L’impatto della pandemia sull’apprendimento a casa

La pandemia di COVID-19 ha provocato la chiusura delle scuole in molti Paesi del mondo. Negli Stati Uniti, le scuole sono rimaste chiuse per oltre un anno. Sebbene l’apprendimento da casa non sia un concetto nuovo, l’istruzione pubblica negli Stati Uniti non era originariamente progettata per supportare un apprendimento a distanza su larga scala come quello richiesto durante la pandemia. I risultati sono stati variabili e, nonostante la maggior parte degli studenti sia tornata in aula all’inizio del 2022, alcuni cambiamenti introdotti potrebbero perdurare anche oltre la pandemia.

Tecnologia

La tecnologia è stata essenziale per l’apprendimento da casa. Molte scuole hanno permesso agli insegnanti di istruire gli studenti attraverso piattaforme come Zoom e Google Classroom. In pratica, gli insegnanti preparano il materiale didattico e i compiti da inviare elettronicamente. Gli studenti completano i compiti a casa e seguono lezioni e dibattiti tramite computer portatili, desktop, tablet o altri dispositivi. La maggior parte dei distretti scolastici ha creato portali online per consentire a genitori e tutori di monitorare i progressi degli studenti e ricevere aggiornamenti e orari.

Divario tecnologico

La dipendenza dall’accesso a Internet e dai dispositivi elettronici ha rappresentato un ostacolo per gli studenti che non disponevano di tali risorse. All’inizio dell’anno scolastico 2020, circa il 14% dei bambini dai 3 ai 18 anni non aveva accesso a Internet. Molti distretti scolastici hanno collaborato con le amministrazioni locali, organizzazioni comunitarie e aziende per fornire computer portatili agli studenti che ne avevano bisogno. Alcuni hanno anche distribuito hotspot o coperto i costi dei servizi internet per consentire agli studenti l’accesso online.

Benefici a lungo termine

I computer e i servizi Internet sono risorse fondamentali per gli studenti, indipendentemente dal luogo di apprendimento. Oltre alla ricerca online, gli studenti utilizzano una varietà di software e applicazioni educative per completare i compiti e coltivare i loro interessi. Anche dopo il ritorno in aula, gli studenti che hanno ricevuto computer durante il periodo di isolamento continuano a trarne beneficio. L’apprendimento da casa durante la pandemia ha anche portato a un considerevole aumento delle risorse online disponibili per bambini e famiglie.

Salute mentale

Molti bambini hanno vissuto stress, ansia, dolore, depressione e altre emozioni difficili durante la pandemia da COVID. In molti luoghi, la consapevolezza dei potenziali fattori di stress causati dall’isolamento ha portato ad una maggiore attenzione verso la salute mentale degli studenti. L’isolamento fisico ha complicato il monitoraggio del benessere degli studenti di persona, portando educatori e professionisti della salute mentale a sviluppare nuove strategie. Psicologi e consulenti scolastici hanno utilizzato risorse online e teleterapia per connettersi con studenti e famiglie. Questa maggiore attenzione alla salute mentale potrebbe semplificare l’accesso ai servizi e al supporto adeguato anche dopo la pandemia.

Curriculum

L’apprendimento a casa durante la pandemia si è differenziato notevolmente da quello tradizionale. Gli studenti che studiavano a casa durante il blocco erano comunque iscritti a scuola e partecipavano a programmi di apprendimento virtuale e iniziative accademiche offerti dai loro distretti scolastici. I genitori erano responsabili della frequenza dei figli, anche se questa avveniva virtualmente anziché in presenza fisica.

Istruzione domiciliare

La pandemia ha riacceso l’interesse per l’homeschooling come alternativa all’apprendimento virtuale offerto dalle scuole pubbliche o private. Le famiglie che già praticavano l’homeschooling potrebbero aver continuato con la loro routine o apportato piccoli cambiamenti, mentre molte altre hanno affrontato cambiamenti radicali a causa della chiusura delle scuole pubbliche. Dalla riapertura delle scuole negli Stati Uniti a partire da marzo 2022, alcune famiglie hanno scelto di esplorare l’homeschooling e l’apprendimento virtuale, anziché riportare i figli nei campus scolastici.

Gruppi pandemici

I gruppi pandemici sono piccoli gruppi chiusi di bambini che apprendono insieme. Le famiglie creano questi gruppi in base alle loro esigenze e collaborano con persone con interessi simili nelle comunità locali. Molti gruppi utilizzano Facebook per scambiarsi consigli, organizzare lezioni o reclutare insegnanti e tutor. Alcuni gruppi seguono i programmi di apprendimento virtuale dei loro distretti scolastici, mentre altri iscrivono i bambini a scuole private virtuali o a programmi scolastici alternativi.

Microscuole

Le famiglie hanno anche creato micro-scuole che adottano modelli di apprendimento misto. Una microscuola può consistere in una singola aula in una casa o in uno spazio affittato. I provider online offrono programmi accademici che spaziano da un curriculum scolastico completo a programmi più specifici focalizzati su materie come matematica, scienze e lingue straniere. Le microscuole consentono alle famiglie di controllare i metodi di insegnamento in un contesto limitato, offrendo ai bambini più opportunità di socializzare e collaborare rispetto all’homeschooling.

Oltre la pandemia

Molte famiglie si sono abituate all’apprendimento a casa e prevedono di proseguire in futuro. Hanno imparato a sfruttare risorse e strumenti didattici online. La cooperazione e il dialogo all’interno delle comunità geografiche e virtuali riducono il rischio di isolamento per alcuni bambini che studiano a casa. I genitori scelgono l’apprendimento a casa per molteplici motivi, come la flessibilità rispetto agli orari scolastici rigidi e la libertà di selezionare le materie e i materiali didattici. Alcuni studenti preferiscono non tornare nei campus scolastici a causa delle esperienze di bullismo, degli stili di apprendimento poco ortodossi non adeguatamente supportati o di altre situazioni che rendono difficile la frequenza fisica.

Motivazione

I bambini hanno una vasta gamma di interessi, capacità e sfide. Apprendono a velocità diverse e reagiscono in modi differenti ai metodi di insegnamento. Le scuole tentano di soddisfare le esigenze di ogni bambino, ma c’è un limite alla personalizzazione possibile in un ambiente scolastico tradizionale. Le famiglie, invece, possono personalizzare l’apprendimento a casa e gli stili di insegnamento per permettere ai bambini di lavorare al proprio ritmo. I genitori possono anche integrare materiale aggiuntivo e concentrarsi su materie che non sono prioritarie per i distretti scolastici pubblici. Alcuni bambini sono più motivati ad apprendere quando possono prendere decisioni e avere un certo grado di controllo sul loro percorso di studio.