Che cos’è?
L’impotenza si verifica quando il pene di un uomo non riesce a raggiungere o mantenere una rigidità sufficiente per avere un rapporto sessuale. Questo disturbo è clinicamente noto come disfunzione erettile (DE).
È importante non confondere la DE con l’eiaculazione precoce.
Le principali cause della DE includono:
- Malattie vascolari – L’erezione si verifica quando il sangue si accumula nel pene. Le malattie vascolari possono ridurre il flusso sanguigno o la ritenzione di sangue nel pene, portando a problemi di erezione. È la causa medica più comune di impotenza.
- Danni ai nervi – Il normale funzionamento dei nervi è cruciale per l’erezione e il suo mantenimento. I nervi possono subire danni a causa del diabete, della sclerosi multipla, di interventi chirurgici alla prostata o lesioni al midollo spinale.
- Fattori psicologici – Problemi come depressione, ansia, senso di colpa o paura possono influire sulla funzione sessuale. In passato, si riteneva che queste fossero le cause principali, ma oggi si sa che i fattori fisici sono più comuni. Tuttavia, l’imbarazzo o l'”ansia da prestazione” possono aggravarli.
- Farmaci – Vari medicinali, come quelli per l’alta pressione arteriosa, la depressione, le patologie cardiache e il cancro alla prostata, possono compromettere la funzione sessuale.
- Problemi ormonali – Squilibri ormonali possono interferire con l’erezione e il desiderio sessuale, ma problemi come il basso livello di testosterone sono cause rare di impotenza.
Sintomi
Un uomo con impotenza sperimenta difficoltà nel raggiungere o mantenere un’erezione, influendo sulla sua attività sessuale.
Il problema può manifestarsi improvvisamente o svilupparsi gradualmente, con alcuni uomini che notano un progressivo peggioramento della rigidità o della durata dell’erezione.
Gli uomini con impotenza principalmente causata da fattori psicologici possono avere un decorso imprevedibile del problema, con miglioramenti spontanei.
Anche senza un’erezione completa, è possibile mantenere normali l’orgasmo e l’eiaculazione.
Diagnosi
Il medico analizzerà la storia clinica del paziente, cercando possibili condizioni che potrebbero causare l’impotenza, come disturbi vascolari, neurologici e ormonali.
Le malattie vascolari, che colpiscono l’intero organismo, sono spesso associate a una storia di malattie cardiache, ictus o problemi circolatori alle gambe nei pazienti con DE.
Problemi neurologici possono contribuire all’impotenza soprattutto in chi ha avuto diabete o lesioni del midollo spinale, e possono manifestarsi con sintomi in altre parti del corpo.
Chi soffre di squilibri ormonali spesso nota anche un calo del desiderio sessuale.
Il medico esaminerà tutti i farmaci assunti, inclusi prodotti da banco e rimedi erboristici.
Saranno raccolte informazioni sulla vita sessuale del paziente, valutando la qualità delle esperienze sessuali.
Inoltre, si condurrà un esame fisico per identificare eventuali problemi medici, ciò include un esame del pene e dei testicoli, e si possono eseguire analisi del sangue per controllare glicemia, colesterolo e livelli ormonali.
Occasionalmente, si richiedono ulteriori esami, come lo studio della tumescenza peniena notturna per analizzare le erezioni durante il sonno, o un’ecografia Doppler per misurare il flusso sanguigno del pene.
Non sempre è possibile identificare una causa specifica per la DE, ma molti trattamenti risultano efficaci indipendentemente dalla causa, rendendo a volte superflue indagini approfondite.
Durata prevista
La durata dell’impotenza varia a seconda delle sue cause e dell’efficacia del trattamento. È una condizione trattabile a qualsiasi età.
Prevenzione
Adottare uno stile di vita sano può contribuire a ridurre il rischio di disfunzione erettile, mantenendo sani i vasi sanguigni e prevenendo il diabete di tipo 2.
I seguenti accorgimenti possono essere utili:
- Seguire una dieta equilibrata e praticare attività fisica regolarmente.
- Evitare il fumo.
- Mantenere una pressione arteriosa e livelli di colesterolo normali.
Dato che alcuni farmaci possono influire sulla funzione erettile, consultare il medico sui possibili effetti collaterali prima di iniziare nuove terapie.
Il trattamento
Esistono numerosi trattamenti efficaci per l’impotenza. Tra quelli più diffusi vi sono gli inibitori della fosfodiesterasi di tipo 5 (PDE5), come il sildenafil (Viagra), il vardenafil (Levitra), il tadalafil (Cialis) e l’avanafil (STENDRA). Questi farmaci si assumono per via orale e funzionano per la maggior parte degli uomini, benché siano meno efficaci in caso di cause neurologiche.
Sebbene generalmente sicuri, è fondamentale discutere i rischi con un medico, poiché possono interagire con altri farmaci e indurre pericolosi abbassamenti della pressione arteriosa. Ad esempio, l’uso di nitroglicerina o altri nitrati è sconsigliato in combinazione con PDE5.
Gli effetti collaterali più seri includono una perdita improvvisa della vista o dell’udito, un evento rarissimo che richiede cure mediche immediate. Altri effetti collaterali possono comprendere vampate di calore e mal di testa.
Se i farmaci PDE5 non risultano efficaci o non possono essere usati, si possono considerare altri trattamenti. L’alprostadil (Caverject, Edex, Muse) favorisce l’afflusso di sangue al pene, inducendo un’erezione. Il farmaco può essere iniettato nel pene o inserito come supposta nell’apertura uretrale. Entrambi i metodi si rivelano efficaci nella maggior parte dei casi.
La somministrazione di testosterone non migliora la DE, ma può aumentare il desiderio sessuale in uomini con livelli di testosterone insolitamente bassi.
In presenza di cause psicologiche, la terapia psicologica, che può includere consulenza, terapia comportamentale o di coppia, può risultare efficace.
Se medici e psicologici non sono sufficienti, si possono considerare dispositivi meccanici o protesici. Dispositivi esterni noti come pompe per l’erezione a vuoto sono sicuri ed efficaci, anche se poco apprezzati esteticamente da molti utenti e partner.
Un’altra opzione è l’inserimento chirurgico di una protesi peniena, scelta solo da un ristretto numero di pazienti.
La chirurgia vascolare potrebbe essere consigliata in rari casi, tipicamente nei giovani sani che sviluppano impotenza a seguito di traumi all’inguine.
Quando rivolgersi a un professionista
È consigliabile consultare un medico se si verificano problemi di erezione per più di tre mesi.
Se l’impotenza è causata da fattori psicologici, potrebbe risolversi da sola, contrariamente a quella dovuta a problemi fisici che richiede trattamento.
Prognosi
Le prospettive per gli uomini affetti da impotenza sono generalmente molto positive.
Nonostante molte cause mediche di impotenza non possano essere curate, esistono diverse opzioni terapeutiche per ripristinare la funzione sessuale.
Alcune cause, come quelle legate a fattori psicologici, disturbi ormonali e lesioni traumatiche alle arterie del pene, possono essere trattate con successo.