Le cause più comuni della tosse
La tosse è un sintomo comune che può manifestarsi per diversi motivi. Può essere occasionale, come quando si schiarisce la gola, ma se diventa frequente potrebbe indicare la presenza di altri problemi di salute. Nella maggior parte dei casi, una tosse persistente si risolve o migliora nel giro di due o tre settimane. Se dura più di otto settimane, viene classificata come cronica e potrebbe indicare condizioni di salute più gravi.
Inalazione di sostanze irritanti
L’inalazione di sostanze irritanti può causare tosse poiché queste sostanze colpiscono la bocca, il naso e la gola. Gli irritanti sono particolarmente dannosi per le persone con malattie polmonari croniche, ma chiunque può reagire a sostanze come il fumo passivo, lo smog, la candeggina, l’ammoniaca o persino l’aria secca. Alcuni irritanti possono provocare danni estesi e permanenti, causando infiammazione e cicatrici nei polmoni.
Allergie
La tosse allergica può verificarsi solo in certi periodi dell’anno o in ambienti specifici dove è presente l’allergene. In caso di allergie stagionali, la tosse potrebbe durare settimane, mentre un’allergia ambientale dovrebbe risolversi allontanandosi dall’allergene. Anche il raffreddore da fieno, con il gocciolamento post-nasale e l’irritazione della gola, può causare tosse.
Raffreddore e influenza
Entrambi, raffreddore e influenza, possono causare tosse, ma con caratteristiche diverse. Il raffreddore si sviluppa lentamente, mentre l’influenza inizia rapidamente. L’influenza è più probabile che causi una tosse secca e persistente, mentre il raffreddore è associato a una tosse leggera e fastidiosa.
Asma
L’asma è una condizione cronica che provoca il gonfiore e la reattività delle vie aeree, rendendo difficile il passaggio dell’aria nei polmoni. Gli individui con asma possono tossire in risposta a irritanti come profumi, fumo, polline o aria fredda. Esiste anche una variante dell’asma, l’asma variante della tosse, in cui la tosse cronica è l’unico sintomo.
GERD
La malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) si verifica quando gli acidi gastrici risalgono nell’esofago, irritandone il rivestimento. La tosse continua è un sintomo comune della GERD e può verificarsi in seguito a un episodio isolato di reflusso, solitamente risolvendosi rapidamente.
Farmaci
Molti farmaci possono causare tosse. Gli ACE-inibitori, usati per trattare l’ipertensione e l’insufficienza cardiaca, sono noti per indurre questo sintomo. Anche gli ARB e i calcio-antagonisti, altri tipi di farmaci per la pressione arteriosa, possono causare tosse. Inoltre, farmaci come il fentanil, alcuni antiepilettici (fenitoina e topiramato) e il collirio latanoprost per il glaucoma possono provocare tosse.
Sinusite
La tosse può anche essere un sintomo di sinusite, un’infiammazione dei seni paranasali, le cavità dietro gli occhi e il naso. Quando i seni sono ostruiti a causa di un raffreddore o di un’allergia stagionale, il liquido intrappolato può causare infezioni e gocciolamento post-nasale, provocando tosse.
Malattie polmonari
La maggior parte delle malattie polmonari può causare tosse. La BPCO (Broncopneumopatia Cronica Ostruttiva), che comprende enfisema e bronchite cronica, è una malattia che peggiora nel tempo. Enfisema causa l’intrappolamento dell’aria nei polmoni, mentre la bronchite cronica irrita costantemente le vie aeree. La BPCO spesso produce una tosse umida con molto muco. Anche la fibrosi cistica, una malattia genetica, può causare tosse cronica a causa di frequenti infezioni polmonari.
Infezioni polmonari
Le infezioni polmonari, come la polmonite, colpiscono direttamente i polmoni e possono provocare tosse. Polmonite, comune e potenzialmente grave, può essere particolarmente pericolosa per neonati, bambini piccoli e anziani. Il virus respiratorio sinciziale (RSV) può sembrare un semplice raffreddore ma diventare grave nei neonati o nelle persone con un sistema immunitario compromesso. La tubercolosi, la COVID-19 e la SARS sono altre infezioni polmonari che possono causare tosse.
Cancro ai polmoni
Esistono diversi tipi di cancro ai polmoni. Il carcinoma polmonare non a piccole cellule è più comune e si diffonde lentamente, con tipi come l’adenocarcinoma, che inizia alla periferia dei polmoni, e il carcinoma a grandi cellule, che cresce rapidamente. Il carcinoma a cellule squamose inizia nei passaggi respiratori più grandi. Il carcinoma polmonare a piccole cellule è meno diffuso ma si diffonde rapidamente. La tosse persistente può essere un sintomo, e i pazienti possono sperimentare dolore che peggiora quando si tossisce.