Le prime parole del bambino e altre tappe dello sviluppo del linguaggio
Nei primi anni di vita, i bambini imparano a sorridere, ridere, riconoscere i volti familiari, gattonare e camminare. Sebbene le tappe fondamentali di questi primi anni siano molte, per un genitore sentire le prime parole del proprio bambino potrebbe essere una delle più significative e commoventi. Pur comunicando in altri modi prima di iniziare a parlare, molti genitori si preoccupano comunque se il loro bambino non ha iniziato a parlare entro una certa età. Comprendere la tempistica e le fasi di sviluppo delle capacità di linguaggio può aiutare a ridurre queste preoccupazioni.
Il linguaggio e il cervello del neonato
Nei primi tre anni di vita, il cervello del bambino matura rapidamente. Secondo le ricerche, durante questo periodo i bambini acquisiscono le competenze linguistiche a un ritmo accelerato grazie alla capacità del cervello di assorbire i suoni e i modelli linguistici. I bambini iniziano a comunicare già nei primi tre mesi di vita. Quando i genitori e gli adulti di riferimento li espongono costantemente al linguaggio e alla parola, aumenta la capacità del bambino di svilupparsi linguisticamente. Sebbene lo sviluppo del linguaggio e della parola possa variare, gli operatori sanitari pediatrici seguono un calendario per garantire che il bambino raggiunga le tappe medie. La maggior parte dei bambini di età compresa tra gli 11 e i 13 mesi è in grado di pronunciare alcune parole e di utilizzare gesti di comunicazione, come il saluto “ciao ciao”.
Pietre miliari della comunicazione
Pietre miliari dello sviluppo della comunicazione si verificano prima che il bambino acquisisca le competenze necessarie per portare avanti una conversazione. All’età di quattro mesi, i bambini emettono suoni, ridono ad alta voce, riconoscono la voce dei genitori e imparano ad agitarsi per attirare l’attenzione di chi li accudisce. La maggior parte dei bambini inizia a balbettare a questa età, emettendo suoni come “puh puh”, “buh buh” o “muh muh”. Le ricerche indicano che i bambini comprendono le parole degli oggetti di uso quotidiano già a sei mesi e iniziano a parlare intenzionalmente a questa età. Entro la fine del sesto mese, in genere emettono suoni gorgoglianti quando sono soli, prestano attenzione alla musica e iniziano a usare la voce per esprimere piacere e dispiacere. Continuano inoltre a costruire il loro repertorio di suoni simili al linguaggio.
Discorso del primo anno
Quando un bambino compie il primo anno di vita, i genitori possono notare che utilizza combinazioni di parole più lunghe e una maggiore varietà di sillabe brevi e senza senso. I bambini di un anno iniziano a capire che la conversazione è un atto a due facce, che implica uno scambio. Poiché non hanno ancora il vocabolario per descrivere ciò che intendono dire, usano anche il linguaggio del corpo e l’intonazione della voce. Ad esempio, rimbalzare su e giù mentre parlano indica solitamente eccitazione. A questa età, i bambini iniziano anche a imitare le intonazioni e i ritmi di chi li circonda.
Discorso ad esordio tardivo
Gli esperti dell’infanzia affermano che le tempistiche delle tappe del linguaggio possono variare notevolmente. Un bambino può iniziare a balbettare a quattro mesi, mentre altri potrebbero non produrre questi suoni prima dei 10 mesi. Una valutazione del 2015 osserva che oltre il 50% dei bambini pronuncia le prime parole entro i 10 mesi. Lo stesso articolo indica che il 25% dei bambini di 12 mesi non ha ancora iniziato a parlare.
Parlatori tardivi
I bambini di età compresa tra i 18 e i 30 mesi che comprendono il linguaggio ma hanno un vocabolario limitato per la loro età, sono definiti “parlatori tardivi”. Hanno normali abilità sociali, cognitive e motorie, ma parlano poco o per niente. I ricercatori ritengono che questa condizione sia comune. È stato inoltre dimostrato che i parlatori tardivi sono principalmente bambini maschi nati a 37 settimane di gestazione o meno o che alla nascita pesavano l’85% del loro peso ottimale.
I pro e i contro del linguaggio infantile
Il linguaggio infantile è oggetto di molti dibattiti tra gli esperti di comportamento infantile. Alcuni consigliano ai genitori di usare parole appropriate per gli oggetti e di non modificare il linguaggio e la pronuncia del bambino, sottolineando l’importanza di restare un passo avanti rispetto allo stadio di sviluppo del bambino. Tuttavia, uno studio del 2018 dell’Università di Edimburgo ha dimostrato che i bambini di nove mesi imparano il linguaggio più velocemente quando i genitori e i tutori li espongono ad alcune parole del linguaggio infantile. Parole con suoni ripetuti, come “notte-notte”, o che finiscono in “y”, come “cagnolino”, contribuiscono a sviluppare più rapidamente le capacità linguistiche del bambino.
Nutrizione e linguaggio
Comunicare e interagire con gli altri non solo favorisce lo sviluppo del linguaggio nei bambini piccoli, ma anche quello sociale e cognitivo. La “Nutrizione del linguaggio” descrive l’esposizione a un linguaggio ricco e di alta qualità associato a interazioni sociali. Le ricerche dimostrano che un ambiente linguistico precoce positivo contribuisce alla salute generale del bambino, nonché al suo futuro successo scolastico e all’alfabetizzazione.
I bambini reagiscono al linguaggio nel grembo materno
I bambini iniziano a reagire al linguaggio e ad apprenderlo prima della nascita poiché le reti neurali necessarie agli esseri umani per percepire e comprendere il linguaggio sono già in sviluppo. A 24 settimane di gestazione, un bambino può sentire e reagire ai suoni, mentre a 35 settimane comincia ad apprendere il linguaggio. Dopo la nascita, i primi sei mesi di vita sono cruciali per lo sviluppo del linguaggio. La crescita sinaptica raggiunge il suo picco già a sei mesi, quindi la stimolazione uditiva è importante per un corretto sviluppo linguistico.
Balbuzie
Alcuni bambini mostrano sintomi di balbuzie durante lo sviluppo del linguaggio. Si tratta di un fenomeno normale, a meno che la balbuzie non si protragga per più di tre mesi. I genitori possono notare che il bambino prolunga certi suoni o ripete alcune sillabe, suoni o parole. L’uso di espressioni come “um um come” è comune. Le ricerche dimostrano che la balbuzie è più frequente nelle famiglie con una storia di impedimenti simili.
Terminologia dello sviluppo verbale
Sebbene spesso si usino i termini ritardo del linguaggio e ritardo del linguaggio come sinonimi, hanno significati diversi. Il concetto di linguaggio comprende la comprensione delle informazioni comunicate da qualcun altro. Il linguaggio include il modo in cui gli esseri umani articolano e verbalizzano suoni e parole. Un ritardo nel linguaggio significa che un bambino produce parole ma riesce a metterne insieme solo poche alla volta. Un bambino che ha un ritardo del linguaggio potrebbe riuscire a usare parole e frasi, ma queste sono difficili da comprendere.