È la nasofaringite solo il comune raffreddore?

La nasofaringite è un’infiammazione della gola, dei seni paranasali e delle vie nasali. Descrive un insieme di sintomi piuttosto che una malattia specifica. I medici possono utilizzare “rinite” in modo intercambiabile con rinofaringite per riferirsi al comune raffreddore, causato da migliaia di virus. Anche le infezioni batteriche delle cavità sinusali, dell’orecchio interno e della gola possono causare rinofaringite, così come le infezioni fungine, sebbene queste ultime siano rare.

I sintomi

Molte persone conoscono bene i sintomi della rinofaringite: starnuti, tosse, mal di gola, cefalea e naso che cola o chiuso. Alcuni individui possono anche sperimentare gocciolamento post-nasale, lacrimazione o prurito agli occhi, febbre leggera, stanchezza e dolori muscolari. Questi sintomi non rappresentano generalmente una minaccia per la salute a lungo termine, ma possono essere fastidiosi e influire sulla vita quotidiana. Le secrezioni nasali possono inizialmente apparire chiare o bianche e modificarsi in muco più scuro, giallo o verde, con il progredire dei sintomi. Di solito, i sintomi si attenuano dopo sette o dieci giorni.

Meccanica della nasofaringite

Il sistema immunitario è responsabile di molti sintomi della rinofaringite, come l’infiammazione e il gonfiore della gola e delle cavità nasali, mentre combatte l’infezione. L’infiammazione segnala la necessità di una risposta immunitaria e provoca la sensazione di pienezza tipica di molti raffreddori. Il muco nei seni paranasali e nelle vie respiratorie protegge i tessuti e tiene lontani gli irritanti dai polmoni, ma la risposta dell’organismo ne aumenta la produzione per eliminare più efficacemente gli agenti patogeni. Il naso che gocciola porta a tosse e starnuti per espellere gli agenti patogeni o gli irritanti intrappolati nel muco.

Nasofaringite batterica o fungina

Diverse varietà batteriche possono causare la sinusite o l’infiammazione dei seni paranasali. I sintomi sono simili a quelli della rinofaringite virale, ma la sinusite batterica provoca un gocciolamento nasale più denso e frequente. I bambini sono maggiormente a rischio di sviluppare rinofaringite batterica a causa dell’immatura anatomia dell’orecchio medio. Nei bambini, le distanze tra la gola, l’orecchio medio e le altre strutture del viso e del collo sono notevolmente più corte rispetto agli adulti, facilitando la diffusione dei batteri che possono provocare infezioni dell’orecchio interno e sinusite. Le infezioni fungine hanno quasi sempre origine nei seni paranasali, ma rappresentano un rischio principalmente per bambini e adulti con sistema immunitario indebolito.

Fattori di rischio per la nasofaringite virale

I bambini e i neonati sono frequentemente colpiti da malattie virali che causano la rinofaringite, ma anche gli adulti tendono a contrarre da tre a sei raffreddori all’anno. I bambini in età scolastica sono più esposti al rischio di rinofaringite virale, poiché sono frequentemente a contatto ravvicinato con coetanei. Anche gli insegnanti e il personale scolastico hanno un rischio elevato tra gli adulti. Qualsiasi attività che implichi la presenza di molte persone, come l’uso di trasporti pubblici o la frequentazione di uffici, aumenta il rischio di contrarre e diffondere l’infezione.

Trattamento per gli adulti

Gli antibiotici sono efficaci solo nel trattare la rinofaringite di origine batterica. Poiché la maggior parte dei casi è causata da virus, la gestione dei sintomi è il trattamento più comune. I rimedi disponibili senza prescrizione includono decongestionanti, antistaminici, farmaci antinfiammatori non steroidei, fluidificanti del muco, pastiglie per la gola, calmanti della tosse, spray nasali e integratori vitaminici.

Trattamenti per i bambini

È importante leggere attentamente le istruzioni dei farmaci prima di somministrarli ai bambini. In alcuni casi, sono disponibili formulazioni specifiche per l’infanzia, come dosaggi ridotti o sciroppi di facile assunzione, ma altri farmaci potrebbero non essere sicuri e richiedere l’approvazione del medico. Gli esperti spesso consigliano l’uso di impacchi di vapore o umidificatori. Un umidificatore riscalda l’acqua trasformandola in vapore per umidificare l’aria, prevenendo così la secchezza delle vie nasali.

Rimedi casalinghi

Molti individui utilizzano rimedi casalinghi per integrare o sostituire i farmaci nel trattamento della rinofaringite. Fare docce calde può agire come un umidificatore, aiutando a ridurre la congestione; inalare il vapore dell’acqua calda ha un effetto simile. La zuppa di pollo e i gargarismi con acqua salata sono rimedi tradizionali contro il raffreddore. Sciogliere un cucchiaino di sale in acqua calda e fare gargarismi per 30-40 secondi allevia il dolore e l’infiammazione alla gola. Anche bere mezza tazza di acqua calda con un cucchiaino di miele può lenire il mal di gola.

Prevenzione

Per prevenire la rinofaringite, il lavaggio frequente delle mani è fondamentale. I virus si trasmettono da persona a persona tramite le goccioline di aerosol nell’aria, ma il contatto diretto è la via principale. La tosse o gli starnuti nei propri palmi trasferiscono il virus a oggetti come penne e maniglie delle porte, che vengono poi toccati da altri. Questi soggetti trasferiscono il virus dagli oggetti al naso, alla bocca o agli occhi. Anche i disinfettanti per le mani a base di alcol possono ridurre il rischio di infezione.

Precauzioni per i farmaci

Molti farmaci da banco contro il raffreddore non sono adatti a persone con problemi renali o cardiaci. È fondamentale leggere attentamente le etichette e le avvertenze dei farmaci. Le persone con le suddette condizioni devono consultare un medico prima di assumere medicinali. Anche le donne in gravidanza o in allattamento devono essere particolarmente attente e chiedere consiglio al medico per l’assunzione sicura di farmaci.

Complicazioni

Per le persone con condizioni di salute compromesse, la nasofaringite può portare a complicazioni gravi come la polmonite. I virus influenzali possono causare la nasofaringite, confondendosi con un comune raffreddore nelle fasi iniziali. L’influenza, però, è più grave. È consigliabile consultare un medico in presenza di febbre superiore a 37,5°C. Coloro che soffrono di BPCO e altre malattie respiratorie croniche dovrebbero contattare un medico alla prima comparsa dei sintomi. È spesso sconsigliato l’uso di antitosse per persone con BPCO, in quanto aumentano il rischio di infezioni polmonari.