I quattro tipi più noti di amnesia
L’amnesia rappresenta la perdita di ricordi, inclusi fatti, esperienze e informazioni. Contrariamente a quanto spesso rappresentato nei film, la maggior parte delle persone affette da amnesia non dimentica la propria identità, ma ha difficoltà a ricordare gli eventi passati o a creare nuovi ricordi. Sono riconosciuti diversi tipi di amnesia, ciascuno con origini ed effetti distinti. Generalmente, non esiste una cura per l’amnesia, specialmente se causata da danni alle aree del cervello essenziali per la corretta formazione della memoria.
Diagnosi
La diagnosi di amnesia implica innanzitutto l’individuazione di altre cause di perdita di memoria, per escludere condizioni come la demenza, il morbo di Alzheimer o un tumore cerebrale. Il medico effettuerà un’anamnesi completa per valutare la natura e l’estensione della perdita di memoria. Dato che i pazienti amnesici spesso non sono in grado di riportare accuratamente questi dettagli, è comune la presenza di un familiare o di un amico fidato durante la valutazione. Il medico procederà con test neurologici e cognitivi e con esami diagnostici come TAC, risonanza magnetica e analisi del sangue.
Amnesia retrograda
L’amnesia retrograda comporta la perdita di informazioni acquisite prima dell’incidente che l’ha causata. In altre parole, il soggetto potrebbe non ricordare eventi del proprio passato o fatti appresi precedentemente. La comunità medica ha studiato l’amnesia retrograda per oltre un secolo, ma molti aspetti rimangono poco chiari.
Cause dell’amnesia retrograda
La causa più comune di amnesia retrograda è una lesione cerebrale. Un piccolo studio ha esplorato lesioni alla formazione dell’ippocampo, collegandole a deficit di memoria retrograda per informazioni autobiografiche. L’asportazione del lobo temporale e gli infarti in quest’area possono anch’essi provocare amnesia retrograda, ma le ricerche sono spesso limitate dalla scala ridotta e dalla complessità dei dati.
Amnesia anterograda
L’amnesia anterograda si manifesta quando chi ne soffre ha difficoltà a formare nuovi ricordi. Queste persone possono ricordare eventi dell’infanzia e altre esperienze remote, ma faticano a ricordare dettagli recenti come la data, cosa hanno mangiato a colazione o chi è l’attuale presidente.
Cause dell’amnesia anterograda
La ricerca recente suggerisce che l’amnesia anterograda potrebbe essere causata da fattori che interrompono la memoria, sebbene la causa specifica rimanga sconosciuta. Alcuni studi indicano che alcune persone con amnesia anterograda possono conservare informazioni per un tempo limitato, ma tale capacità è compromessa dall’introduzione di nuovi dati.
Amnesia globale transitoria
L’amnesia globale transitoria è un episodio improvviso di perdita di memoria e confusione. Durante questo episodio, la persona non riesce a formare nuovi ricordi, sebbene riesca generalmente a ricordare chi è e riconoscere i propri cari. Un elemento interessante di questo tipo di amnesia è che solitamente si risolve autonomamente entro poche ore, senza che la persona ricordi l’episodio.
Cause dell’amnesia globale transitoria
Non vi è una causa chiaramente identificata per l’amnesia globale transitoria. Possibili spiegazioni includono anomalie del flusso sanguigno, ipossia, ischemia, emicrania ed epilessia. I ricercatori hanno evidenziato diversi eventi potenzialmente scatenanti, fra cui traumi cranici, sforzi fisici, immersione improvvisa in acqua calda o fredda e rapporti sessuali.
Amnesia dissociativa
L’amnesia dissociativa si manifesta quando un individuo non riesce a ricordare informazioni significative sulla propria vita, in particolare dettagli biografici. In rare circostanze, una persona può sperimentare una fuga dissociativa, in cui dimentica tutto di sé, fino a trasferirsi e avviare una nuova vita con un’identità completamente diversa. Diversamente dagli altri tipi, l’amnesia dissociativa è classificata come disturbo mentale, con una disfunzione delle normali capacità cerebrali.
Cause dell’amnesia dissociativa
L’amnesia dissociativa è considerata un disturbo mentale e i criteri diagnostici sono descritti nel DSM-5. Il sintomo principale è l’incapacità di ricordare informazioni biografiche importanti. Per la diagnosi, la condizione deve causare disagio significativo nella vita quotidiana e non deve essere attribuita a problemi legati all’uso di sostanze o ad altri disturbi fisici o mentali. Generalmente, si verifica in risposta a traumi, abusi o eventi di stress estremo.
Trattamento
Il trattamento per l’amnesia dipende dal tipo e dalla causa. Un approccio comune è identificare e trattare eventuali problemi fisici o mentali sottostanti, mentre si sviluppano strategie per affrontare i problemi di memoria. L’allenamento della memoria e la terapia occupazionale possono essere utili per recuperare abilità perdute. Gli strumenti tecnologici come smartphone, insieme a quaderni, fotografie e calendari, sono efficaci per impostare promemoria.