Ictus trombotico

Che cos’è?

L’ictus trombotico è una condizione in cui un coagulo di sangue, noto come trombo, si sviluppa all’interno di un’arteria cerebrale, bloccando l’afflusso di sangue a una parte del cervello. Quando accade, le cellule cerebrali in quell’area smettono di funzionare e muoiono rapidamente.

Solitamente, il coagulo di sangue che causa l’ictus trombotico si forma in un’arteria che è già ristretta a causa dell’aterosclerosi, una condizione caratterizzata dall’accumulo di depositi di grasso, detti placche, all’interno dei vasi sanguigni.

Gli ictus trombotici possono colpire arterie cerebrali di dimensioni grandi o piccole. Gli ictus che interessano arterie più grandi compromettono estese aree cerebrali e tendono a causare disabilità più significative.

Quando invece l’ictus trombotico si manifesta in un’arteria cerebrale di piccole dimensioni, spesso situata in profondità nel cervello, si parla più specificamente di ictus lacunare. Quest’ultimo di solito presenta sintomi minori poiché colpisce una parte limitata del cervello.

Un altro tipo di ictus, chiamato ictus embolico, è anch’esso causato da un coagulo di sangue. Tuttavia, in questo caso, il coagulo si forma in una parte diversa del corpo e viaggia attraverso il flusso sanguigno fino a raggiungere un’arteria cerebrale. Solitamente, il coagulo embolico origina dal cuore.

Inizialmente, può essere difficile per un medico stabilire il tipo di ictus di un paziente, poiché i sintomi possono presentarsi in modo identico.

La causa meno comune di ictus trombotico è l’emicrania. In situazioni estreme, l’emicrania può provocare uno spasmo prolungato di un’arteria cerebrale, permettendo così la formazione di un coagulo.

Circa metà o due terzi di tutti gli ictus sono di tipo trombotico. I fattori di rischio per un ictus trombotico includono:

• Storia familiare di ictus trombotico
• Diabete
• Ipertensione arteriosa (pressione sanguigna alta)
• Colesterolo elevato
• Fumo

Sintomi

I sintomi di un ictus trombotico variano a seconda dell’area cerebrale coinvolta, poiché diverse zone del cervello sono responsabili di differenti funzioni, come il movimento, la vista, la parola, l’equilibrio e la coordinazione.

I sintomi possono includere:

• Mal di testa
• Vertigini o confusione
• Debolezza o paralisi da un lato del corpo
• Intorpidimento improvviso e significativo di qualsiasi parte del corpo
• Problemi alla vista, compresa l’improvvisa perdita visiva
• Difficoltà nella deambulazione, come barcollamenti o sbandamenti
• Problemi di coordinazione degli arti
• Discorso confuso o incapacità di parlare

Se uno di questi sintomi appare all’improvviso, potrebbe trattarsi di un ictus trombotico o di un’altra forma di ictus. I sintomi possono scomparire rapidamente, restare stabili o peggiorare gradualmente nell’arco di ore o giorni.

Spesso, prima che si verifichi un ictus, si manifestano brevi episodi di sintomi simili a quelli dell’ictus. Questi brevi episodi sono noti come attacchi ischemici transitori (TIA). I sintomi compaiono improvvisamente e tendono a migliorare in pochi minuti o ore, con la maggior parte dei TIA che dura meno di 30 minuti. Uno o più TIA precedono oltre la metà degli ictus.

Diagnosi

Per diagnosticare un ictus, il medico richiederà un’immagine del cervello. Due esami di imaging comunemente usati sono la tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica (RM). Di solito, la TC viene effettuata per prima, poiché è più veloce da ottenere rispetto alla RM.

Se la scansione TC rivela emorragie nel cervello o attorno ad esso, si tratta di un ictus emorragico, che richiede un trattamento diverso rispetto a un ictus causato da un coagulo.

