Il pimento: una piccola bacca dai molteplici benefici per la salute
Il pimento è il frutto essiccato della pianta tropicale Pimenta dioica, e appartiene alla stessa famiglia del chiodo di garofano. Il suo aroma ricorda una miscela di cannella, chiodi di garofano, noce moscata e pepe nero, origine del suo nome. Questa spezia è fondamentale in molte pietanze e bevande dolci e salate in tutto il mondo. I rimedi tradizionali e le ricerche moderne ne esplorano anche il potenziale terapeutico.
Ricco di antiossidanti
Il pimento deve il suo sapore unico ai suoi composti aromatici e antiossidanti. Questi componenti aiutano a eliminare dall’organismo i rifiuti cellulari noti come radicali liberi. Gli scienziati hanno identificato polifenoli come l’eugenolo, insieme alla quercetina, l’acido gallico, l’ericifolina e il pedunculigan, presenti in quantità significative nelle bacche e nelle foglie di pimento. Questi composti dimostrano notevoli potenzialità antiossidanti negli studi clinici, contribuendo a ridurre l’infiammazione e i danni al DNA associati all’invecchiamento e a diverse malattie.
Contrasta i microbi
Il pimento contiene potenti composti che possono aiutare a neutralizzare batteri e funghi nocivi. Uno studio del 2019 ha rivelato che l’olio essenziale estratto dalle bacche di pimento è efficace contro MRSA, C. albicans, A. baumannii e P. aeruginosa. L’eugenolo, il principale componente del pimento, pare essere la fonte del suo potere antimicrobico. Le ricerche suggeriscono che questo composto fenolico può inibire la crescita dei microbi che causano carie dentale e malattie parodontali.
Potenziale antitumorale
Il pimento ha una lunga storia di utilizzo nella promozione della morte cellulare in tumori del cavo orale e della prostata. Uno studio del 2020 afferma che gli estratti delle bacche potrebbero essere particolarmente efficaci nel colpire una proteina cancerogena associata alla crescita tumorale. Il pimento ha mostrato un’attività antitumorale superiore rispetto ad altri noti rimedi come estratti di gelso, palissandro o noce. I ricercatori ritengono che le proprietà antinfiammatorie e antinfettive di questa spezia possano inibire la formazione di nuovi vasi sanguigni nei tumori.
Supporto digestivo
Le ricerche suggeriscono che il pimento, grazie al suo sapore distintivo, può dare sollievo alla digestione. Una tisana al pimento può alleviare disturbi gastrointestinali come crampi, gonfiore e gas. Uno studio del 2020 evidenzia che le bacche hanno mostrato “attività antiulcera e citoprotettiva” in modelli animali. Inoltre, il pimento potrebbe offrire protezione al fegato in caso di intossicazione alimentare.
Supporto nella gestione della menopausa
La menopausa, che segna la fine dei cicli mestruali, avviene in genere tra i 40 e i 50 anni e comporta sintomi come sbalzi d’umore, vampate di calore e aumento di peso, a causa del calo di estrogeni e progesterone. Il pimento potrebbe interagire con i recettori degli estrogeni, facendo percepire al corpo un ritorno alla normalità dei livelli di estrogeni e alleviando così i sintomi della menopausa.
Regolazione della glicemia
Numerosi studi indicano che il pimento può supportare le persone con diabete di tipo 2 nel controllo della glicemia. L’eugenolo sembra potenziare la funzione delle isole pancreatiche, le cellule che producono insulina, e migliorare la secrezione insulinica oltre al contenuto delle isole pancreatiche.
Conservazione del pimento
Le bacche di pimento intere possono mantenere la loro freschezza fino a quattro anni, mentre il pimento macinato conserva aroma e sapore per due anni. Per preservare i benefici della spezia, conservatela in un luogo fresco e buio. L’olio essenziale di pimento deve essere tenuto al riparo dalla luce in una bottiglia scura, rallentando così il naturale processo di ossidazione che potrebbe farlo irrancidire nel tempo.
Pimento intero vs macinato
Il pimento è disponibile sia intero che macinato, nei negozi e online. Alcune ricette richiedono le bacche intere, mentre altre preferiscono la versione polverizzata. Le bacche possono perdere parte del loro aroma se macinate, per cui molti scelgono di polverizzarle al momento dell’uso. È possibile macinare le bacche con un robot da cucina, un macinino per spezie o un mortaio e pestello. Macinatene solo piccole quantità alla volta, poiché il pimento appena macinato è generalmente più intenso della versione confezionata. Conservate la polvere in un contenitore di vetro ermetico.
Rischi associati all’uso del pimento
Le persone allergiche ai chiodi di garofano o a spezie simili dovrebbero evitare il pimento. L’olio essenziale di pimento può irritare, quindi utilizzatelo in piccole quantità e diluitelo con un olio vettore, testandone la tolleranza prima di un uso più esteso. Evitate l’ingestione dell’olio senza supervisione medica, in quanto può essere tossico. Il pimento, tramite l’eugenolo, può influenzare la coagulazione del sangue; pertanto, le persone in terapia con anticoagulanti dovrebbero evitarne l’uso.
Il pimento nelle ricette
Il pimento è essenziale in molte prelibatezze autunnali, dal chili alla torta di zucca, fino al sidro di mele brulé. È indispensabile nella cucina caraibica, latino-americana e mediorientale, valorizzando il gusto di verdure e pesce nelle marinate. Provate ad usarlo in un condimento jerk fatto in casa o per le polpette svedesi. In caso di assenza, sostituite il pimento con chiodi di garofano o con una miscela di cannella, zenzero, noce moscata e pepe nero.