Le cause più comuni dell’insonnia

L’insonnia è un disturbo del sonno diffuso che può manifestarsi come difficoltà ad addormentarsi o a mantenere il sonno. Chi ne soffre può risvegliarsi più volte durante la notte o alzarsi molto prima del previsto. L’insonnia può avere un andamento intermittente o essere persistente. Quella a breve termine dura pochi giorni o settimane, mentre chi presenta difficoltà a dormire almeno tre volte a settimana per un minimo di tre mesi può essere affetto da insonnia cronica.

Caffeina, nicotina e alcol

Le ricerche suggeriscono come caffeina, nicotina e alcol possano disturbare il sonno. Gli studi indicano che un alto grado di dipendenza da nicotina determina una minore durata del sonno, mentre la caffeina riduce il tempo totale di riposo. Una ricerca approfondita su adulti afroamericani ha dimostrato che l’uso di nicotina e alcol fino a quattro ore prima di coricarsi porta a una maggiore frammentazione del sonno.

Lo stress

Lo stress e l’insonnia sembrano strettamente correlati, con molti adulti che riportano un aumento dello stress quando la qualità del sonno peggiora. I risultati delle indagini mostrano che gli adulti con minor stress dormono più ore e hanno una qualità del sonno migliore rispetto a chi vive situazioni di alto stress. Coloro che dormono meno di otto ore a notte riportano sensazioni di sopraffazione, mancanza di motivazione e tendenza a evitare l’esercizio fisico. Inoltre, il 49% degli adulti che si sentono altamente stressati dichiara di non dormire abbastanza perché la mente continua a lavorare.

Invecchiamento

Si riscontra una maggiore incidenza di insonnia tra gli adulti di mezza età e gli anziani rispetto ai più giovani, ma l’insonnia non rappresenta una parte inevitabile dell’invecchiamento. Le ragioni di questa disparità possono essere molteplici. Ad esempio, gli adulti in età pensionabile sono soliti modificare i loro cicli di sonno/veglia, e quelli di mezza età e anziani presentano più frequentemente altre condizioni di salute e assumono farmaci che influenzano il sonno. Quando la cattiva qualità del sonno perdura e compromette le attività diurne, può diventare un disturbo del sonno.

La gravidanza

I disturbi del sonno durante la gravidanza sono molto comuni, come evidenziato da studi che attribuiscono queste problematiche a fattori quali età materna, ansia, obesità e depressione. L’insonnia in gravidanza si manifesta nel 38,2% dei casi, con sintomi più frequenti nel terzo trimestre. Altri studi collegano l’insonnia in gravidanza a complicazioni maggiori per la madre, inclusi preeclampsia e ipertensione gestazionale, e una maggiore probabilità di problemi di salute mentale. In generale, l’insonnia aumenta del 24% il rischio di complicazioni gravi per la madre.

Farmaci

Tutti i farmaci possono avere effetti collaterali e l’insonnia è un effetto comune di alcuni di essi. Farmaci per il raffreddore e allergie che contengono pseudoefedrina hanno un effetto stimolante che può provocare insonnia. Anche alcuni antidepressivi possono rendere difficile addormentarsi. I beta-bloccanti, comunemente prescritti per l’ipertensione e problemi cardiaci, possono alterare il sonno riducendo la secrezione di melatonina. Un’altra classe di farmaci responsabile dell’insonnia sono i corticosteroidi. Gli studi dimostrano che il 73% delle persone che assumono corticosteroidi riporta disturbi del sonno associati ad insonnia e irrequietezza.

Problemi di respirazione

Molte persone sperimentano l’ortopnea, una difficoltà respiratoria che si manifesta in particolari posizioni del corpo. L’ortopnea è comune in individui con disturbi cardiaci o polmonari, come BPCO o insufficienza cardiaca, ma può derivare anche da altre condizioni tra cui obesità, apnea notturna, russare, e disturbi da panico.

Disturbi del sonno

Disturbi del sonno come apnea notturna e sindrome delle gambe senza riposo possono causare insonnia. Esistono tre tipi di apnea notturna:

• L’apnea ostruttiva del sonno, provocata dal rilassamento dei muscoli della gola che interrompe la respirazione.
• L’apnea del sonno centrale, dovuta al mancato invio di segnali corretti per la respirazione da parte del cervello.
• L’apnea del sonno complessa, una combinazione delle due precedenti.

Questi disturbi possono causare difficoltà nel mantenere il sonno. La sindrome delle gambe senza riposo è caratterizzata da un irresistibile bisogno di muovere le gambe durante il riposo, che interrompe costantemente il sonno e può condurre all’insonnia.

Condizioni di salute mentale

L’insonnia può essere un sintomo di disturbi di salute mentale. Alcuni studi mostrano che essa è un fattore predittivo indipendente per ideazione suicida, tentativi di suicidio e depressione, variando tra le fasi della malattia. In stati di mania, le persone dormono di meno e lamentano difficoltà ad addormentarsi e a mantenere il sonno, mentre nella depressione l’insonnia è spesso molto grave.

Condizioni neurologiche

Molti individui con condizioni neurologiche come l’epilessia e gli ictus soffrono di insonnia. Più di un terzo dei pazienti epilettici e circa la metà dei colpiti da ictus sperimentano insonnia, e in molti casi non ne soffrivano prima dell’ictus.

Malattie fisiche e dolore

Praticamente tutte le malattie che causano dolore possono portare a insonnia. Dolore cronico, osteoartrite, neuropatia periferica, degenerazione discale ed endometriosi sono alcune delle condizioni che spesso si associano a difficoltà di sonno. Anche le persone affette da cancro hanno una maggiore prevalenza di insonnia rispetto alla popolazione generale.