In che modo la neuropatia periferica colpisce i piedi?

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Come la Neuropatia Periferica Influisce sui Piedi

La neuropatia periferica è un termine ampio utilizzato per descrivere qualsiasi condizione che danneggia i nervi periferici, i quali sono responsabili del trasferimento delle informazioni sensoriali e della trasmissione dei segnali dal sistema nervoso centrale, composto dal cervello e dal midollo spinale, al resto del corpo. Forme comuni di neuropatia periferica colpiscono principalmente piedi e gambe. Alcuni tipi progrediscono lentamente nell’arco di mesi o anni, mentre altri si sviluppano e progrediscono rapidamente.

Tipi di Nervi Periferici

Il sistema nervoso periferico è composto da tre principali tipi di nervi.

  • I nervi sensoriali trasferiscono informazioni relative a sensazioni come vista, udito, gusto, tatto e olfatto. Questi nervi inviano dati al cervello e al midollo spinale.
  • I nervi motori veicolano segnali dal sistema nervoso centrale al resto del corpo, controllando funzioni come il movimento e le contrazioni muscolari.
  • I nervi autonomi regolano processi essenziali e involontari come la respirazione, la pressione sanguigna, la digestione e la frequenza cardiaca.

I sintomi della neuropatia variano in base al tipo di nervi periferici colpiti.

Sintomi

I sintomi della neuropatia periferica nei piedi comprendono formicolio, intorpidimento, crampi e spasmi muscolari, oltre a dolori acuti, lancinanti o brucianti. I piedi possono diventare estremamente sensibili alla pressione, al tatto e alla temperatura. Alcuni pazienti riferiscono di avere la sensazione di indossare calze o scarpe anche quando sono a piedi nudi. I periodi di ipersensibilità possono alternarsi a fasi di intorpidimento, e i sintomi tendono a peggiorare durante la notte.

Cause

Il diabete rappresenta la causa più comune di neuropatia periferica nei piedi. Altre potenziali cause includono disturbi ereditari, artrite, malattie autoimmuni, infezioni come l’herpes zoster, lesioni e condizioni neurologiche come la fibromialgia e la spina bifida. Alcuni farmaci chemioterapici e altri medicinali possono danneggiare i nervi periferici, e l’uso eccessivo di alcol aumenta il rischio di danni ai nervi. L’età avanzata rappresenta un ulteriore fattore di rischio per lo sviluppo di neuropatia ai piedi.

Complicazioni

La neuropatia a livello dei piedi può comportare problemi medici aggiuntivi. Un individuo con neuropatia periferica potrebbe calpestare oggetti appuntiti o camminare con un sasso nella scarpa senza accorgersene, poiché i nervi dei piedi non trasmettono segnali di dolore. L’intorpidimento rende anche difficile percepire lo sfregamento di calze o scarpe, che può provocare vesciche. Tagli e vesciche non tendono a essere adeguatamente protetti o curati se non vengono notati, con il rischio che piccole ferite possano ingrandirsi e dare luogo a infezioni.

Ulcere del Piede Diabetico

Le ulcere del piede diabetico sono una delle complicazioni più comuni della neuropatia periferica nei piedi. Oltre ai danni ai nervi, un livello elevato di zuccheri nel sangue a lungo termine può causare problemi di circolazione che ostacolano la guarigione. Ferite o piaghe di piccole dimensioni sui piedi possono guarire molto lentamente o infettarsi; nei casi più severi, l’infezione può propagarsi fino all’osso, arrivando a richiedere l’amputazione. È consigliabile che le persone con diabete controllino regolarmente i loro piedi e si rivolgano immediatamente a un medico per qualsiasi ferita, inclusi piccoli graffi o tagli.

Diagnosi

La diagnosi di neuropatia periferica di solito inizia con un esame fisico. Il medico può fare domande sui sintomi, sull’anamnesi, sui farmaci attuali o passati e sulle abitudini quotidiane. Le valutazioni neurologiche comprendono la verifica dei riflessi, della forza muscolare e della capacità di percepire tocchi leggeri o variazioni di temperatura, con l’obiettivo di determinare la causa sottostante della neuropatia periferica che interessa i piedi.

Trattamenti Farmacologici

Alcune condizioni che causano la neuropatia, come infezioni o carenze vitaminiche, possono essere trattate efficacemente. Se non è possibile una cura completa, il trattamento si concentra sulla minimizzazione di ulteriori danni ai nervi; antidepressivi o farmaci antiepilettici e cerotti topici possono aiutare a controllare il dolore. Lo scambio di plasma o le somministrazioni di immunoglobuline per via endovenosa possono essere utili in caso di disturbi infiammatori e autoimmuni. La gestione della neuropatia diabetica implica il mantenimento dei livelli di glucosio nel sangue entro i limiti raccomandati.

Chirurgia e Ausili Meccanici

La chirurgia può essere un’opzione di trattamento se i nervi periferici sono danneggiati o compressi a causa di lesioni fisiche o intrappolamenti nervosi. Calzature, stecche e tutori appositamente progettati possono fornire supporto per migliorare forza ed equilibrio durante la deambulazione. I dispositivi di ausilio meccanico possono contribuire ad alleviare il dolore mantenendo i nervi allineati. Gli specialisti possono consigliare terapia fisica e occupazionale per rafforzare i muscoli, migliorare l’equilibrio e compensare le funzioni perse a causa dei danni nervosi.

Assistenza Domiciliare

La cura quotidiana dei piedi è fondamentale per gestire la neuropatia. Indossare scarpe comode e ben aderenti, e lavare e asciugare accuratamente i piedi prima di indossare calze o calzature pulite. Evitate di camminare a piedi nudi. Esaminate con attenzione entrambi i piedi ogni giorno, ponendo attenzione tra le dita, e monitorate la formazione di calli o ispessimenti cutanei per verificare che attriti e pressioni non abbiano danneggiato i tessuti sottostanti. Gli idratanti possono risultare utili, ma consultate un medico prima di integrarli nella vostra routine di cura dei piedi.

Prevenzione

Sebbene la neuropatia dei piedi non sia sempre prevenibile, alcune scelte di vita possono ridurre il rischio. Calzature protettive come scarpe chiuse e di supporto o stivali per gli ambienti di lavoro possono prevenire lesioni. È importante evitare i prodotti del tabacco e il consumo di alcol, fare esercizio fisico regolarmente e seguire una dieta sana ed equilibrata. Le persone con diabete possono collaborare con medici, dietisti e altri professionisti della salute per mantenere sotto controllo i livelli di glucosio nel sangue.