Le infezioni sinusali sono contagiose?
Note anche come sinusite o rinosinusite, le infezioni dei seni paranasali sono disturbi comuni che annualmente colpiscono milioni di persone. Poiché presentano sintomi simili a quelli di malattie altamente contagiose come l’influenza, molte persone credono che siano altrettanto trasmissibili. Tuttavia, il grado di contagiosità di un’infezione sinusale dipende principalmente dalla sua origine.
Luoghi di infezione
Le infezioni sinusali possono manifestarsi in diverse aree:
- Seni paranasali, situati accanto a naso e occhi
- Seni etmoidali, posti tra gli occhi
- Seno sfenoidale, localizzato dietro gli occhi
- Seni frontali, situati sopra gli occhi
- Seni mascellari, posizionati sotto gli occhi
Poiché la cavità mascellare è la più estesa, le infezioni mascellari risultano essere le più frequenti.
Cause delle infezioni sinusali
La maggior parte delle infezioni sinusali è causata da virus, sebbene possano verificarsi anche infezioni batteriche. In rari casi, un fungo potrebbe essere responsabile. Spesso, un’altra infezione rappresenta la causa principale di un’infezione dei seni paranasali. Ad esempio, malattie come il raffreddore o l’influenza possono provocare un accumulo di fluidi nei seni, creando l’ambiente ideale per la proliferazione di batteri o virus.
Le infezioni sinusali sono contagiose?
Nonostante il dibattito sia ancora in corso, gran parte degli esperti concorda che le sinusiti batteriche non siano contagiose. Tuttavia, prove suggeriscono che le infezioni virali possano diffondersi facilmente da una persona all’altra. I virus comunemente associati alle infezioni sinusali comprendono rinovirus, coronavirus e virus influenzali. Le infezioni fungine del seno non sono trasmissibili, anche se ambienti con alta concentrazione di funghi possono causare infezioni multiple.
Come viaggiano i virus
I virus possono utilizzare diversi mezzi di trasmissione. Alcuni viaggiano tramite goccioline d’aria originate da starnuti, tosse o respiro. Inalare queste particelle può portare all’infezione. Un altro metodo di diffusione è il contatto diretto delle mani tra persone, come durante una stretta di mano. Alcuni virus possono sopravvivere su superfici inanimate, come le maniglie delle porte, per periodi prolungati. Se una persona tocca questi oggetti e successivamente contatta occhi, naso o bocca, il virus può diffondersi.
Durata di vita del virus sulle superfici
Diversi virus possono sopravvivere sulle superfici per periodi di tempo variabili. Uno studio ha rilevato che il rhinovirus , virus responsabile della sinusite, può restare attivo su superfici fino a 48 ore, anche se la sua capacità infettiva diminuisce col tempo. Ricerche sui virus influenzali evidenziano che, quando le goccioline di muco infetto raggiungono una superficie, il muco può mantenere attivo il virus per 17 giorni.
Possibilità di infezione
In ultima analisi, è il tipo di virus che determina la probabilità di sviluppare un’infezione sinusale. Alcuni virus sono più resistenti o attivi di altri e hanno maggiori probabilità di sopravvivere abbastanza a lungo da propagarsi. Inoltre, le variabilità nel sistema immunitario complicano ulteriormente la previsione del rischio di infezione sinusale.
Fattori di rischio
Alcuni fattori possono aumentare significativamente il rischio di sviluppare un’infezione sinusale. Persone con allergie nasali, polipi nasali, anomalie strutturali del naso o asma hanno una probabilità aumentata di contrarre infezioni sinusali. Anche i fumatori possono essere più inclini a sviluppare tali infezioni. Condizioni croniche come il diabete, l’HIV e la fibrosi cistica rappresentano ulteriori fattori di rischio.
Conoscere i sintomi
Riconoscere i sintomi di un’infezione sinusale può aiutare a controllare e limitare la diffusione del virus sia all’interno del proprio corpo che ad altre persone. Può essere difficile distinguere i sintomi di un’infezione sinusale da quelli di altre affezioni respiratorie. Dolore o pressione facciale e alito cattivo sono i segni distintivi di un’infezione sinusale. Altri sintomi includono tosse, naso che cola, mal di gola e mal di testa.
Prevenire la trasmissione
Seguendo alcuni protocolli di base si può ridurre notevolmente il rischio di trasmissione virale. Lavarsi le mani correttamente e frequentemente impedisce al virus di diffondersi tramite contatto diretto. Le mascherine multistrato limitano la diffusione di goccioline infette, mentre le mascherine mediche specializzate possono in alcuni casi bloccare completamente la propagazione. Anche i vaccini contro l’influenza e lo pneumococco risultano efficaci.
Trattamento
Il trattamento iniziale per un’infezione sinusale si basa sull’attesa vigile . In molti casi, il corpo riesce a combattere l’infezione senza necessità di terapie aggiuntive. Se i sintomi non migliorano dopo alcuni giorni, potrebbe essere necessario ricorrere agli antibiotici. In presenza di complicazioni, i medici le affronteranno con un approccio personalizzato. Gli spray nasali salini possono offrire un sollievo momentaneo.