L’acido citrico nel corpo umano, negli alimenti, nei prodotti per la pelle e nei farmaci

L’acido citrico è presente nei tessuti animali e in diversi frutti. Nella produzione industriale, viene utilizzato ampiamente come ingrediente alimentare per marinare le carni, prevenire il botulismo, e conferire sapore a bevande e caramelle. Anche molti prodotti cosmetici sfruttano le proprietà antiossidanti di questa sostanza. Benché non sia un nutriente essenziale, l’integrazione di acido citrico potrebbe avere effetti protettivi contro alcune condizioni. Tuttavia, può interagire con diversi farmaci e, in eccesso, provocare complicazioni di salute significativa.

L’acido citrico e il ciclo di Krebs

L’acido citrico è un componente fondamentale del ciclo dell’acido citrico, noto anche come Ciclo di Krebs, uno dei processi fisiologici principali per la vita. Durante questa fase finale di ossidazione di amminoacidi, carboidrati e acidi grassi, vengono prodotte circa due terzi dell’energia utilizzata dalle cellule umane e di molti altri organismi.

Fonte dell’acido citrico

Molti credono che l’acido citrico aggiunto ai prodotti sia estratto dagli agrumi. Tuttavia, l’estrazione direttamente dalla frutta non è praticabile per soddisfare la domanda. Circa il 99% dell’acido citrico è prodotto tramite fermentazione dello zucchero e da una muffa chiamata Aspergillus niger, nonostante preoccupazioni legate al fatto che A. niger è un potenziale allergene. Sebbene la muffa sia rimossa nel processo produttivo, alcuni ricercatori hanno sollevato dubbi riguardo alla possibilità che residui della muffa permangono, ipotizzando che possano indurre reazioni infiammatorie in alcuni individui.

Acido citrico come additivo alimentare

L’acido citrico è uno degli additivi alimentari più diffusi, usato come aromatizzante e conservante naturale in cibi in scatola, surgelati, bevande, latticini e vini. Le sue proprietà acide rendono difficile la crescita batterica. Agisce inoltre come agente tampone e chelante, aumentando la stabilità degli ingredienti e preservandone la consistenza.

Acido citrico come integratore alimentare

L’acido citrico può essere prescritto dai medici sotto forma di citrato di sodio o citrato di potassio per aumentare l’alcalinità del sangue e delle urine. Questo è un trattamento comune per prevenire e curare i calcoli renali e l’acidosi metabolica, una condizione a carico dei reni. Favorisce anche l’assorbimento di vitamine e minerali.

Nei prodotti per la cura della persona

L’acido citrico è un ingrediente frequente in saponi, detergenti, cosmetici, deodoranti e prodotti per la pelle. La Food and Drug Administration statunitense lo considera sicuro per l’uso topico su adulti e bambini. Nelle sue forme come sodio, tributile e trietilcitrato, svolge diverse funzioni nei prodotti commerciali, tra cui:

• Astringente
• Agente per la cura orale
• Emolliente
• Fissativo per capelli

Acido citrico contro ossidazione e infiammazione

Lo stress ossidativo e l’infiammazione sono alla base di molte malattie come patologie cardiache, diabete mellito e disturbi neurodegenerativi. Numerosi studi indicano che l’acido citrico può limitare l’azione di questi fattori patogeni contrastando i radicali liberi. Si ipotizza anche che possa rafforzare le proprietà antiossidanti di altri alimenti.

Acido citrico e calcoli renali

L’acido citrico può aiutare a prevenire lo sviluppo dei calcoli renali. Riducessa l’escrezione di calcio nelle urine e aumenta i livelli di citrato, legandosi al calcio per ridurre la saturazione di sali di calcio nelle urine. Riveste inoltre i piccoli calcoli, impedendo ad altre sostanze di aderirvi e aumentarne le dimensioni.

Consumo di acido citrico tramite la dieta

Consuming more fruits and vegetables is an effective way to get more natural citric acid and other nutrients. Lemons and limes have the highest levels of this compound, but other citrus fruits, pineapples, strawberries, and cherries also provide significant amounts. Aim for five or more servings of these healthy foods each day. Lemonade is a refreshing option for increasing citric acid intake.

Acido citrico ed erosione dentale

L’acido citrico, presente in molti alimenti e bevande, può consumare lo smalto dentale, portando a un’usura permanente. Per ridurne l’effetto, è consigliato consumare cibi ricchi di acido citrico insieme a quelli meno acidi, come formaggio, noci o riso integrale. Dopo il consumo, risciacquare la bocca con acqua. Gli esperti raccomandano di non mantenere a lungo in bocca bevande contenenti acido citrico; l’uso di una cannuccia o deglutire immediatamente può essere utile.

Effetti collaterali dell’acido citrico

In dosi elevate o in individui sensibili, l’acido citrico può causare intorpidimento, gonfiore, rapido aumento di peso, crampi, cambiamenti d’umore e spasmi muscolari. Gli integratori o i farmaci contenenti acido citrico potrebbero interagire con diuretici, antiacidi o farmaci per il cuore o per la pressione sanguigna. È consigliabile consultarsi con un medico prima di apportare cambiamenti significativi alla dieta, soprattutto per chi ha una storia medica di determinate condizioni:

• Diarrea cronica
• Problemi di minzione
• Ipertensione
• Malattie cardiovascolari
• Malattie renali
• Edema
• Ulcere allo stomaco