Irsutismo

Che cos’è?

L’irsutismo è una condizione caratterizzata da una crescita eccessiva di peli in aree del viso e del corpo femminile solitamente non pelose, come il labbro superiore e il mento, risultando in un “modello di crescita maschile”. Normalmente, le donne possono presentare in queste zone peli fini, chiari e poco visibili, mentre l’irsutismo comporta una crescita significativa di peli grossi e pigmentati.

I modelli di crescita e distribuzione dei peli variano immensamente, influenzati anche da fattori razziali. Ad esempio, individui di origine caucasica tendono ad avere maggior crescita di peli sul viso rispetto a persone di origine asiatica o africana; inoltre, donne di origine mediterranea possono avere più peli rispetto a quelle nordiche.

Nelle donne, l’irsutismo è provocato da una stimolazione eccessiva dei follicoli piliferi da parte del testosterone o di altri ormoni androgeni. Gli androgeni sono gli ormoni sessuali predominanti nel corpo maschile, ma le donne ne possiedono livelli molto più bassi. L’irsutismo può essere causato sia da un aumento patologico dei livelli di androgeni che da una sensibilizzazione eccessiva dei follicoli piliferi anche con livelli androgenici normali.

In alcuni casi, livelli elevati di androgeni possono derivare dall’assunzione di certi farmaci, come alcuni progestinici di certi anticoncezionali o steroidi anabolizzanti. Altri medicinali possono indurre una produzione eccessiva di ormoni androgeni indirettamente. Tra questi vi sono farmaci per trattare nausea, schizofrenia, agitazione, crisi epilettiche, emicranie, disturbo bipolare, e farmaci oppiacei o estrogeni.

La sovrapproduzione di androgeni a volte può essere causata da anomalie alle ovaie, ghiandole surrenali o alla ghiandola pituitaria nel cervello.

Esistono però tipi di crescita eccessiva di peli che non seguono il modello androgenico (ad esempio, peli tra le sopracciglia, sulla fronte, sulle tempie o sulle guance). Questo tipo di crescita, nota come ipertricosi, può essere causata da problemi alla tiroide o anoressia nervosa, oltre che dall’uso prolungato di alcuni farmaci come ciclosporina, fenitoina, minoxidil e penicillamina.

Sintomi

Una donna con la forma più lieve di irsutismo potrebbe notare la crescita di peli maturi (dello stesso colore dei peli del cuoio capelluto) sul labbro superiore, mento, basette, intorno ai capezzoli e sull’addome inferiore. In forme più avanzate, i peli maturi possono crescere anche sulla schiena superiore, spalle, sterno e addome superiore. Solitamente, l’irsutismo si manifesta durante la pubertà, ma se compare prima o dopo, potrebbe essere di tipo ormonale e richiede consulto medico.

Diagnosi

Il medico valuterà la vostra storia clinica, prestando attenzione ai cicli mestruali, e procederà con un esame fisico. Se il ciclo mestruale è normale, l’irsutismo potrebbe avere una componente genetica. Se i cicli sono irregolari, la causa potrebbe essere la sindrome dell’ovaio policistico. Nuovi episodi di irsutismo accompagnati da irregolarità mestruale possono indicare condizioni più serie come tumori delle ovaie, ghiandole surrenali o tiroide, specialmente se si verifica assenza di mestruazioni. Se i sintomi sono lievi e non vi è evidenza di sovrapproduzione di androgeni, potrebbero non essere necessari ulteriori test.

Qualora fossero richiesti, si potrebbero condurre diversi esami del sangue:

• Misurazione degli ormoni testosterone e deidroepiandrosterone per verificare la presenza di sindrome dell’ovaio policistico, tumori, iperplasia surrenalica o altre condizioni.
• Misure dell’ormone prolattina per controllare la possibilità di un tumore alla ghiandola pituitaria.
• Analisi dei livelli di zucchero e colesterolo del sangue, poiché entrambi possono essere associati ad alcune cause di irsutismo.

Basandosi sui risultati di questi esami, il medico potrebbe ordinare ulteriori test ormonali per chiarire la causa dell’iperproduzione di androgeni, valutando la funzionalità surrenalica e pituitaria. Potrebbe anche ritenere necessario ricorrere a esami d’immagine come RM del cervello, TC delle ghiandole surrenali, o ecografia delle ovaie.

Durata prevista

Nella maggior parte dei casi, le cause dell’irsutismo persistono per tutta la vita, anche se molte donne rispondono bene al trattamento se protratto per diversi mesi o più. Cause specifiche come tumori che producono androgeni possono essere risolte chirurgicamente o con altre terapie.

Trattamenti estetici possono temporaneamente rimuovere i peli indesiderati e limitarne la ricrescita nei punti trattati.

Prevenzione

La gran parte delle cause dell’irsutismo non è controllabile dalla donna. È importante evitare l’assunzione di farmaci non essenziali che potrebbero indurre la condizione.

Trattamento

Se viene individuata una causa specifica di irsutismo, il medico potrebbe proporre un trattamento mirato. Per le donne in sovrappeso, la perdita di peso può ridurre i livelli di androgeni e migliorare i sintomi. Diversi trattamenti cosmetici e medici possono ridurre i livelli di androgeni o diminuirne l’impatto sui follicoli piliferi:

• Depilazione, rasatura, ceretta, e creme depilatorie – Trattamenti efficaci per l’irsutismo lieve, possono irritare la pelle e richiedono ripetizione frequente. La ceretta, ad esempio, deve essere effettuata ogni quattro-sei settimane.
• Tecniche laser – Usano la luce per generare calore nei follicoli piliferi, impedendo la crescita dei peli. Funzionano meglio sui peli scuri e richiedono un investimento in termini di tempo e denaro, coinvolgendo professionisti come dermatologi o chirurghi plastici.
• Elettrolisi – Utilizza elettricità per danneggiare i follicoli, ma è meno popolare a causa della possibilità di provocare cicatrici.
• Farmaci contenenti estrogeni – Farmaci come la pillola anticoncezionale possono ridurre l’effetto degli androgeni e diminuirne la produzione ovarica, migliorando l’irsutismo dopo 6-12 mesi di uso
• Farmaci antiandrogeni – Possono essere usati soli o con la pillola anticoncezionale. Lo spironolattone è il più comune, ma vanno evitati in gravidanza.

Quando rivolgersi a un professionista

Consultare un medico in caso di rapida crescita di peli con carattere maschile o nuovi sintomi di sovrapproduzione di androgeni:

• Mestruazioni irregolari o assenti
• Acne severa
• Approfondimento della voce
• Diradamento dei capelli sul cuoio capelluto
• Modifica delle dimensioni del seno o ingrossamento del clitoride

Parlatene con il medico se rilevate sintomi che indicano problemi sottostanti a ovaie, ghiandole surrenali o tiroide, come:

• Obesità (spesso associata alla sindrome dell’ovaio policistico)
• Pelle scurita ispessita (specialmente sotto le ascelle, all’inguine, o al collo)
• Facilità di ecchimosi, aumento di peso viscerale, debolezza muscolare
• Emissione di latte dai capezzoli in assenza di allattamento
• Ipertensione, glicemia elevata o problemi di colesterolo
• Irsutismo precoce (prima della pubertà) o improvviso

Se la condizione è comune nella vostra famiglia, consultate un medico anche in assenza di sintomi marcati.

Prognosi

Nella maggior parte dei casi, l’irsutismo può essere trattato efficacemente con una combinazione di farmaci e cure cosmetiche. Sebbene il trattamento possa richiedere tempo, l’approccio combinato porta solitamente a risultati soddisfacenti.