Ipertensione Polmonare: Fattori di Rischio, Sintomi e Trattamenti

L’ipertensione polmonare si verifica quando la pressione del sangue nelle arterie che conducono ai polmoni è elevata. Questo comporta un restringimento dei vasi, che rende il lavoro del cuore più difficile. Nonostante sia una condizione rara, è molto grave e può colpire individui di tutte le età, etnie e razze, ma è più comune tra i giovani adulti e tra le donne, che ne sono affette due volte più frequentemente degli uomini.

Gruppo 1: Ipertensione Arteriosa Polmonare

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) divide l’ipertensione polmonare in diversi gruppi. Il Gruppo 1 si manifesta quando le arterie polmonarie si ispessiscono diventando rigide o strette. I sintomi possono emergere senza una causa definita, ma questo tipo può essere ereditario o associato ad altre condizioni, come l’HIV, le malattie cardiache congenite e il lupus.

Gruppo 2: Ipertensione Polmonare Venosa Dovuta a Malattia Cardiaca Sinistra

Questo tipo di ipertensione polmonare è legato a problemi del cuore sinistro. Quando questa parte del cuore non funziona correttamente, il sangue si accumula nei polmoni aumentando la pressione venosa. I ricercatori non comprendono completamente le modificazioni che avvengono nell’arteria polmonare in questi casi, ma ritengono siano dovute all’aumento della pressione venosa. Il gruppo 2 è il tipo di ipertensione polmonare più comune negli Stati Uniti.

Altri Gruppi

Esistono altri tre gruppi di ipertensione polmonare secondo l’OMS. Il gruppo 3 è causato dall’ipossia ed è più frequente in soggetti con malattie polmonari come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) o altre condizioni che danneggiano i polmoni; il gruppo 4 è causato da coaguli cronici nei vasi polmonari; il gruppo 5 raccoglie diverse condizioni di ipertensione polmonare dalle cause non chiare.

Cambiamenti nel Cuore e nei Polmoni

Indipendentemente dal tipo, i sintomi dell’ipertensione polmonare sono alterazioni nel cuore e nei polmoni. Le arterie polmonari si restringono, e il ventricolo destro riceve sangue non ossigenato da tutto il corpo per pomparlo ai polmoni. Questo richiede uno sforzo maggiore per superare l’alta pressione e, gradualmente, provoca l’indebolimento del ventricolo destro fino all’insufficienza cardiaca del lato destro.

Sintomi

I sintomi dell’ipertensione polmonare spesso non si manifestano fino a quando la malattia non è progredita. Tra i primi segnali si annovera la mancanza di fiato durante le attività quotidiane. Possono verificarsi anche svenimenti, vertigini, gonfiori a gambe e piedi, o dolori al petto. Con il tempo, i sintomi peggiorano fino a includere palpitazioni e difficoltà respiratorie anche a riposo, rendendo complicato svolgere attività normali.

Diagnosi

L’ipertensione polmonare non viene facilmente rilevata durante un normale controllo medico. Anche nelle fasi avanzate, i sintomi possono essere confusi con quelli di altre malattie cardiache. La diagnosi arriva spesso dopo l’esclusione di altre possibilità. Gli esami utilizzati includono radiografie del torace, ecocardiogrammi, test di funzionalità polmonare e scansioni del polmone. Il cateterismo cardiaco del lato destro è l’unico test che misura direttamente la pressione nelle arterie polmonari.

Farmaci

Un trattamento dell’ipertensione polmonare prevede l’uso di farmaci. Il tipo di farmaci dipende dalla causa alla base: gli anticoagulanti sono usati per i problemi di coagulazione, mentre i diuretici aiutano a eliminare i fluidi in eccesso riducendo il carico sul cuore. Alcuni potrebbero avere bisogno di farmaci per trattare le aritmie o aprire i vasi sanguigni per abbassare la pressione polmonare.

Modifiche alla Dieta e allo Stile di Vita

Le persone con ipertensione polmonare possono adottare modifiche alla dieta e allo stile di vita per gestire la condizione. I medici possono consigliare una dieta a basso contenuto di sodio e limitare cibi ricchi di colesterolo, grassi saturi e zuccheri raffinati, favorendo invece cereali integrali, frutta e verdura. È importante controllare l’assunzione di liquidi, soprattutto in caso di respiro corto o gonfiori. L’esercizio intenso potrebbe essere difficile, quindi camminare è consigliato. È fondamentale evitare alcol, tabacco e la gravidanza, poiché questi possono mettere cuore e polmoni sotto stress eccessivo.

Trattamenti Chirurgici

In caso di peggioramento dell’ipertensione polmonare o di mancato controllo, un intervento chirurgico può essere necessario. I chirurghi possono rimuovere i coaguli presenti nell’arteria polmonare per migliorare la circolazione e la funzione polmonare. L’unica cura definitiva è il trapianto di polmone, consigliato solo nei casi avanzati non più responsivi alle terapie. Nel caso di insufficienza cardiaca sinistra, potrebbe essere necessario un trapianto combinato di cuore e polmoni.

Prognosi

Anche con il trattamento, l’ipertensione polmonare può portare a complicazioni gravi, inclusa l’insufficienza cardiaca e le aritmie. È fondamentale identificare eventuali problemi al ventricolo destro per valutare il rischio di complicanze e mortalità. I pazienti a rischio più basso mostrano alterazioni minime, mentre quelli a rischio elevato presentano ingrossamenti e disfunzioni significative del cuore destro.