Che cos’è?
La laringite è un’infiammazione della laringe, comunemente conosciuta come “scatola vocale”, che contiene le corde vocali nella parte superiore del collo. Si manifesta in due forme: acuta e cronica. La laringite acuta è solitamente di breve durata e comporta raucedine e mal di gola, generalmente causata da un’infezione delle vie respiratorie superiori. La laringite cronica, invece, è un disturbo più persistente che altera la voce, spesso indolore e senza segni evidenti di infezione.
Tra gli adulti, le cause più comuni di laringite cronica includono:
- Uso eccessivo o improprio della voce: Questo può derivare dal parlare troppo o troppo forte. È un problema comune tra coloro che fanno un uso intensivo della voce nel lavoro, come cantanti, attori, operatori di call center, avvocati, insegnanti, arbitri, allenatori e chi lavora in ambienti rumorosi. Anche tra i bambini può svilupparsi laringite cronica a causa di un uso eccessivo o errato della voce, specialmente durante attività come prove del coro o giochi.
- Fumo: Il fumo di sigaretta irrita la laringe, causando gonfiore e infiammazione che ispessiscono le corde vocali, potendo rendere la voce più bassa o rauca.
- Assunzione eccessiva di alcol: L’alcol può irritare chimicamente la laringe, causando effetti simili a quelli del fumo.
- Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD): Questo disturbo comporta il reflusso degli acidi gastrici nell’esofago e nella gola, irritando la laringe. I sintomi della raucedine da GERD sono spesso più marcati al mattino, subito dopo il risveglio. Alcune persone con GERD possono non manifestare bruciore di stomaco evidente, ma possono comunque avere sintomi riguardanti il naso e la gola, come:
- Sensazione di nodo in gola (globus)
- Necessità costante di schiarirsi la gola
- Disagio durante la deglutizione
- Tosse persistente
- Esposizione a sostanze chimiche o polveri irritanti sul lavoro: Molti prodotti industriali possono causare laringite cronica e altri problemi respiratori. Negli Stati Uniti, l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) fornisce linee guida per la manipolazione e l’esposizione a questi prodotti.
Meno frequentemente, la laringite cronica può derivare da sinusite cronica con gocciolamento postnasale o raramente da malattie infiammatorie o infezioni dirette delle corde vocali, come sarcoidosi o tubercolosi.
Sintomi
Il sintomo più comune della laringite cronica è la raucedine, che deve persistere per almeno due settimane per poter definire la condizione cronica. Altri sintomi, a seconda della causa, possono includere:
- Voce bassa e rauca
- Voce che si affatica facilmente o che si altera
- Sensazione di secchezza o di nodo in gola
- Costante necessità di schiarirsi la gola
- Muco denso in gola
- Tosse cronica o gocciolamento postnasale
- Disagio durante la deglutizione
Diagnosi
Il medico indagherà sui sintomi riferiti e farà domande sullo stile di vita del paziente, in particolare riguardanti:
- Abitudini di fumo
- Consumo di alcol e quantità
- Svolgimento di attività che richiedono un uso intenso della voce
- Esposizione frequente a sostanze chimiche o polveri nell’ambiente di lavoro
- Eventuali interventi chirurgici o traumi recenti alla gola
Sarà importante informare il medico su tutti i farmaci assunti poiché alcuni possono avere effetti collaterali che imitano i sintomi della laringite cronica, come l’eccessiva secchezza della gola causata da antistaminici, soppressori della tosse, diuretici e farmaci psichiatrici, o l’ispessimento del muco per i decongestionanti o farmaci per l’ipertensione.
Il medico eseguirà un esame approfondito di bocca, gola, naso, orecchie e linfonodi del collo. Utilizzando uno specchio speciale, osserverà la laringe, che potrebbe essere seguita da una laringoscopia, un esame più dettagliato con strumenti specifici. Se sospettata la GERD, verranno condotti test per verificare la presenza di reflusso acido.
Durata prevista
La laringite cronica è considerata tale quando la raucedine persiste per almeno due settimane. Una volta instaurata, può diventare un problema a lungo termine per coloro che continuano a fumare, consumare alcolici in eccesso, lavorare con polveri o sostanze chimiche irritanti, o abusare della voce. Nei casi legati alla GERD, la condizione persiste finché il reflusso acido non viene controllato.
Prevenzione
Per prevenire la laringite cronica si consiglia di:
- Evitare il fumo attivo e passivo.
- Mantenere una buona idratazione per le corde vocali.
- Evitare o limitare l’assunzione di alcol.
- Usare un umidificatore per mantenere l’aria umida in casa.
- Evitare di urlare a lungo o parlare continuamente.
- Prendere precauzioni per ridurre l’esposizione a sostanze chimiche o polveri irritanti.
Trattamento
Se la laringite cronica è causata da fumo, alcol, esposizione lavorativa o abuso della voce, il medico probabilmente consiglierà di seguire strategie preventive e potrebbe suggerire terapia vocale con un coach vocale o un patologo del linguaggio per imparare a usare la voce in modo corretto e prevenire ulteriori danni alle corde vocali.
Per la laringite cronica da GERD, il medico potrà raccomandare di:
- Evitare cibi grassi, piccanti e ad alto contenuto di acido, specialmente prima di coricarsi.
- Aspettare alcune ore dopo i pasti prima di sdraiarsi.
- Sollevare la testata del letto per prevenire il reflusso acido durante il sonno.
- Usare antiacidi come indicato dal medico.
Se queste misure non sono efficaci, potrebbero essere prescritti farmaci per diminuire la produzione di acido gastrico.
Quando rivolgersi a un professionista
Non si dovrebbe mai ignorare la raucedine persistente o ricorrente, poiché potrebbe essere un sintomo di tumori della testa e del collo, soprattutto per chi fuma o beve in eccesso. Se la raucedine dura oltre due settimane, è consigliabile consultare un medico, che potrebbe riferire il paziente a un otorinolaringoiatra per ulteriori valutazioni e trattamenti.
Prognosi
Se si è disposti a modificare il proprio stile di vita, le prospettive per la laringite cronica sono generalmente molto buone, specialmente se la condizione è legata a fumo, alcol, esposizione lavorativa o eccessivo uso della voce. Nei casi di GERD, la combinazione di cambiamenti nella dieta e farmaci per ridurre l’acidità può portare guarigione fino in due terzi dei casi. Al contrario, ignorare i fattori irritanti può portare allo sviluppo di noduli o polipi sulle corde vocali, che potrebbero richiedere intervento chirurgico per migliorare la voce.