Individuazione e comprensione di una frequenza cardiaca normale
Il polso è la percezione del battito cardiaco attraverso la palpazione di un’arteria vicina alla superficie della pelle, dove può essere compressa e avvertita con le dita. Gli operatori sanitari possono anche valutare il polso usando uno stetoscopio. La frequenza cardiaca è il numero di volte in cui il cuore batte in un minuto. I valori normali del polso variano da individuo a individuo e sono influenzati da diversi fattori.
Dove rilevare il polso
Molti fattori aiutano gli operatori sanitari a decidere dove rilevare il polso e determinare la frequenza cardiaca di un paziente. Tra questi vi sono l’età, la costituzione fisica e la situazione clinica. Ad esempio, durante la rianimazione cardiopolmonare, i medici valutano il polso in un punto diverso rispetto a una visita medica di routine. In alcune situazioni, è utile confrontare le pulsazioni bilaterali (quelle delle estremità superiori e inferiori).
Estremità superiori
Negli arti superiori esistono due pulsazioni periferiche. Il polso radiale si trova al polso, alla base del pollice, ed è frequentemente valutato durante gli esami di routine degli adulti per la sua facilità d’accesso. Il polso brachiale si trova lungo la parte interna del gomito ed è fondamentale per la valutazione della frequenza cardiaca durante la rianimazione cardiopolmonare nei neonati.
Estremità inferiori
Nei polsi delle estremità inferiori, per valutare la frequenza cardiaca normale o anormale, si considerano il polso femorale nella parte superiore interna della coscia, il polso popliteo dietro il ginocchio e il polso pedale sulla parte superiore del piede. Il polso femorale è particolarmente sensibile alle variazioni in caso di shock settico e viene comunemente valutato durante la rianimazione.
Polso carotideo
La frequenza cardiaca normale viene anche valutata al polso carotideo, situato su entrambi i lati del collo. Le arterie carotidi trasportano il sangue ossigenato dal cuore al cervello; possono essere palpate su entrambi i lati della parte anteriore del collo, appena sotto la mascella. Questo è il punto principale per valutare il polso durante la RCP su un adulto.
Polso apicale e polso periferico
Il polso apicale si trova sul lato sinistro del torace, tra la quinta e la sesta costola. È il punto in cui si trova l’apice del cuore, il punto di massimo impulso. Ascoltare il polso apicale con uno stetoscopio è un metodo efficace per valutare il cuore; tuttavia, anche l’esame delle pulsazioni periferiche è utile. Ascoltare il polso carotideo o femorale può rivelare una parziale ostruzione dei vasi vicini.
Frequenza normale del polso
Ciò che è considerato un battito “normale” varia notevolmente a seconda dell’età. Per gli adulti a riposo, una frequenza cardiaca compresa tra 60 e 100 battiti al minuto è considerata normale. Nei neonati e nei bambini, i valori variano notevolmente in base all’età. I neonati di solito hanno un polso compreso tra 100 e 170 battiti al minuto quando sono svegli. Per i bambini piccoli, è normale un valore compreso tra 80 e 150 battiti; per i bambini in età prescolare tra 70 e 130; per i bambini in età scolare tra 65 e 120; e per gli adolescenti tra 55 e 90.
Fattori che influenzano la normale frequenza del polso
Diversi fattori influenzano la normale frequenza cardiaca di una persona. Il cuore pompa più sangue quando la temperatura e l’umidità sono elevate, aumentando la frequenza cardiaca di 5-10 battiti al minuto. Anche lo stress e l’ansia aumentano la frequenza cardiaca, che può salire quando si passa da una posizione sdraiata o seduta a quella eretta; tuttavia, tende a tornare rapidamente ai valori normali. Anche alcuni farmaci per il cuore possono abbassare il polso.
Bradicardia
La bradicardia è un rallentamento anomalo della frequenza cardiaca, generalmente inferiore a 60 battiti al minuto. Chi soffre di bradicardia può accusare debolezza o vertigini. Le cause possono essere diverse, alcune gravi come patologie cardiache o reazioni ai farmaci. Nonostante ciò, persone che praticano regolarmente attività fisica possono avere una frequenza cardiaca normale inferiore a 60 battiti al minuto.
Tachicardia
La tachicardia è una condizione in cui la frequenza cardiaca è superiore al normale. Aritmie gravi come la fibrillazione ventricolare sono pericolose per la vita e possono richiedere uno shock da un defibrillatore o l’uso di un pacemaker per ristabilire un ritmo regolare. Alcune cause di tachicardia sono meno gravi ma richiedono comunque attenzione, come disidratazione, febbre, stress, paura, esercizio fisico, tiroide iperattiva e anemia.
Frequenza cardiaca target ed esercizio fisico
È essenziale monitorare il polso durante l’attività fisica. L’organismo ottiene il massimo beneficio dall’esercizio quando il polso si trova nella “zona di frequenza cardiaca target”, che rappresenta il 60-80% della frequenza cardiaca massima dell’individuo. Se la frequenza supera i livelli ottimali durante l’esercizio, aumenta il rischio di lesioni. La modalità migliore per conoscere la frequenza cardiaca target è consultare il proprio medico. Durante l’attività fisica, è importante fermarsi periodicamente per controllare il polso per 10 secondi. Se è troppo basso, aumentare l’intensità dell’esercizio; se è troppo alto, ridurre l’intensità per riportarlo nella zona target.