Le 10 domande più frequenti sulla leishmaniosi
La leishmaniosi è una malattia causata da parassiti del genere Leishmania, trasmessa tramite le punture di mosche della sabbia infette, appartenenti alla famiglia dei flebotomi. La patologia si manifesta principalmente in due forme: cutanea e viscerale. Fortunatamente, con un intervento medico appropriato, la leishmaniosi è curabile.
Quali sono le diverse forme di leishmaniosi?
La leishmaniosi si presenta in due forme principali: la cutanea, che interessa la pelle, e la viscerale, che colpisce gli organi interni. In alcuni casi, la leishmaniosi cutanea può evolversi in una forma mucocutanea, che coinvolge anche le mucose della bocca e del naso.
Quali sono i sintomi della leishmaniosi?
I sintomi della leishmaniosi variano a seconda della sua forma. La leishmaniosi cutanea si presenta con piaghe sulla pelle che inizialmente possono apparire come papule che si ulcerano e formano croste. Queste lesioni sono solitamente indolori, salvo complicazioni. La leishmaniosi viscerale provoca febbre, perdita di peso e ingrossamento del fegato e della milza; nei casi gravi, può anche causare anemia e alterazioni nei livelli di globuli bianchi e piastrine. La forma mucocutanea può portare a deformazioni del viso dovute a lesioni nella bocca, nel naso e nella gola.
Dove si trova di solito la leishmaniosi?
Nell’emisfero orientale, la leishmaniosi è comune in regioni come il Medio Oriente, l’Africa, l’Europa meridionale e l’Asia. Nell’emisfero occidentale, i casi più frequenti si registrano in America centrale, Sud America e Messico. La malattia, pur essendo rara negli Stati Uniti, è diffusa in più di 90 paesi del mondo, e spesso contratta durante viaggi in aree dove il parassita è endemico.
Come si diffonde la leishmaniosi?
La leishmaniosi si trasmette principalmente attraverso le punture di mosche della sabbia infette. Questi insetti, di dimensioni molto ridotte, sono difficili da percepire e le loro punture possono passare inosservate, poiché spesso sono indolori.
Come viene diagnosticata la leishmaniosi?
La diagnosi di leishmaniosi avviene tramite esami di laboratorio. Per la forma viscerale, si analizzano campioni prelevati dal midollo osseo o dalla milza alla ricerca dei parassiti. Per la forma cutanea, vengono esaminati campioni di ulcere cutanee. Anche test del sangue possono essere utilizzati per confermare la diagnosi.
Quanto tempo impiega la leishmaniosi a svilupparsi dopo una puntura?
Per la leishmaniosi cutanea, le lesioni sulla pelle si formano solitamente entro poche settimane, talvolta mesi, dal morso della mosca infetta. I sintomi della leishmaniosi viscerale possono richiedere diversi mesi per manifestarsi. Esiste l’opzione di un’infezione asintomatica, in cui il paziente non avverte alcun sintomo pur essendo infetto.
La leishmaniosi richiede un trattamento?
Il trattamento della leishmaniosi è consigliato per prevenire la progressione verso forme più gravi, come la leishmaniosi mucocutanea o viscerale, che presenta un alto rischio di complicazioni. Vengono impiegati farmaci sia topici che sistemici a seconda del ceppo del parassita e della gravità dell’infezione.
Chi è a rischio di leishmaniosi?
Chi vive o viaggia in aree endemiche è a rischio di contrarre la leishmaniosi. Il rischio è maggiore dal tramonto all’alba, quando le mosche della sabbia sono più attive. La malattia colpisce soprattutto le comunità più povere, spesso associate a malnutrizione e carenza di risorse sanitarie.
Come si può prevenire la leishmaniosi?
Attualmente non esistono vaccini o farmaci per prevenire la leishmaniosi. Tuttavia, si possono adottare misure preventive come indossare abiti che coprono bene la pelle e utilizzare repellenti contro gli insetti soprattutto in aree infestate dalle mosche della sabbia.
Qual è la prognosi della leishmaniosi?
La leishmaniosi cutanea di solito non è fatale, sebbene possa lasciare cicatrici sulla pelle. La leishmaniosi viscerale può essere mortale se non trattata, ma una diagnosi tempestiva e un trattamento adeguato portano spesso a una completa guarigione. Individui con sistemi immunitari compromessi devono essere monitorati per evitare infezioni secondarie.