La COVID Lunga e il Cervello

Dall’inizio della pandemia di COVID-19, i ricercatori hanno lavorato instancabilmente per sviluppare test, vaccini e trattamenti. Nonostante i progressi, ci sono ancora molte incognite riguardanti questa malattia, in particolare per quanto concerne i suoi effetti a lungo termine, noti come COVID lunga. L’affaticamento è uno dei sintomi più diffusi della COVID lunga, ma molti pazienti riportano di continuare a soffrire di sintomi neurologici e psicologici. Gli effetti sul cervello sono tra i meno conosciuti e attirano sempre più l’attenzione degli studiosi.

L’inizio della COVID Lunga

La COVID lunga è stata largamente definita dalle persone che l’hanno vissuta, condividendo i loro sintomi sui social media. All’inizio della pandemia, non si avevano conoscenze sufficienti riguardo alla possibilità di una COVID lunga, e le persone non erano state avvertite. Con il progredire della prima ondata, molte persone, precedentemente sane, hanno iniziato a descrivere sintomi che persistevano o comparivano settimane dopo l’infezione. Oltre all’affaticamento, erano comuni sintomi neurologici come confusione mentale, difficoltà di concentrazione e memoria e la cosiddetta “nebbia cerebrale”.

La Proteina C-Reattiva (CRP)

Uno studio indica che i problemi cognitivi a lungo termine nella COVID lunga potrebbero essere associati all’infiammazione misurata dalla CRP. Il fegato produce la CRP in risposta all’infiammazione. Studi precedenti hanno correlato livelli elevati di CRP e infiammazione con declino cognitivo e cambiamenti in memoria, attenzione, autocontrollo e fluenza verbale. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per chiarire la connessione tra CRP e COVID lunga.

Ictus Silenzioso

Gli ictus sono comuni tra le persone che si sono riprese dalla COVID-19, e possono verificarsi anche ictus silenti. Questi attacchi colpiscono la materia bianca del cervello, che è cruciale per la comunicazione tra diverse aree cerebrali e per funzioni cognitive come l’attenzione. Se una persona con COVID sperimenta un ictus silente, questo può avere significative ripercussioni cerebrali senza che il paziente se ne renda conto immediatamente.

Malattia di Alzheimer

Alcuni studi suggeriscono un aumento del rischio di malattie neurologiche, in particolare l’Alzheimer, tra i sopravvissuti alla COVID. I ricercatori non conoscono ancora i meccanismi esatti responsabili di questo fenomeno, ma sospettano un legame con l’infiammazione, l’encefalite, disfunzioni d’organo o alterazioni nella vascolarizzazione del cervello.

COVID e il Cervello

La COVID può anche avere effetti diretti sul cervello. È risaputo che il virus colpisce la mucosa olfattiva nella parte superiore della cavità nasale, dato che la perdita dell’olfatto è un sintomo comune della COVID. Alcuni ricercatori ipotizzano che il virus possa raggiungere il cervello attraverso questo tessuto. Inoltre, il virus potrebbe attraversare la barriera emato-encefalica a causa dell’infiammazione e dell’instabilità che genera nel corpo. Se la COVID riesce a raggiungere il tronco cerebrale, potrebbe causare sintomi neurologici a lungo termine.

Salute Mentale

La COVID lunga può avere un impatto significativo sulla salute mentale. La scarsa conoscenza della COVID lunga provoca molta incertezza e mancanza di risposte per chi ne soffre. Questi fattori, combinati con possibili perdite di reddito, difficoltà a ottenere sussidi e scetticismo generale nei confronti della COVID lunga, possono portare a sentimenti di isolamento e depressione.

Problemi di Diagnosi della COVID Lunga

Esistono molte teorie sulla COVID lunga e i suoi effetti sul cervello, ma la diagnosi è complessa. I medici non sono in grado di determinare la causa precisa dei sintomi neurologici e psichiatrici a lungo termine associati alla COVID, poiché questi non sono rilevabili tramite test di laboratorio o studi di imaging convenzionali. Di conseguenza, la diagnosi dipende dalle testimonianze soggettive dei pazienti. I medici possono escludere altre cause, ma non esiste un modo per confermare con certezza la COVID lunga.

Fattori di Rischio per la COVID Lunga

Gli studi indicano che alcune persone hanno una maggiore predisposizione a sviluppare la COVID lunga. Le donne hanno più del doppio delle probabilità rispetto agli uomini di manifestarla, e molti dei pazienti con sintomi di COVID lunga presentano già malattie autoimmuni, suggerendo un possibile legame. Inoltre, le persone con precedenti di depressione, ansia o disturbi dell’umore sono più suscettibili a sviluppare la COVID lunga. Alcuni studi evidenziano anche che coloro che hanno avuto una malattia multisistemica hanno una maggiore probabilità di sviluppare la COVID lunga.

Prevalenza della COVID Lunga

La COVID lunga è un aspetto cruciale della ricerca e del trattamento in corso della COVID per molte ragioni, compreso il fatto che colpisce un gran numero di sopravvissuti. La ricerca mostra che l’87% delle persone ricoverate con COVID presenta sintomi anche a 60 giorni dall’inizio della malattia, e circa il 4,5% delle persone ha sintomi lievi che si protraggono per più di otto settimane. Altri studi indicano che fino alla metà dei pazienti non ricoverati presenta almeno un sintomo che persiste in media per quattro mesi. Considerando l’elevato numero di infezioni da COVID a livello globale, milioni di persone potrebbero sperimentare gli effetti a lungo termine della COVID e i suoi effetti sul cervello.

Ricerca Futura

Diagnosticare la COVID lunga è complesso e i ricercatori lavorano per sviluppare criteri di diagnosi più precisi. Gli Istituti Nazionali di Sanità sono impegnati nella ricerca sulla COVID lunga, con l’obiettivo di comprendere le cause sottostanti dei sintomi a lungo termine, perché alcuni individui ne soffrono mentre altri no, e se un’infezione da COVID possa provocare cambiamenti nell’organismo capaci di portare a malattie croniche del cuore o del cervello.