La differenza tra allucinazioni e deliri
Un’allucinazione è un’esperienza sensoriale che non corrisponde a stimoli reali e può coinvolgere uno o più dei cinque sensi. Ad esempio, una persona potrebbe udire il rumore di un volo di oche senza però vederle, oppure potrebbe sia vederle che sentirle. Le allucinazioni sono comuni in individui affetti da disturbi mentali o sotto l’influsso di sostanze stupefacenti o alcoliche. Al contrario, i deliri sono convinzioni fortemente radicate che non si basano su evidenze reali. Le persone affette da deliri mantengono salde queste idee anche quando vengono contraddette dai fatti. Tali deliri sono spesso associati a malattie mentali come il disturbo bipolare e il disturbo post-traumatico da stress (PTSD), e derivano generalmente da squilibri neurochimici nel cervello, come quelli di serotonina, dopamina e noradrenalina.
Tipi comuni di allucinazioni
I principali tipi di allucinazioni comprendono quelle visive, uditive, gustative, olfattive e tattili. Le allucinazioni uditive, come il sentire voci, sono le più spesso riportate da chi soffre di disturbi mentali. L’uso eccessivo di droghe o alcol è invece più associato a visioni non reali. Le persone che abusano di sostanze e attraversano crisi di astinenza senza assistenza medica possono sperimentare allucinazioni tattili, come la sensazione che insetti striscino sulla pelle o sotto il cuoio capelluto, noto come formicazione. Potrebbero anche percepire bruciori sulla pelle e cercare sollievo stando per lungo tempo sotto una doccia fredda. Le allucinazioni gustative e olfattive sono meno comuni e, se presenti, potrebbero indicare la presenza di un tumore o di una lesione al cervello che coinvolge aree specifiche.
Tipi comuni di deliri
I deliri si suddividono principalmente in due categorie: deliri di grandezza e deliri di persecuzione. Nel primo caso, l’individuo crede di avere un’importanza o un potere superiore a quello reale, come affermare di essere legato a una celebrità o di possedere poteri straordinari. Nei deliri di persecuzione, una persona crede che un’organizzazione o individuo stia complottando contro di lei, manifestando così un profondo stato paranoico. Alcuni deliri possono essere estremamente bizzarri, ad esempio credere di essere stati operati da extraterrestri.
Cause delle allucinazioni
Le allucinazioni possono insorgere quando vi sono interferenze significative con le normali funzioni cerebrali. Oltre alle sostanze stupefacenti e ai disturbi mentali, le allucinazioni possono derivare da:
- Tumori cerebrali
- Ictus
- Lesioni cerebrali traumatiche
- Esposizione a sostanze tossiche
- Epilessia del lobo temporale
- Sindrome di Charles Bonnet
- Morbo di Parkinson
- Malattia di Alzheimer
- Emicranie
- Astinenza da alcol
- Alcuni disturbi del sonno
Cause di delirio
I deliri sono spesso legati a condizioni mentali come la schizofrenia, il disturbo da stress post-traumatico e il disturbo bipolare, oltre che all’abuso cronico di sostanze stimolanti. Gravi squilibri nei neurotrasmettitori e anomalie cerebrali strutturali possono generare pensieri deliranti. Anche eventi traumatici e stressanti che influenzano la regolazione dei neurotrasmettitori possono essere fattori scatenanti del delirio. Un forte stress, traumi cranici, l’alcol, alcuni farmaci, l’isolamento sociale, e problemi di udito o visione possono contribuire allo sviluppo di pensieri deliranti.
Trattamento delle allucinazioni
Gli individui con problemi di abuso di sostanze che presentano allucinazioni vengono spesso sottoposti a disintossicazione medica presso centri di recupero. Se le allucinazioni persistono, risonanze magnetiche o altre tecniche di imaging cerebrale possono aiutare a capire se vi siano danni cerebrali sottostanti. I disturbi mentali che causano allucinazioni possono essere affrontati con farmaci antipsicotici che regolano i neurotrasmettitori. La terapia cognitivo-comportamentale è frequentemente utilizzata per aiutare i pazienti a gestire o ignorare le voci che sentono.
Trattamento dei deliri
Il trattamento dei deliri prevede l’utilizzo di farmaci antipsicotici o antidepressivi, terapie psicologiche e psicoeducazione. Tuttavia, alcune persone potrebbero convivere con deliri che non compromettono la loro capacità di condurre una vita normale. Ad esempio, una persona che crede di essere stata rapita dagli alieni potrebbe vivere normalmente se questa convinzione non interferisce con il lavoro o le relazioni interpersonali. Tuttavia, chiunque abbia un familiare che soffre di allucinazioni dovrebbe incoraggiarlo a consultare immediatamente un medico.
Malattia di Alzheimer
Nel contesto della malattia di Alzheimer, soprattutto nelle fasi avanzate, o altre forme di demenza, possono manifestarsi allucinazioni e deliri. Con il progredire della malattia, i lobi temporali e frontali del cervello possono subire danni, generando deliri paranoici o allucinazioni angoscianti. Ictus “silenziosi” o mini-ictus, che non producono sintomi immediatamente evidenti, possono anche provocare allucinazioni negli anziani. È essenziale per le persone anziane che iniziano a sperimentare allucinazioni consultare un medico per escludere un possibile ictus.
Allucinazioni e malattia di Parkinson
Nei pazienti affetti dal morbo di Parkinson, le allucinazioni possono comparire man mano che la malattia avanza, spesso a causa di elevati livelli di dopamina dovuti ai farmaci utilizzati per alleviare i tremori. Ridurre il dosaggio di questi farmaci può aiutare a mitigare o risolvere le allucinazioni in tali persone.
Tumori cerebrali e allucinazioni o deliri
Una persona con un tumore cerebrale non diagnosticato potrebbe iniziare a manifestare allucinazioni o deliri a seconda della posizione e delle dimensioni del tumore. Ad esempio, i tumori nel lobo occipitale possono causare allucinazioni visive, mentre quelli nel lobo frontale possono alterare i livelli dei neurotrasmettitori e la comunicazione neuronale, conducendo a pensieri deliranti. In alcuni casi, la rimozione di tumori cerebrali non cancerosi nelle fasi iniziali può eliminare questi sintomi.
Le illusioni sono simili alle allucinazioni o ai deliri?
Le illusioni sono totalmente diverse da allucinazioni e deliri. Esse sono false percezioni create dal cervello in risposta a stimoli esterni ambigui. I trucchi magici sono esempi chiari di illusioni. Quando un mago sembra far levitare un assistente senza usare strumenti visibili, il nostro cervello interpreta l’immagine come reale nonostante sappiamo che nella realtà è impossibile. Le illusioni sono dunque giochi della mente.