Che cos’è l’Ictus Lacunare?
Un ictus può compromettere il tessuto cerebrale sia nella corteccia cerebrale che nelle strutture profonde del cervello sotto di essa. Quando l’ictus colpisce una di queste strutture più profonde, come il talamo, i gangli della base o il pons, prende il nome di ictus lacunare. Tali strutture ricevono sangue tramite un insieme particolare di arterie che, a causa delle loro caratteristiche, portano a un ictus lacunare in un modo leggermente diverso rispetto ad altri tipi di ictus.
Un ictus lacunare avviene quando una delle minuscole arterie che forniscono sangue alle strutture profonde del cervello si blocca. Queste arterie sono particolarmente piccole e vulnerabili, e a differenza di altre arterie che si assottigliano poco a poco, si ramificano direttamente da un’arteria principale, di tipo muscolare e ad alta pressione. L’alta pressione sanguigna (o ipertensione) può infatti provocare un ictus lacunare poiché colpisce queste arterie con un pulso martellante. La mancanza di restringimento graduale delle arterie permette all’ipertensione di danneggiarle direttamente. Inoltre, l’ipertensione può causare aterosclerosi, che è l’accumulo di depositi di grasso (o placche) lungo le pareti delle arterie. In presenza di aterosclerosi, un coagulo può svilupparsi all’interno di una di queste arterie, interrompendo così il flusso sanguigno.
Rispetto agli ictus che coinvolgono la corteccia cerebrale, gli ictus lacunari sono raramente provocati da un coagulo di sangue (o trombo) che si forma altrove nel corpo, come nel collo o nel cuore, e che poi viaggia fino al cervello. Quando un coagulo o un’altra particella si sposta attraverso il flusso sanguigno, viene definito embolo. La struttura delle arterie coinvolte nell’ictus lacunare rende difficile il passaggio di un embolo verso di esse.
Le strutture cerebrali profonde che possono essere colpite da un ictus lacunare sono essenziali per la comunicazione tra il tronco encefalico e la corteccia cerebrale, o per la coordinazione di movimenti corporei complessi. Un ictus lacunare danneggia o distrugge le cellule cerebrali in una piccola area (compresa tra 3 millimetri e 2 centimetri), chiamata lacuna. Anche se l’area colpita è ridotta, l’ictus lacunare può comunque causare deficit significativi.
Negli Stati Uniti, gli ictus lacunari costituiscono circa il 20% di tutti gli ictus.
I sintomi dell’Ictus Lacunare
I sintomi dell’ictus lacunare dipendono dall’area cerebrale colpita dalla riduzione del flusso sanguigno. Ogni area del cervello gestisce funzioni differenti, come la sensazione, il movimento, la vista, il linguaggio, l’equilibrio e la coordinazione.
I sintomi possono includere:
- Debolezza o paralisi del viso, del braccio, della gamba, del piede o delle dita
- Intorpidimento improvviso
- Difficoltà di deambulazione
- Difficoltà nel linguaggio
- Imprecisione nei movimenti di una mano o di un braccio
- Debolezza o paralisi dei muscoli oculari
- Altri sintomi neurologici
In persone con ipertensione prolungata e non trattata, possono manifestarsi ictus lacunari multipli, portando a una progressione dei sintomi, come cambiamenti comportamentali ed insorgenza di demenza.
L’apparizione improvvisa di tali sintomi segnala che l’ictus è in corso. In alcuni casi, i piccoli coaguli possono bloccare il flusso sanguigno per pochi minuti. Se il coagulo si dissolve prima che il danno si instauri, i sintomi possono migliorare rapidamente e risolversi completamente. Quando ciò avviene entro 24 ore senza trattamento, l’evento è definito come attacco ischemico transitorio (TIA). Non attendete mai di vedere se i sintomi scompaiono da soli: recatevi immediatamente al pronto soccorso.
Diagnosi dell’Ictus Lacunare
Il medico esaminerà la vostra storia clinica (ipertensione, cardiopatie, fumo, colesterolo alto e diabete) e verificherà i segni vitali (temperatura, polso, frequenza respiratoria e pressione sanguigna). Potrebbe richiedere un elettrocardiogramma (ECG).
Per identificare un ictus lacunare si utilizzano solitamente la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (RM) del cervello. Una tecnica RM chiamata imaging con ponderazione della diffusione è particolarmente efficace per individuare ictus lacunari recenti.
Durata prevista dei sintomi
Se i sintomi non migliorano durante il trasporto al pronto soccorso, bisogna presupporre che si tratti di un ictus completo e non di un TIA. Un trattamento rapido di un ictus lacunare può portare a un recupero completo. Se i farmaci ripristinano rapidamente la circolazione sanguigna, i sintomi possono scomparire entro poche ore. In caso contrario, l’interruzione prolungata del flusso sanguigno può causare danni cerebrali più gravi e i sintomi potrebbero persistere per settimane o mesi, necessitando di riabilitazione. È possibile che si verifichi un’invalidità permanente.
Prevenzione dell’Ictus Lacunare
È possibile prevenire l’ictus lacunare controllando i fattori di rischio come ipertensione, fumo, malattie cardiache e diabete. Seguire le linee guida mediche riguardo alla dieta e all’assunzione di farmaci se si hanno ipertensione o malattie cardiache, fare esercizio regolare, mangiare molta frutta e verdura ed evitare cibi ricchi di grassi saturi e colesterolo. Se si fuma, è importante smettere. Per chi è diabetico, è fondamentale monitorare regolarmente i livelli glicemici, seguire la dieta e assumere farmaci come prescritto.
Dopo un ictus lacunare, il medico potrebbe raccomandare l’assunzione quotidiana di aspirina o di un anticoagulante come ticlopidina (Ticlid) o clopidogrel (Plavix) per ridurre il rischio di ulteriori eventi. Sebbene questi farmaci siano più efficaci per altri tipi di ictus, assumere quotidianamente aspirina può contribuire a ridurre il rischio di un primo ictus, bilanciando il rischio di sanguinamento.
Il trattamento dell’Ictus Lacunare
Se il trattamento viene somministrato entro tre ore dall’inizio dei sintomi, i medici potrebbero usare un farmaco per sciogliere il coagulo. Nonostante l’eparina, anticoagulante comunemente usato per altri tipi di ictus, non sia efficace per l’ictus lacunare, gli approcci terapeutici includono procedure con catetere per rimuovere i coaguli, anche se non applicabili a ictus lacunari a causa delle dimensioni delle arterie coinvolte.
I pazienti con ictus lacunare vengono generalmente ricoverati in ospedale per monitorarne i sintomi. Nei casi gravi, potrebbe essere necessario supporto per le attività quotidiane e l’alimentazione. In ospedale, un terapista occupazionale e un fisioterapista possono assistere nel recupero delle abilità e forze compromesse. Successivamente, la riabilitazione prosegue in centri specializzati per massimizzare il recupero. È essenziale controllare la pressione arteriosa per prevenire nuovi ictus e integrare il trattamento con aspirina o altri anticoagulanti.
Quando chiamare un professionista
È fondamentale contattare immediatamente un medico ogni volta che si avvertono sintomi di un ictus lacunare, anche se durano solo pochi minuti. Un intervento entro tre ore dall’inizio dei sintomi migliora notevolmente le prospettive di recupero.
Prognosi
La maggior parte dei pazienti inizia a migliorare entro poche ore o giorni dall’ictus lacunare. Questo tipo di ictus ha un tasso di recupero migliore rispetto ad altri che coinvolgono vasi più grandi. Oltre il 90% dei pazienti che subiscono un ictus lacunare recupera significativamente entro i primi tre mesi.