Se non emerge alcuna emorragia dalla TC, si presume che l’ictus sia dovuto all’ostruzione di un’arteria da parte di un coagulo di sangue, noto come ictus ischemico. Quest’ultimo può essere trombotico o embolico. Se disponibile, si esegue una RM per confermare eventuali lesioni cerebrali compatibili con un nuovo ictus ischemico.

Il medico chiederà esattamente quando sono iniziati i sintomi. Se i sintomi sono iniziati negli ultimi tempi, il medico determinerà l’idoneità del paziente alla somministrazione di un farmaco anticoagulante, come l’attivatore del plasminogeno tissutale (t-PA). Questo trattamento è destinato solo a chi ha un ictus ischemico con sintomi insorti poche ore prima.

Si procederà inoltre a determinare se l’ictus è trombotico o embolico, poiché la terapia varia a seconda del tipo. Il medico esaminerà il paziente, controllando polso e pressione sanguigna, eseguendo un esame neurologico ed esaminando le arterie del cuore e del collo. Inoltre, oltre agli esami di imaging, il medico ordinerà esami del sangue e un elettrocardiogramma (ECG). La scoperta di un ritmo cardiaco anomalo, come la fibrillazione atriale, potrebbe suggerire un ictus di natura embolica.

Ulteriori indagini possono includere:

• Radiografia del torace
• Ecografia doppler delle arterie carotidee
• Ecocardiogramma

Durata prevista

Il recupero da un ictus dipende dalla durata dell’interruzione del flusso sanguigno al cervello.

Se la circolazione si ristabilisce rapidamente, in alcuni minuti o ore, il recupero può avvenire in breve tempo, da poche ore a un giorno. Nei casi di un piccolo ictus trombotico (ictus lacunare), i sintomi spesso migliorano entro pochi giorni, anche se il coagulo non si è dissolto.

Nei casi in cui l’interruzione del flusso sanguigno persiste per periodi più lunghi, il danno cerebrale può essere più grave, con sintomi che possono perdurare per molti mesi. Spesso è necessaria la riabilitazione fisica.

In alcune situazioni, il danno cerebrale permanente comporta una disabilità permanente.

Prevenzione

Chi ha già subito un ictus è a rischio elevato di incorrerne in un altro. Tuttavia, è possibile contribuire a prevenire l’ictus trombotico gestendo attentamente i fattori di rischio per l’aterosclerosi insieme al proprio medico.

I fattori di rischio per l’aterosclerosi includono:

• Ipertensione arteriosa. Il trattamento dell’ipertensione con quasi tutti i farmaci riduce il rischio di ictus. Alcuni farmaci hanno dimostrato una particolare efficacia, tra cui:
  • Diuretici tiazidici
    • Idroclorotiazide (Oretic, HydroDIURIL)
    • Clortalidone (Hygroton, Thalitone)
  • Inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE)
    • Enalapril (Vasotec)
    • Ramipril (Altace)
    • Captopril (Capoten)
    • Lisinopril (Prinivil, Zestril)
• Problemi di colesterolo. Se il colesterolo è alto, è essenziale assumere farmaci per abbassarlo. Le statine, farmaci che riducono il colesterolo, sono noti per la loro capacità di prevenire l’ictus. Esempi di statine comprendono:
  • Simvastatina (Zocor)
  • Pravastatina (Pravachol)
  • Atorvastatina (Lipitor)
  • Rosuvastatina (Crestor)

È consigliato controllare il livello di colesterolo ogni cinque anni, anche se non si è mai riscontrato elevato.

• Diabete. Il diabete aumenta il rischio di ictus, pertanto è necessario ridurre colesterolo e pressione sanguigna in misura maggiore rispetto a chi non ha questa patologia.
• Vita sedentaria. È importante praticare regolarmente attività fisica.
• Alimentazione non sana. Una dieta equilibrata è ricca di frutta e verdura e include oli monoinsaturi come l’olio d’oliva. È importante evitare i grassi trans e limitare i grassi saturi. Mangiare pesce un paio di volte alla settimana può aiutare a prevenire l’ictus.
• Fumo. Se fumate, smettete. Se riscontrate difficoltà nel farlo autonomamente, parlate con il medico.

