Che cos’è?
Molti tipi di batteri possono causare infezioni cutanee. La maggior parte dei casi è causata da Staphylococcus aureus (spesso noto come “stafilococco”) o Streptococcus pyogenes (noto come “streptococco”). Le infezioni da streptococco rispondono ancora bene agli antibiotici convenzionali. Tuttavia, questo non vale per tutte le infezioni da stafilococco.
Negli ultimi decenni, è diventato più comune che alcune infezioni cutanee siano provocate da un ceppo di batteri stafilococchi resistenti agli antibiotici. Inizialmente, queste infezioni da stafilococco resistente si riscontravano soprattutto negli ambienti ospedalieri. Tuttavia, ora si sono diffuse nella popolazione generale. Questo ceppo di batteri è noto come Staphylococcus aureus meticillino-resistente acquisito in comunità, o “MRSA acquisito in comunità”.
Le infezioni cutanee includono condizioni come la cellulite, gli ascessi (o bolle) o una combinazione di entrambi. I batteri MRSA possono causare infezioni cutanee simili a quelle provocate da stafilococchi e streptococchi comuni. Tuttavia, è più probabile che le infezioni da MRSA si manifestino con la formazione di vesciche o ascessi.
Le infezioni cutanee si sviluppano quando i batteri dello streptococco o dello stafilococco penetrano nello strato protettivo esterno della pelle, solitamente attraverso una lesione come un taglio, una puntura, una ferita, una bruciatura o un morso. Una volta superata la barriera della pelle, i batteri si moltiplicano e rilasciano sostanze chimiche che causano l’infiammazione.
La cellulite si presenta più frequentemente sulle gambe e sui piedi, ma può svilupparsi su qualsiasi parte del corpo, compreso il tronco, le braccia e il viso. Spesso si manifesta in presenza di edema (gonfiore), scarsa circolazione sanguigna o di un’eruzione cutanea che determina lesioni nella pelle, come il piede d’atleta.
I sintomi
In caso di cellulite, la pelle interessata appare calda, rossa, gonfia e dolorosa. Il rossore può variare da lieve a intenso rispetto alla pelle circostante. L’area interessata può apparire più calda al tatto, specialmente se confrontata con la pelle adiacente. Possono comparire striature rosse diffuse sulla pelle a causa dell’infezione dei vasi linfatici e può verificarsi un ingrossamento dei linfonodi nelle vicinanze dell’area infetta.
Se ci sono vesciche o pus sulla superficie dell’eruzione cutanea, l’infezione potrebbe essere causata da MRSA.
La cellulite è spesso accompagnata da febbre e una sensazione generale di malessere. Nelle infezioni più gravi, se i batteri entrano in circolazione, possono causare un abbassamento anomalo della pressione sanguigna.
Diagnosi
Molte persone che sviluppano un’infezione cutanea non presentano altri problemi medici né evidenti lesioni cutanee che abbiano facilitato l’insorgenza dell’infezione. Questo è valido anche per le infezioni da MRSA. Tuttavia, alcuni gruppi di persone hanno un rischio maggiore che l’infezione cutanea sia causata da MRSA:
- persone che hanno soggiornato in ospedali o case di cura
- persone con problemi al sistema immunitario o con diabete
- persone che stanno assumendo antibiotici.
Di solito, il medico può diagnosticare la cellulite, il foruncolo o il carbonchio tramite anamnesi, sintomi ed esame fisico. Può anche consigliare esami aggiuntivi per escludere altre condizioni o un’infezione più intensa e grave.
Nella maggior parte dei casi, il medico non è in grado di identificare esattamente quale tipo di batterio abbia causato l’infezione. Il drenaggio dei foruncoli semplici è spesso sufficiente senza bisogno di antibiotici. La cellulite, i carbonchi e le pustole di grandi dimensioni richiedono solitamente antibiotici.
Le infezioni cutanee da MRSA appaiono simili a quelle causate da altri batteri. Se si sospetta l’MRSA, verrà scelto un antibiotico specifico. Il medico può eseguire una coltura del pus per verificare la presenza di MRSA. Tuttavia, alcuni studi suggeriscono che la coltura della pelle nelle persone con cellulite potrebbe non essere utile. Il trattamento può essere adattato se non ci sono miglioramenti.
Durata prevista
La durata di un’infezione cutanea varia in base all’estensione dell’infezione, al tipo di batteri responsabili e allo stato di salute generale. Senza un trattamento antibiotico adeguato, alcune infezioni possono portare a complicazioni gravi in breve tempo, anche in persone sane.
Prevenzione
Per prevenire le infezioni cutanee da MRSA:
- Evitare lesioni cutanee: Indossare guanti protettivi durante il giardinaggio e lavori all’aperto, maniche e pantaloni lunghi durante le escursioni, e protezioni su gomiti e ginocchia quando si pattina. Evitare di camminare scalzi all’aperto.
- Trattare tempestivamente le ferite: Pulire le lesioni minori con attenzione, lavare con acqua e sapone antibatterico, applicare pomate antisettiche e coprire con una benda pulita. Usare impacchi caldi in caso di arrossamento o gonfiore vicino ai follicoli piliferi.
- Consultare un medico: Rivolgersi a un medico per ferite profonde da puntura o morsi di animali, e per lesioni profonde che coinvolgono articolazioni, mani o piedi.
Trattamento
La cellulite viene trattata con antibiotici. Un ascesso può richiedere l’incisione e il drenaggio. L’antibiotico sarà scelto in base alla localizzazione dell’infezione e alla possibile causa da MRSA. La cellulite solitamente migliora rapidamente con gli antibiotici e, una volta drenato un ascesso, la persona si sentirà meglio. Dopo la visita medica, il medico potrebbe prescrivere un ciclo di antibiotici.
Per cellulite lieve, si può trattare a casa con antibiotici orali come trimetoprim-sulfametossazolo, doxiciclina o clindamicina. È importante mantenere il contatto con il medico per monitorare i progressi. L’applicazione di impacchi caldi e l’elevazione della zona infetta possono anche aiutare.
Per cellulite grave, potrebbe essere necessario un trattamento ospedaliero con antibiotici endovenosi, solitamente vancomicina.
Quando chiamare un professionista
Chiamare il medico se una lesione cutanea diventa rossa, calda, gonfia o dolorosa. È importante contattare immediatamente un medico in caso di ferite profonde da puntura, specialmente su mani o piedi, o in caso di morsi da animali o umani.
Prognosi
Nella maggior parte dei casi, le infezioni cutanee iniziano a migliorare entro 24-48 ore dall’inizio del trattamento adeguato. Molto raramente, l’infezione può estendersi ai tessuti più profondi, richiedendo un trattamento intensivo in ospedale.