e i 60 anni. L’ernia del disco, più comune negli anziani, è causata dall’indurimento dei dischi intervertebrali. La stenosi spinale, un restringimento delle aree della colonna, è un’altra fonte di dolore. L’eccesso di peso aumenta ulteriormente il carico sul sistema muscoloscheletrico, aumentando il rischio di dolore alla schiena.

Errori di rifrazione

Miopia, ipermetropia, astigmatismo e presbiopia (difficoltà nel vedere da vicino) sono problemi visivi frequenti che si sviluppano con l’avanzare dell’età. Sintomi di errori di rifrazione includono visione sfocata, mal di testa, affaticamento oculare, abbagliamento da luci intense o visione doppia. Queste condizioni derivano dalla forma della cornea, lunghezza del bulbo oculare e dai cambiamenti del cristallino.

Affrontare i problemi di salute degli anziani

Ricerca avanzata sui problemi dell’invecchiamento e approcci per l’assistenza a lungo termine specifica per gli anziani stanno migliorando le risposte sanitarie a una popolazione che invecchia. Gli esperti geriatrici sottolineano che gli stereotipi sull’età rappresentano un problema significativo. Vedere gli anziani come fragili e indifesi conduce alla discriminazione e può influenzare negativamente le politiche che potrebbero migliorare la qualità della vita.