Infezione dell’Orecchio Medio: 10 Sintomi e Trattamenti per l’Otite Media

L’otite media è la diagnosi più frequente nei bambini malati negli Stati Uniti. Questa condizione è particolarmente comune nei bambini, dai neonati ai prescolari. Quasi tutti i bambini sperimentano almeno una volta un’infezione all’orecchio entro i sei anni. Nell’orecchio è presente una struttura chiamata tuba di Eustachio, che nei bambini è più corta rispetto agli adulti, agevolando l’ingresso di batteri e virus e provocando un’infezione dell’orecchio medio conosciuta come otite media acuta.

Sintomi

I sintomi dell’infezione all’orecchio si manifestano generalmente in modo rapido. Nei bambini, essi includono:

• Dolore all’orecchio, soprattutto in posizione sdraiata
• Tiro o trazione dell’orecchio
• Difficoltà a dormire
• Mancanza di reazione ai suoni
• Febbre di 37.8°C o superiore
• Fuoriuscita di liquido dall’orecchio
• Perdita di appetito

Fattori di Rischio

Diversi fattori possono aumentare il rischio di otite media, tra cui:

• Età: 6-36 mesi
• Uso del ciuccio
• Frequentazione di asili nido
• Allattamento al biberon (rispetto all’allattamento al seno)
• Bere mentre si è sdraiati (nei lattanti)
• Esposizione a fumo di sigaretta
• Esposizione a elevati livelli di inquinamento atmosferico
• Cambiamenti di altitudine
• Cambiamenti climatici
• Clima freddo
• Recenti raffreddori, influenze, sinusiti o infezioni dell’orecchio
• Fattori genetici

Quando Consultare un Medico

I sintomi di un’infezione all’orecchio possono essere simili ad altre patologie. Una diagnosi accurata e un trattamento tempestivo sono essenziali. È importante contattare un pediatra se si notano i seguenti sintomi:

• I sintomi persistono per oltre un giorno
• I sintomi si presentano in un bambino sotto i sei mesi di età
• Dolore all’orecchio molto intenso
• Un bambino è insonne o irritabile dopo un raffreddore o infezione delle vie respiratorie superiori
• Fuoriuscita di fluidi, pus o sangue dall’orecchio

Otite Media negli Adulti

Anche gli adulti possono sperimentare otite media, spesso legata a condizioni che impediscono un adeguato drenaggio del liquido dall’orecchio medio. Allergie, raffreddori, mal di gola o malattie respiratorie possono essere cause comuni. Sebbene più frequenti nei bambini, le infezioni dell’orecchio possono essere più gravi negli adulti e richiedere esami approfonditi. È consigliato consultare un medico e, in caso di infezioni ricorrenti, un otorinolaringoiatra.

Tipi di Otite Media

Quattro principali tipi di otite media sono riconosciuti. L’otite media acuta si sviluppa rapidamente e causa gonfiore e arrossamento con pus intrappolato dietro il timpano, generando febbre e dolore. L’otite media cronica può essere persistente o ricorrente, spesso accompagnata da fuoriuscita di liquido e potenziale perforazione del timpano, portando a perdita dell’udito. L’otite media con versamento involve l’accumulo di fluido nell’orecchio medio dopo la scomparsa di un’infezione. Infine, l’otite media cronica con versamento persiste a lungo, spesso senza infezioni in corso, con accumulo continuo di liquido.

Cause dell’Otite Media

L’orecchio medio è collegato alla gola tramite la tuba di Eustachio, che aiuta ad equilibrare la compressione tra l’orecchio esterno e interno. Raffreddori o allergie possono irritare la tuba o indurre gonfiore, impedendo il normale drenaggio del liquido dall’orecchio medio. L’accumulo di liquido dietro il timpano diventa un terreno fertile per batteri e virus, causando l’infezione.

Diagnosi di un’Infezione dell’Orecchio Medio

Durante la visita medica, il medico controllerà l’anamnesi ed eseguirà un esame fisico dell’orecchio con un otoscopio per osservare il timpano. Utilizzando un otoscopio pneumatico, si verifica il movimento del timpano. La ridotta mobilità può indicare liquido presente dietro di esso. Un’altra analisi, la timpanometria, valuta la funzione dell’orecchio medio e le variazioni di pressione al suo interno. Esami dell’udito, come audiogrammi o test con diapason, possono essere eseguiti.

Trattamento

Il trattamento dell’otite media può includere antibiotici orali o gocce auricolari, antidolorifici, decongestionanti, antistaminici o steroidi nasali. Per l’otite media cronica con versamento, può essere necessaria l’inserzione di un tubicino nell’orecchio, noto come tubo di timpanostomia. Il medico potrebbe anche suggerire l’autoinsufflazione, un metodo per equilibrare la pressione nell’orecchio pizzicando il naso ed espirando delicatamente per forzare l’aria attraverso la tuba di Eustachio.

Dettagli del Trattamento

Il trattamento specifico varia a seconda del tipo di infezione. In generale, se i sintomi non migliorano entro 48-72 ore, è importante ricontattare il medico. Le infezioni dell’orecchio medio, se non trattate adeguatamente, possono portare a complicazioni significative come altre infezioni, perdita permanente dell’udito, oppure paralisi del nervo facciale. Raramente, una TAC o una risonanza magnetica può essere necessaria per valutare cause meno comuni come il colesteatoma o tumori. In caso di mancanza di miglioramento, consultare un otorinolaringoiatra.

Tubi nell’Orecchio

A volte, il liquido residuo da un’infezione dell’orecchio medio persiste dopo il trattamento antibiotico. Il medico potrebbe suggerire l’inserimento di un tubo di timpanostomia per mantenere aperta un’apertura nel timpano. Questo dispositivo previene l’accumulo di liquidi e allevia la pressione nell’orecchio medio, migliorando anche l’udito. Questa procedura, chiamata miringotomia, è spesso eseguita nei bambini, ma può essere utilizzata anche negli adulti. Normalmente, i tubi cadono da soli dopo circa sei mesi o un anno. La procedura può essere effettuata da un specialista.