Ulteriori raccomandazioni per prevenire l’ictus includono il moderare il consumo di alcol e il non utilizzare cocaina o anfetamine.

Consultate il vostro medico per capire se è opportuno assumere aspirina quotidianamente. L’aspirina (fino a 80 milligrammi al giorno) può ridurre il rischio di ictus trombotico.

Anche altri farmaci che prevengono la formazione di coaguli possono essere utili. Essi vengono talvolta prescritti a chi ha già subito un ictus per prevenire recidive. Tra questi farmaci figurano il dipiridamolo (spesso combinato con l’aspirina nel farmaco Aggrenox) e il clopidogrel (Plavix).

Chi soffre di emicrania complessa con sintomi neurologici importanti può ricevere consiglio medico di evitare alcuni farmaci, come i triptani, che includono sumatriptan (Imitrex) e rizatriptan (Maxalt). Questi farmaci, se assunti durante un attacco emicranico con sintomi neurologici, possono aumentare il rischio di ictus.

Il trattamento

Il trattamento più efficace per l’ictus ischemico è un farmaco capace di dissolvere i coaguli, come l’attivatore del plasminogeno tissutale (t-PA). Per massimizzare l’efficacia, è fondamentale somministrare il farmaco entro poche ore dall’inizio dei sintomi. Per questo, è essenziale contattare immediatamente l’assistenza medica in caso di sospetto ictus.

I farmaci anticoagulanti sono somministrati per via endovenosa (IV) per sciogliere i coaguli e ripristinare il flusso sanguigno al cervello. In media, chi riceve questo trattamento presenta minori disabilità a lungo termine dopo un ictus.

Un possibile approccio alternativo è la rimozione del coagulo tramite un catetere con dispositivo speciale, procedura da eseguire entro poche ore dall’insorgenza dei sintomi per essere efficace.

In seguito, si somministra un altro farmaco, come l’eparina, che impedisce ai coaguli esistenti di ingrandirsi e previene la formazione di nuovi.

A lungo termine, il trattamento varia a seconda della natura trombotica o embolica dell’ictus. Per l’ictus trombotico, medici prescrivono antiaggreganti piastrinici, tra cui:

• Aspirina
• Clopidogrel (Plavix)
• Aspirina combinata con dipiridamolo (Aggrenox)

Per ictus embolico dovuto a coaguli dal cuore al cervello, si prescrivono anticoagulanti orali. In precedenza, il warfarin (Coumadin) era il farmaco più utilizzato, ma oggi si preferiscono nuovi anticoagulanti orali diretti, come apixaban, dabigatran e rivaroxaban.

Una persona colpita da un ictus grave necessita di ospedalizzazione per monitorare eventuali peggioramenti dei sintomi. Nei casi più gravi, potrebbe essere necessario un ventilatore meccanico per supportare la respirazione e assistenza per l’igiene personale o l’alimentazione.

Durante il ricovero, la persona può collaborare con terapisti occupazionali e fisici che la aiuteranno a gestire eventuali disabilità permanenti e a recuperare forza. Spesso, dopo l’ospedalizzazione, si trasferisce il paziente in un centro di riabilitazione per terapia intensiva prima del rientro a casa.

Quando chiamare un professionista

In caso di comparsa di sintomi di ictus in voi o in qualcuno vicino a voi, chiamate immediatamente il servizio di emergenza sanitaria. Il trasporto al pronto soccorso deve avvenire senza indugi. È importante effettuare una valutazione medica anche se i sintomi durano solo pochi minuti, poiché un TIA può essere un segnale di avvertimento per un ictus imminente.

Prognosi

Se l’afflusso di sangue al cervello viene rapidamente e completamente ripristinato, è possibile superare un ictus con minime o nessuna disabilità. Chi inizia a mostrare segni di miglioramento subito dopo l’inizio di un ictus ha una prognosi eccellente. Al contrario, se i sintomi peggiorano nelle prime 24-48 ore, la prognosi di recupero è meno favorevole.